Πριν από δύο χρόνια, εκκίνηση προσθετικών Απεριόριστο Αύριο λάνσαρε το TrueLimb, το βιονικό του βραχίονα επόμενης γενιάς. Έξι χρόνια έρευνας και ανάπτυξης πέρασαν στο TrueLimb και η τεχνολογία έχει δώσει σε εκατοντάδες ανθρώπους στις ΗΠΑ έναν προσιτό, μη επεμβατικό τρόπο αντικατάστασης των χαμένων άκρων. Τώρα, μια νέα πρωτοβουλία μεταφέρει το TrueLimb σε ένα μέρος του κόσμου όπου πολλοί άνθρωποι το χρειάζονται: την Ουκρανία.
Όλοι έχουμε δει τα πλάνα και διαβάσαμε τους τίτλους για βομβαρδισμούς και θύματα. Αυτό που δεν είναι τόσο πολύ στις ειδήσεις είναι οι τραυματισμοί που υφίστανται οι άνθρωποι, πολλοί από τους οποίους είναι παιδιά. Η λήψη προσαρμοσμένων, υψηλής ποιότητας προσθετικών σε ανθρώπους σε εμπόλεμες ζώνες θα ήταν αδύνατη μόλις πριν από πέντε ή δέκα χρόνια, αλλά οι ψηφιακές τεχνολογίες όπως η τρισδιάστατη εκτύπωση, η σάρωση και η μοντελοποίηση σημαίνουν ότι το κόστος των προσθετικών μειώνεται και μπορούν να φτάσουν σχεδόν σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου.
Ιστορία της Προέλευσης
Η Unlimited Tomorrow ιδρύθηκε το 2014 από έναν 25χρονο πλέον Easton LaChappelle, που δίδασκε ο ίδιος ρομποτική και κατασκεύαζε προσθετικά από το δημοτικό. Ο LaChappelle παρουσίαζε στην επιστημονική έκθεση του Κολοράντο το 2012 όταν το ρομποτικό χέρι που είχε κατασκευάσει τράβηξε την προσοχή ενός νεαρού κοριτσιού με προσθετικό χέρι. Μιλώντας με το παιδί και τους γονείς της, η LaChappelle έμαθε ότι το προσθετικό χρειάστηκαν μήνες για να δημιουργηθεί, κόστισε 80,000 δολάρια και θα καθιστούσε ουσιαστικά άχρηστο αφού το παιδί περνούσε την επόμενη έκρηξη ανάπτυξής του.
Ο LaChappelle συνειδητοποίησε ότι του έκοψε τη δουλειά και μπήκε στο έπακρο να βρει τρόπους να κάνει πιο γρήγορα καλύτερα, φθηνότερα προσθετικά χέρια. Λιγότερο από 10 χρόνια αργότερα, αυτός και η ομάδα του μείωσαν το κόστος σε λιγότερο από 10,000 δολάρια για προσθετικά που είναι πιο ευαίσθητα, ελαφριά και προσαρμόσιμα και μπορούν να κατασκευαστούν κατά παραγγελία χωρίς ο χρήστης να χρειαστεί ποτέ να φύγει από το σπίτι του.
Η Τεχνολογία
Ετσι δουλευει. Το Unlimited Tomorrow στέλνει στους ανθρώπους που κάνουν αίτηση για προσθετική έναν σαρωτή 3D, τον οποίο χρησιμοποιούν για να σαρώσουν το υπόλοιπο άκρο τους. Η εταιρεία χρησιμοποιεί αυτά τα δεδομένα για να σχεδιάσει ένα σύνολο δοκιμαστικών υποδοχών (το εξάρτημα που συνδέει το υπολειπόμενο μέλος με το προσθετικό), οι οποίες αποστέλλονται ταχυδρομικά στον χρήστη. Ο χρήστης δοκιμάζει τις διαφορετικές πρίζες και δίνει στην εταιρεία σχόλια σχετικά με αυτές κατά τη διάρκεια μιας βιντεοσύσκεψης, με στόχο να βρει την πρίζα που είναι πιο άνετη. Ο χρήστης επιλέγει τον τόνο του δέρματός του από ένα δείγμα με 450 επιλογές και, στη συνέχεια, το Unlimited Tomorrow 3D εκτυπώνει και συναρμολογεί το προσαρμοσμένη προσθετική και το δοκιμάζει πριν το στείλει.
Η υποδοχή, ο αντιβράχιος, η παλάμη και όλα τα δάχτυλα είναι τυπωμένα από ανθεκτικό νάιλον PA12. μόνο τα ηλεκτρονικά, οι μπαταρίες, οι αισθητήρες και τα παξιμάδια και τα μπουλόνια δεν εκτυπώνονται 3D. Μια σειρά έως και 36 αισθητήρων είναι ενσωματωμένη στην υποδοχή, κάθε αισθητήρας βαθμονομημένος στις μυϊκές θέσεις του χρήστη. σύμφωνα με τον LaChappelle, η συστοιχία αναλαμβάνει την κίνηση των μυών σε υψηλότερη ανάλυση από το βιομηχανικό πρότυπο. Οι αισθητήρες διαβάζουν σήματα από νεύρα στον άνω βραχίονα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο κινήσεων όπως τα δάχτυλα που λυγίζουν, μετατρέποντας αυτά τα σήματα σε δράση.
Τα χέρια έχουν ανεξάρτητες αρθρώσεις δακτύλων και έξι προσαρμοστικές λαβές, οι οποίες προσαρμόζονται στα αντικείμενα με τα οποία έρχεται σε επαφή ο χρήστης και οι λεπτές δονήσεις χρησιμεύουν ως ανατροφοδότηση για να ενημερώνουν τον χρήστη πότε το χέρι του έρχεται σε επαφή με κάτι, μιμούμενοι την αίσθηση της αφής.
Κάνοντας τη διαφορά σε μια ζώνη σύγκρουσης
Από τα μέσα Ιουλίου, το εκτιμάται ο ΟΗΕ Πάνω από 6,500 άμαχοι τραυματίστηκαν στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων παιδιών. Το Γραφείο της Ύπατης Αρμοστείας για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα πιστεύει ότι τα πραγματικά στοιχεία είναι πολύ υψηλότερα, καθώς υπάρχουν καθυστερήσεις στις πληροφορίες που προέρχονται από ζώνες συγκρούσεων και πολλές αναφορές εκκρεμούν ακόμη για επιβεβαίωση. Η πλειονότητα των θανάτων και των τραυματισμών που αναφέρθηκαν προκαλούνται από εκρηκτικά όπλα με αποτελέσματα ευρείας περιοχής, όπως βομβαρδισμοί από βαρύ πυροβολικό, συστήματα εκτόξευσης πυραύλων και βομβαρδισμοί με πυραύλους και αέρα.
Ανάμεσα στους τραυματίες είναι πολλοί που έχασαν άκρα σε εκρήξεις. Η Unlimited Tomorrow συνεργάστηκε με την Singularity Group για να συγκεντρώσει 1 εκατομμύριο δολάρια για να δώσει στα θύματα ακρωτηριασμού πρόσβαση σε προσθετικά χέρια. Με κόστος 10,000 $ το ένα, η πρωτοβουλία στοχεύει να παραδώσει προσθετικά σε 100 τραυματίες Ουκρανούς. Οι εταιρείες ξεκίνησαν α GoFundMe καμπάνια νωρίτερα αυτό το μήνα.
[Η Singularity Group είναι η μητρική εταιρεία του Singularity Hub]
Η πρωτοβουλία αποτελεί απόδειξη του πώς η τεχνολογία μπορεί να εκδημοκρατίσει την πρόσβαση σε λύσεις για κάθε είδους προβλήματα, από φάρμακα μέχρι τρόφιμα, καταφύγιοκαι ρούχα. Εάν τα προσθετικά όπλα υψηλής ποιότητας μπορούν να μεταφερθούν σε μια εμπόλεμη ζώνη, αυτό σημαίνει ότι και άλλοι άνθρωποι που έχουν ανάγκη σε όλο τον κόσμο μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτά. Η συγκέντρωση ενός εκατομμυρίου δολαρίων για να βοηθήσει εκατό ανθρώπους είναι εφικτή. αν η προσθετική εξακολουθεί να κοστίζει 100,000 δολάρια το τεμάχιο, θα ήταν μια διαφορετική ιστορία.
Παρά την πρόοδο που έχουν σημειώσει εταιρείες όπως η Unlimited Tomorrow, υπάρχει ακόμη δουλειά που πρέπει να γίνει. Πώς μπορεί να μειωθεί το κόστος και να βελτιωθεί ακόμη περισσότερο η προσβασιμότητα; Ειδικά για τα παιδιά, καθώς μεγαλώνουν, πιθανότατα θα χρειαστούν περισσότερα από ένα προσθετικά σε σχετικά σύντομη σειρά. Και πώς μπορεί να μοιάζει η τεχνολογία προσθετικών σε πέντε ή δέκα χρόνια; Αντί να κατασκευάζονται άκρα σε μια εγκατάσταση παραγωγής και να αποστέλλονται έξω, ίσως οι χρήστες προσθετικών να έχουν πρόσβαση σε τρισδιάστατους εκτυπωτές τοπικά για να κατασκευάζουν ανταλλακτικά (ή ακόμα και ολόκληρους βραχίονες) μόνοι τους. Ίσως ένα πιο ανθεκτικό, φθηνότερο υλικό θα έρθει στη σκηνή και οι βελτιώσεις στη ρομποτική και την τεχνητή νοημοσύνη θα κάνουν τους βραχίονες πιο λειτουργικούς.
Όποια και αν είναι τα επόμενα βήματα, αυτή και άλλες τεχνολογίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ανθρωπιστικούς σκοπούς έχουν περιθώριο ανάπτυξης και πρωτοβουλίες όπως το Prosthetic Arms for Ukraine δείχνουν ότι αξίζει την προσπάθεια.
Image Credit: Απεριόριστο Αύριο
