Owlchemy Labs για την επίλυση των «σκληρών προβλημάτων» της παρακολούθησης χεριών σε VR

Όταν η Owlchemy Labs αποκάλυψε το επόμενο παιχνίδι της πίσω στην Gamescom τον Αύγουστο, δεν υπήρχαν πολλά να μιλήσουμε.

Η Η ανακοίνωση ήταν αρκετά μη περιγραφική, με ένα teaser trailer (ενσωματωμένο παρακάτω) που δεν αποκάλυψε σχεδόν τίποτα και δεν κατάφερε να δείξει κανένα gameplay. Αντίθετα, το Owlchemy εστίασε σε δύο βασικά γεγονότα: το παιχνίδι θα είναι για πολλούς παίκτες και θα υποστηρίζει παρακολούθηση χεριών.

Και τα δύο είναι νέα για το Owlchemy, ένα στούντιο που έχτισε τη φήμη της παραγωγής ικανοποιητικών και εγγενών συστημάτων αλληλεπίδρασης VR που εξυπηρετούν όλα τα επίπεδα παικτών. Ένα λαμπρό παράδειγμα αυτού είναι ο πιο γνωστός τίτλος του στούντιο, Job Simulator. Το φιλικό προς τον χρήστη σύστημα αλληλεπίδρασης είναι πιθανότατα ένας από τους λόγους που παραμένει best seller σε πολλές πλατφόρμες VR σήμερα, παρά την ημερομηνία κυκλοφορίας του το 2017.

Όταν κυκλοφόρησε το Job Simulator, η ομάδα Owlchemy προσπαθούσε να σπάσει τον κώδικα σχεδιασμού για μια αναδυόμενη τεχνολογία: τους ελεγκτές κίνησης VR. Πέντε χρόνια αργότερα, η ομάδα βρίσκεται να πρωτοπορεί σε μια άλλη αναδυόμενη μορφή εισαγωγής εικονικής πραγματικότητας. «Για εμάς, πολλά από αυτά [η εργασία με την παρακολούθηση χεριών] μοιάζει πολύ με τον τρόπο που νιώσαμε όταν πήραμε για πρώτη φορά στα χέρια μας το Vive. Λέμε "Εντάξει, ας το καταλάβουμε αυτό, υπάρχουν μερικά τεχνικά εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσουμε, αλλά κάθε εκδοχή του γίνεται καλύτερη". Σήμερα είναι η χειρότερη έκδοση του hand tracking που πρόκειται να παίξετε. Αύριο, ή σε λίγους μήνες από τώρα, θα είναι πάντα καλύτερα από σήμερα».

Ενώ η ομάδα επιφυλάσσεται να επιβεβαιώσει ότι η παρακολούθηση χεριών είναι η αποκλειστική μέθοδος εισαγωγής για τον νέο της τίτλο, η ομάδα σίγουρα δεν σκέφτεται πολύ για τους ελεγκτές κατά την ανάπτυξη. «Είμαστε μεγάλοι όσον αφορά την προσβασιμότητα», λέει ο Andrew Eiche, Chief Operating Owl της Owlchemy Labs, που κάθεται απέναντί ​​μου σε ένα τραπέζι στο πάτωμα της έκθεσης νωρίτερα φέτος στη Gamescom. «Χτίζουμε το έδαφος για την παρακολούθηση χεριών και αυτή τη στιγμή, οι προγραμματιστές μας αναπτύσσονται αποκλειστικά στην παρακολούθηση χεριών. Το παιχνίδι δεν έχει ενσωματωμένα στοιχεία ελεγκτή. Δεν αφήνουμε τους προγραμματιστές μας να χρησιμοποιούν ελεγκτές [κατά την ανάπτυξη] γιατί πρέπει να λύσουμε τα δύσκολα προβλήματα.»

Ο Eiche πιστεύει ότι εάν το Owlchemy μπορεί να λύσει μερικά από αυτά τα «δύσκολα προβλήματα», τότε η παρακολούθηση χεριών θα προχωρήσει περαιτέρω προς μια αληθινή κύρια μέθοδο εισαγωγής για VR. Παρά τους πολλούς τίτλους που προσφέρουν παρακολούθηση χεριών στο Quest – τόσο ως απαίτηση όσο και ως αποκλειστικό τρόπο εισαγωγής – η τεχνολογία εξακολουθεί να έχει περιορισμούς και υπάρχουν λίγα πρότυπα και συμφωνημένες μέθοδοι υλοποίησης.

Αυτό που είναι πιο ενδιαφέρον για αυτή τη νέα ώθηση από το Owlchemy είναι ότι το στούντιο είναι γνωστό για τα ακριβή συστήματα αλληλεπίδρασής του και ωστόσο, από όλους τους λογαριασμούς, η τρέχουσα τεχνολογία παρακολούθησης χεριών συνήθως ορίζεται από το εντελώς αντίθετο. Ενώ μπορεί να είναι πιο καθηλωτικό σε ορισμένες ρυθμίσεις, είναι σίγουρα λιγότερο ακριβές από τους ελεγκτές κίνησης.

«Πρέπει να κάνουμε μια συνομιλία να κινείται στο χέρι παρακολούθησης, τόσο εξωτερικά όσο και εσωτερικά. Θέλουμε να συμμετάσχουμε σε αυτό το μέτωπο και να βάλουμε την παρακολούθηση χεριών έξω από το πλαίσιο της καινοτομίας». Η Eiche βλέπει τις περισσότερες υπάρχουσες εφαρμογές παρακολούθησης χεριών ως ένα ωραίο χαρακτηριστικό που ζει στον κόσμο της καινοτομίας. Υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις – σημειώνει ο Eiche Κυβισμός ως προσωπικό αγαπημένο – αλλά μοιάζει περισσότερο με μια λειτουργία που χρησιμοποιείτε όταν ξεχνάτε να σηκώσετε τα χειριστήρια σας. «Προσπαθούμε να πούμε [ότι] μπορεί να είναι περισσότερα από αυτό. Μπορεί να είναι η κύρια μέθοδος εισαγωγής σας."

«Είναι δύσκολο να προβλέψεις έναν κλάδο που θα έχει την υιοθέτηση που όλοι ελπίζουμε να έχει [κατά τη χρήση ελεγκτών κίνησης]», αναλογίζεται ο Eiche. «Πώς βγάζεις ένα δισεκατομμύριο ακουστικά εκεί έξω; Δεν μπορείτε να δώσετε σε κάποιον ένα κομμένο χειριστήριο Xbox ή PlayStation, πείτε «Θα σας βάλουμε τα μάτια τώρα. Αγγίξτε το X.' Χρειάζεστε κάποια φυσική μέθοδο αλληλεπίδρασης».

Οι ελεγκτές κίνησης έχουν αποδειχθεί χρήσιμο μεταβατικό όργανο στην πρόσφατη περίοδο ανάπτυξης του VR, αλλά ο Eiche και η ομάδα Owlchemy βλέπουν την παρακολούθηση χεριών ως έναν τρόπο για να προωθήσουν την ανάπτυξη ακόμη περισσότερο. Η Eiche χρησιμοποιεί τη φυσική διεπαφή των οθονών αφής ως προηγούμενο παράδειγμα, οδηγώντας στη μαζική υιοθέτηση κινητών τηλεφώνων στα τέλη της δεκαετίας του 2000. «Είχαμε κινητά τηλέφωνα με πληκτρολόγια για πολύ, πολύ καιρό και κάλυπταν μια πολύ συγκεκριμένη θέση. Τα πληκτρολόγια δεν έχουν εξαφανιστεί, στην πραγματικότητα μπορούμε να συνδέσουμε ένα πληκτρολόγιο στο κινητό σας αυτή τη στιγμή, δεν σας εμποδίζει τίποτα. Αλλά αυτό που πραγματικά έκανε τα smartphones να αλλάξουν από PDA με σύνδεση κυψέλης σε πραγματικά υιοθέτηση ήταν να ανακαλύψουν αυτό το φυσικό περιβάλλον χρήστη [των οθονών αφής]».

Θα μπορούσε να είναι ότι τα χειριστήρια κίνησης για τα ακουστικά VR είναι ό,τι το πληκτρολόγιο για το smartphone. «Δεν νομίζω ότι τα χειριστήρια θα φύγουν, αλλά νομίζω ότι αν μιλήσετε για το πώς θα κάνετε ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους να παίξουν VR; Δεν είναι ελεγκτές, απλά δεν θα κερδίσετε αυτόν τον αγώνα».

Με προηγούμενες εκδόσεις, το Owlchemy μειώνει την τριβή των ελεγκτών κίνησης χρησιμοποιώντας διηγητική σχεδίαση VR – αυτό σημαίνει ότι όλα, είτε είναι κουμπί, διακόπτης είτε μενού, αποτελούν μέρος του καθηλωτικού κόσμου VR που δημιουργούν για τον παίκτη, αγνοώντας τα κουμπιά του ελεγκτή όπου κι αν δυνατόν. «Προσπαθούμε να βάλουμε τόσα πολλά στον κόσμο [VR], γιατί όσο περισσότερα βλέπετε και αγγίζετε, τόσο καλύτερα είστε. Αντί για «Πατήστε Α», υπάρχει ένας μεγάλος πίνακας ελέγχου και πατάτε το κουμπί».

Η μετάβαση στην παρακολούθηση με το χέρι είναι το φυσικό επόμενο βήμα, αλλά έρχεται με τις δικές της δυσκολίες, πολλές από τις οποίες συνδέονται με τους τρέχοντες περιορισμούς της τεχνολογίας. «Πάντα ξέρεις πότε κάποιος έχει κάνει πολλές εμπειρίες παρακολούθησης χεριών όταν κάνει το τσιμπήματα στο πλάι. Αυτό είναι σαν το νούμερο ένα [δείκτης]… επειδή [ξέρουν] ότι η κάμερα πρέπει να δει τα δάχτυλά σας να τσιμπάνε, να σηκώνουν… Πώς μπορούμε να κάνουμε το πέταγμα [με παρακολούθηση χεριών] εξαιρετικό ώστε οι άνθρωποι να μην το σκέφτονται; Για να μην κάνετε την περίεργη ρίψη παρακολούθησης χεριών».

Υπάρχει επίσης μια εγγενώς διαφορετική εμπειρία στις αλληλεπιδράσεις κατά τη χρήση ελεγκτών παρακολούθησης χεριών ή κίνησης. «Φαίνεται ότι η διαφορά μεταξύ Duplo και Lego. Στη λειτουργία χειριστηρίου, έχετε μεγάλα γάντια… και λειτουργία παρακολούθησης χεριού, έχετε αυτό το πολύ καλό έλεγχο.”

«Με γεμάτα χέρια, μπορείτε να κάνετε πράγματα με μικρά αντικείμενα που είναι πιο ενδιαφέροντα, τα οποία δεν θα ήταν ενδιαφέροντα με ένα μεγάλο χέρι. Το να σηκώνεις έναν μικρό κύβο ή ένα κέρμα ή κάτι με ένα γάντι φούρνου είναι άσχημο». Οι προηγούμενοι τίτλοι του Owlchemy κάνουν τα αντικείμενα μεγαλύτερα από τη ζωή – όπως η κατασκευή ενός νομίσματος στο μέγεθος ενός δολαρίου άμμου – έτσι ώστε να τα μαζεύεις με τα χειριστήρια είναι φυσικό. «Αλλά αν βάλουμε έναν μικρό κύβο ή μια σφαίρα εκεί, επειδή έχετε κάθε δάχτυλο μεμονωμένο [με παρακολούθηση χεριών], αυτό είναι ενδιαφέρον. Υπάρχουν πολλά ενδιαφέροντα πράγματα που μπορείτε να κάνετε όταν έχετε μια πολύ ακριβή, διακριτική κατανόηση του πού βρίσκεται ολόκληρο το χέρι σας και τα δάχτυλά σας καθώς τα κουλουριάζετε».

«Υπάρχουν πολλές δροσερές καταστάσεις που υπάρχουν μεταξύ πλήρους κλειστής εφαρμογής και πλήρους ανοιχτής παλάμης. Τα περισσότερα πράγματα στη ζωή, όταν τα σηκώνεις, δεν τα πιάνεις με το απόλυτο αποκορύφωμα της δύναμής σου. Αυτό δημιουργεί μια ενδιαφέρουσα δυναμική αλληλεπίδρασης, όπου μπορείτε να αρχίσετε να σκέφτεστε αυτό και τι σημαίνει αυτό και πώς γίνεται».

Ενώ οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες για το τι θα περιλαμβάνει το επόμενο παιχνίδι του Owlchemy παραμένουν ασαφείς, είναι το πάθος της ομάδας για την προώθηση της τεχνολογίας προς τα εμπρός που έρχεται δυνατά και καθαρά. Η παρακολούθηση χεριών είναι το επόμενο βήμα για το Owlchemy – αυτό δεν τίθεται προς συζήτηση. «Βλέπουμε τον ενθουσιασμό [για την παρακολούθηση χεριών] και βλέπουμε τις δυνατότητες. Αν μπορούμε να φτιάξουμε όλα μας τα πράγματα ενώ είναι σε αυτήν την [προκαταρκτική] κατάσταση, τότε όταν χτυπήσει, δεν παίζουμε catch-up.”

«Πιστεύουμε ότι είμαστε ακριβώς στο κατώφλι εδώ», λέει ο Eiche, χαμογελώντας. "Θα είναι υπέροχο."