Ο καθορισμός της διατροφής των δεινοσαύρων που δεν είναι πτηνά είναι προβληματικός λόγω της συχνά αραιής και μη ειδικής φύσης των δεδομένων που είναι διαθέσιμα στο αρχείο απολιθωμάτων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα ζώα που καταναλώνονται από σαρκοφάγα, είτε εν μέρει είτε εξ ολοκλήρου, ήταν πιθανό να εμπλέκονται σε μια διαδικασία που περιορίζει τις δυνατότητες διατήρησής τους.
Μια νέα μελέτη από Πανεπιστήμιο McGill περιγράφει τα υπολείμματα ενός μικρού απολιθωμένου ποδιού θηλαστικού που διατηρείται μέσα στην σωματική κοιλότητα του ολότυπου δείγματος του μικρού φτερωτού δεινοσαύρου Microraptor zhaoianus. Το Microraptor λείαζε ψάρια, πουλιά, σαύρες και τώρα μικρά θηλαστικά ως ευκαιριακά αρπακτικά. Η ανακάλυψη ενός σπάνιου απολιθώματος υποδηλώνει ότι το ζώο ήταν γενικό σαρκοφάγο στην προϊστορική οικολογία των δεινοσαύρων.
Από τα εκατοντάδες σαρκοφάγα σκελετοί δεινοσαύρων, μόνο 20 περιπτώσεις διατηρούν τα τελευταία τους γεύματα. Αυτό το νέο εύρημα κάνει 21.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου McGill Hans Larsson είπε, «Στην αρχή, δεν μπορούσα να το πιστέψω. Υπήρχε ένα μικροσκοπικό πόδι θηλαστικού που έμοιαζε με τρωκτικό περίπου ένα εκατοστό μήκους άψογα διατηρημένο μέσα σε έναν σκελετό Microraptor. Αυτά τα ευρήματα είναι τα μόνα σταθερά στοιχεία που έχουμε για την κατανάλωση τροφής αυτών των ζώων που έχουν εξαφανιστεί από καιρό – και είναι εξαιρετικά σπάνια».
Το Microraptor ήταν πλήρως φτερωτό με φτερά και στα χέρια και στα πόδια του. Περίπου στο μέγεθος ενός κοράκι και ενός από τα μικρότερα δεινόσαυροι, ο δεινόσαυρος είναι στενά συνδεδεμένος με το προέλευση των πτηνών.
Larsson είπε, «Γνωρίζουμε ήδη δείγματα Microraptor που έχουν διατηρηθεί με μέρη ψαριού, πουλιού και σαύρας στην κοιλιά τους. Αυτό το νέο εύρημα προσθέτει ένα μικρό θηλαστικό στη διατροφή τους, υποδηλώνοντας ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν καιροσκόποι και όχι επιλεκτικοί φάγοι».
«Το να γνωρίζουν ότι δεν ήταν εξειδικευμένοι σε κάποιο συγκεκριμένο φαγητό είναι μεγάλη υπόθεση. αυτό θα μπορούσε να είναι η πρώτη απόδειξη ενός γενικού σαρκοφάγου στα οικοσυστήματα των δεινοσαύρων. Τα γενικά αρπακτικά είναι σημαντικοί σταθεροποιητές στα σημερινά οικοσυστήματα, όπως οι αλεπούδες και τα κοράκια, επειδή μπορούν να τρέφονται μεταξύ πολλών ειδών που μπορεί να έχουν διαφορετική αφθονία πληθυσμού».
«Η γνώση ότι ο Microraptor ήταν γενικός σαρκοφάγος δίνει μια νέα προοπτική για το πώς μπορεί να λειτουργούσαν τα αρχαία οικοσυστήματα και μια πιθανή εικόνα για την επιτυχία αυτών των μικρών, φτερωτών δεινοσαύρων».
Αναφορά στο περιοδικό:
- David Hone, Alexander Dececchi, Corwin Sullivan, Xu Xing και Hans Larsson. Η γενική διατροφή του Microraptor zhaoianus περιελάμβανε θηλαστικά. Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας των ΣπονδυλωτώνΕ DOI: 10.1080/02724634.2022.2144337
