Οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ πρόστιμο 225 εκατομμυρίων δολαρίων στην Bank of America για «κακή εκταμίευση» των επιδομάτων ανεργίας

Το Γραφείο Χρηματοοικονομικής Προστασίας των Καταναλωτών (CFPB) επέβαλε πρόστιμο 100 εκατομμυρίων δολαρίων στην Bank of America (BoA) επειδή «μπόδεψε» την εκταμίευση των κρατικών επιδομάτων ανεργίας στο απόγειο της πανδημίας.

«Η Τράπεζα της Αμερικής πάγωσε αυτόματα και παράνομα τους λογαριασμούς των ανθρώπων με ένα ελαττωματικό πρόγραμμα ανίχνευσης απάτης και στη συνέχεια τους παρείχε ελάχιστη προσφυγή όταν στην πραγματικότητα δεν υπήρχε απάτη», λέει η CFPB.

«Οι φορολογούμενοι βασίστηκαν στις τράπεζες για να διανείμουν τα απαραίτητα κεφάλαια σε οικογένειες και μικρές επιχειρήσεις για να σώσουν την οικονομία από την κατάρρευση όταν χτύπησε η πανδημία», λέει ο διευθυντής της CFPB, Rohit Chopra.

«Η Bank of America απέτυχε να τηρήσει τις νομικές της υποχρεώσεις. Και όταν καταπλακώθηκε, αντί να ανέβει, οπισθοχώρησε».

Η CFPB προσθέτει ότι κατά τη διάρκεια της έρευνάς της, διαπίστωσε ότι η Bank of America εμπλέκεται σε «άδικες και καταχρηστικές πράξεις και πρακτικές» που οδήγησαν τους Καλιφορνέζους να μην λαμβάνουν τα επιδόματα ανεργίας τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Συγκεκριμένα, η CFPB σημειώνει ότι η τράπεζα:

• Αντί να διεξάγει «εύλογες έρευνες», εφάρμοσε ένα ελαττωματικό φίλτρο απάτης με ένα απλό σύνολο σημαιών που προκάλεσε αυτόματα πάγωμα λογαριασμού.
• Άφησε τους ταλαιπωρημένους πελάτες «σε χλωρό κλαρί». Τα άτομα με προπληρωμένες χρεωστικές κάρτες επιδόματος ανεργίας δυσκολεύτηκαν να υποβάλουν αναφορές ηλεκτρονικά ή αυτοπροσώπως σε τραπεζικά υποκαταστήματα, παρά το γεγονός ότι τους είπαν ότι η τράπεζα είχε διαθέσιμους πράκτορες 24 ώρες την ημέρα, όλες τις ημέρες της εβδομάδας.
• Έδωσε τα χρήματα σε μια «συντετριμμένη» κρατική υπηρεσία.

Ως μέρος της δράσης επιβολής, η CFPB λέει ότι η BoA θα κληθεί να παράσχει αποζημίωση στους πελάτες της μαζί με μια εφάπαξ πληρωμή βλάβης και επίσης να πληρώσει πρόστιμο 100 εκατομμυρίων δολαρίων στην CFPB, το οποίο λέει ότι θα καταθέσει στο ταμείο αρωγής των θυμάτων.

Σε ξεχωριστή διαταγή, το Office of the Controller of the Currency (OCC) επιβάλλει επίσης πρόστιμο 125 εκατομμυρίων δολαρίων στην τράπεζα για «παραβιάσεις του νόμου και μη ασφαλείς ή αβλαβείς πρακτικές που σχετίζονται με τη διαχείριση από την τράπεζα ενός προγράμματος προπληρωμένων καρτών για τη διανομή ασφάλισης ανεργίας και άλλου κοινού πληρωμές παροχών».

Το OCC διέταξε επίσης την τράπεζα να «παρέχει αποκατάσταση στους ζημιωθέντες καταναλωτές των οποίων η πρόσβαση σε επιδόματα ανεργίας απαγορεύτηκε ή καθυστερήθηκε».

Το πρόστιμο του OCC θα καταβληθεί στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ.

Με έδρα το Charlotte της Βόρειας Καρολίνας, με περίπου 4,100 υποκαταστήματα και 2.5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ενοποιημένα περιουσιακά στοιχεία, η BoA είναι η δεύτερη μεγαλύτερη τράπεζα στις ΗΠΑ.

Είχε προηγουμένως κυρωθεί από την CFPB - το 2014 - όταν διατάχθηκε να πληρώσει 727 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση σε θύματα για παράνομες πρακτικές καρτών. Τον Μάιο του 2022, διατάχθηκε να πληρώσει α Αστική ποινή 10 εκατομμυρίων δολαρίων για παράνομες στολές.