Οι Ιχθυόσαυροι κυβέρνησαν τα ανώτερα τροφικά επίπεδα των θαλάσσιων περιβαλλόντων κατά την Ιουρασική περίοδο. Δεν είναι σαφές εάν διαφορετικά είδη που συνυπήρχαν μεταξύ τους ήταν σε ανταγωνισμό για τις ίδιες προμήθειες τροφίμων ή μοιράστηκαν διατροφικούς πόρους ενώ ειδικεύονταν σε διαφορετικά είδη θηραμάτων. Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ υποδηλώνει ότι οι σωματικές διαφορές στο ρύγχος τους δείχνουν ότι εξελίχθηκαν για να έχουν διαφορετικές δίαιτες και δεν ανταγωνίζονταν για τον ίδιο πόρο.
Η μελέτη αποκαλύπτει επίσης ότι οι νεαροί ιχθυόσαυροι της πρώιμης Ιουρασικής εποχής εμφανίζουν ληστρικές εξειδικεύσεις.
Ο Matt Williams του Bath Royal Literary and Scientific Institute είπε: «Οι λειτουργικές μελέτες χρειάζονται εξαιρετικά τρισδιάστατα δείγματα και τα απολιθώματα ιχθυόσαυρων του Κάτω Ιουρασικού από την Strawberry Bank στο Ilminster είναι ακριβώς αυτό. Τα απολιθώματα της Mary Anning είναι εκπληκτικά, αλλά είναι ως επί το πλείστον στριμωγμένα επίπεδα».
Ο Δρ Μπεν Μουν της Σχολής Επιστημών της Γης του Μπρίστολ και ένας επόπτης μελέτης είπε: «Η ιδέα μας ήταν να κάνουμε αξονική σάρωση των δειγμάτων. Οι σαρώσεις μάς επιτρέπουν να φτιάξουμε ένα λεπτομερές, τρισδιάστατο μοντέλο του κρανίου στον υπολογιστή και στη συνέχεια μπορεί να ελεγχθεί για τις πιθανές δυνάμεις που αντιμετωπίζουμε κατά το δάγκωμα».
Ο επόπτης Andre Rowe είπε, «Αφού είχαμε τα μοντέλα, μπορούσαμε να τα τεστάρουμε. Δοκιμάσαμε και επιβεβαιώσαμε την υπόθεση ότι η λεπτή μύξα ιχθυόσαυρος είχε ένα γρήγορο αλλά αδύναμο δάγκωμα και ο ιχθυόσαυρος με πλατύ ρύγχος είχε ένα αργό αλλά δυνατό δάγκωμα».
Ο πρόσθετος συγγραφέας καθηγητής Michael Benton είπε, «Η επιβεβαίωση της υπόθεσης ήταν σημαντική. Πρέπει να εφαρμόσουμε αυστηρές επιστημονικές προσεγγίσεις όπως αυτές οι μηχανικές αναλύσεις. Τα δύο είδη ιχθυόσαυρων προφανώς κυνηγούσαν τα γρήγορα κινούμενα θηράματα (το γρήγορο δαγκωμένο) και το πιο αργό, με σκληρό κέλυφος θήραμα (το αργό, ισχυρό δαγκωτό).
Η Sarah Jamison-Todd, η οποία ολοκλήρωσε την εργασία ως μέρος του MSc της στην Παλαιοβιολογία, είπε: «Έμαθα για τη σάρωση αξονικής τομογραφίας, την κατασκευή μοντέλων και τις εμβιομηχανικές δοκιμές χρησιμοποιώντας τυπικό λογισμικό μηχανικής που χρησιμοποιείται για να ελέγξει πώς κάμπτονται κτίρια και μεγάλες κατασκευές».
Καθ. Benton Κατέληξε στο συμπέρασμα: «Τα σύγχρονα αρπακτικά όπως οι καρχαρίες και οι φάλαινες δολοφόνοι τείνουν να τρώνε ό,τι μπορούν, επομένως είναι συναρπαστικό να μπορούμε να δείξουμε ότι υπήρχαν συγκεκριμένες εξειδικεύσεις στο Jurassic. Το έργο μπορεί να επεκταθεί για να εξερευνήσει άλλα θαλάσσια ερπετά όπως οι πλησιόσαυροι και οι κροκόδειλοι, έτσι έχουμε μια λεπτομερή εικόνα αυτών των καταπληκτικών και εξωγήινων κόσμων των ωκεανών του Ιουρασικού.
Αναφορά στο περιοδικό:
- Οι Sarah Jamison-Todd et al. Διαιτητικός διαχωρισμός θέσεων σε ιχθυόσαυρους της Πρώιμης Ιουρασικής εποχής από την Strawberry Bank. Περιοδικό ΑνατομίαςΕ DOI: 10.1111/joa.13744
