Το Blue Origin BE-4 ενδέχεται να λάβει πιστοποίηση για πτητικές δοκιμές μέχρι τον Δεκέμβριο του τρέχοντος έτους. Είναι περίπου 5-6 χρόνια καθυστέρηση για μια αρχική προγραμματισμένη ημερομηνία λειτουργίας του 2017. Το έργο του κινητήρα BE-4 ξεκίνησε το 2014. Θα ήταν ο πιο ισχυρός πυραυλοκινητήρας με καύσιμο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) που αναπτύχθηκε ποτέ. Χρησιμοποιώντας έναν πλούσιο σε οξυγόνο σταδιακό κύκλο καύσης, το BE-4 είναι ικανό να παράγει ώση 2,400 kN (550,000 lbf) με ικανότητα βαθύ γκάζι. Ο πύραυλος Vulcan ULA (United Launch Alliance) σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τον κινητήρα BE-4 και η Blue Origin έχει σχεδιάσει έναν πύραυλο κλάσης Falcon Heavy New Glenn για χρήση κινητήρων BE-4.
Η ULA είπε ότι το πρόγραμμα Vulcan «επικεντρώνεται πλέον στην ολοκλήρωση των δοκιμών πιστοποίησης BE-4 και στις παραδόσεις κινητήρων πτήσης. Τα άλλα στοιχεία [του] προχωρούν μέσω των τελικών δοκιμών πιστοποίησης για την υποστήριξη της αρχικής ικανότητας εκτόξευσης».
Για να μπορέσει να αποκτήσει πιστοποίηση πτήσης, η ULA πρέπει να ολοκληρώσει δύο επιτυχημένες δοκιμές πτήσης. Στη συνέχεια, θα ανάψει το πράσινο φως για την εκτόξευση ευαίσθητων στρατιωτικών και μυστικών φορτίων των ΗΠΑ.
Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ δήλωσε ότι αναμένει να ολοκληρώσει την αρχική πιστοποίηση του πυραύλου Vulcan με τον κινητήρα BE-4 μέχρι τον Μάρτιο του 2023. Ωστόσο, η τελική πιστοποίηση για τις «μεγαλύτερες και πιο αγχώδεις» αποστολές εθνικής ασφάλειας δεν αναμένεται μέχρι το 2025.
Εν τω μεταξύ, το SpaceX του Έλον Μασκ έλαβε πρόσφατα τις τελικές πιστοποιήσεις για να πετάξει τον πύραυλο Falcon Heavy για να εκτοξεύσει τους ίδιους τύπους ευαίσθητων διαβαθμισμένων αποστολών που η ULA στοχεύει να εκτοξεύσει με το Vulcan.
Επέλεξαν το LNG επειδή είναι εξαιρετικά αποδοτικό, χαμηλό κόστος και ευρέως διαθέσιμο. Σε αντίθεση με την κηροζίνη, το LNG μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αυτοσυμπίεση της δεξαμενής του. Γνωστό ως αυτογενής επαναπίεση, αυτό εξαλείφει την ανάγκη για δαπανηρά και πολύπλοκα συστήματα που αντλούν από τα σπάνια αποθέματα ηλίου της Γης. Το LNG διαθέτει επίσης χαρακτηριστικά καθαρής καύσης ακόμη και με χαμηλό γκάζι, απλοποιώντας την επαναχρησιμοποίηση του κινητήρα σε σύγκριση με τα καύσιμα κηροζίνης.
Το BE-4 σχεδιάστηκε από την αρχή για να είναι μια έκδοση μεσαίας απόδοσης μιας αρχιτεκτονικής υψηλής απόδοσης. Είναι μια συνειδητή επιλογή σχεδιασμού που έγινε για να μειωθεί ο κίνδυνος ανάπτυξης, ενώ πληρούνται οι απαιτήσεις απόδοσης, χρονοδιαγράμματος και επαναχρησιμοποίησης. Με την πλούσια σε υλικό προσέγγισή μας, οι πολλαπλές αναπτυξιακές μονάδες και οι περιττές βάσεις δοκιμών επιτρέπουν υψηλό ρυθμό δοκιμών και γρήγορη μάθηση.
Ο Μπράιαν Γουάνγκ είναι φουτουριστικός ηγέτης σκέψης και δημοφιλής blogger Science με 1 εκατομμύριο αναγνώστες το μήνα. Το ιστολόγιό του Nextbigfuture.com κατατάσσεται στο #1 Ιστολόγιο Ειδήσεων Επιστημών. Καλύπτει πολλές ανατρεπτικές τεχνολογίες και τάσεις, όπως το διάστημα, η ρομποτική, η τεχνητή νοημοσύνη, η ιατρική, η αντιγηραντική βιοτεχνολογία και η νανοτεχνολογία.
Γνωστός για τον εντοπισμό τεχνολογιών αιχμής, είναι σήμερα Συνιδρυτής μιας νεοσύστατης εταιρείας και έρανος για εταιρείες υψηλού δυναμικού πρώιμου σταδίου. Είναι επικεφαλής της Έρευνας για Κατανομές για επενδύσεις βαθιάς τεχνολογίας και Angel Investor στο Space Angels.
Συχνός ομιλητής σε εταιρείες, υπήρξε ομιλητής TEDx, ομιλητής του Πανεπιστημίου Singularity και καλεσμένος σε πολλές συνεντεύξεις για ραδιόφωνο και podcast. Είναι ανοιχτός σε δημόσιες ομιλίες και συμβουλές.
