Ο Bathonymus, μια μυστηριώδης και πρωτόγονη ομάδα που ζει στη βενθική ζώνη του ωκεανού - στα βαθύτερα μέρη του - έχει περίπου 20 είδη από σήμερα. Τα ισόποδα μαλακόστρακα έχουν μόνο μακρινή συγγένεια με τους πιο γνωστούς δεκάποδους συγγενείς τους, τα καβούρια, τις γαρίδες και τους αστακούς.
Τώρα, οι επιστήμονες έχουν προσθέσει ένα τελευταίο πλάσμα σε αυτή τη λίστα. Μια ομάδα Ταϊβανέζων, Ιάπωνων και Αυστραλών επιστημόνων ανακάλυψε το B. yucatanensis, ένα νέο είδος που έχει μήκος περίπου 26 εκατοστά – περίπου 2,500% μεγαλύτερο από την κοινή ψείρα του ξύλου.
Η ανακάλυψη αυτού του νέου είδους Bathonymus προσθέτει άλλη μια προσθήκη στο ισόποδο πάνθεον. Φέρνει το σύνολο των γνωστών ειδών Bathonymus στο κόλπος του Μεξικού σε τρεις. Το πρώτο - B. giganteus- ανακαλύφθηκε το 1879 και το δεύτερο B. maxeyorum περιγράφηκε το 2016.
Αρχικά, το νέο δείγμα θεωρήθηκε ότι ήταν μια παραλλαγή του B. giganteus. Μετά από πιο προσεκτική εξέταση, το δείγμα βρέθηκε να έχει μια σειρά από μοναδικά χαρακτηριστικά που το κάνουν μορφολογικά διακριτό τόσο από το B. giganteus όσο και από το B. maxeyorum.
Το δείγμα συνελήφθη αρχικά σε μια παγίδα με δολώματα το 2017 στον Κόλπο του Μεξικού, στα ανοιχτά της χερσονήσου Γιουκατάν, περίπου 600 με 800 μέτρα κάτω.
Οι επιστήμονες σημείωσαν, «Σε σύγκριση με το B. giganteus, το B. yucatanensis έχει πιο λεπτές σωματικές αναλογίες και είναι πιο κοντό σε συνολικό μήκος… και τα περεόποδα [τα θωρακικά άκρα] είναι πιο λεπτά. Έχει επίσης μεγαλύτερες κεραίες. Τα δύο είδη έχουν τον ίδιο αριθμό ακανθών pleotelson. Αυτά τα αγκάθια προεξέχουν από το άκρο της ουράς του καρκινοειδούς.»
«Το Bathynomus giganteus ανακαλύφθηκε πριν από έναν αιώνα. Περισσότερα από 1,000 δείγματα έχουν μελετηθεί χωρίς καμία πρόταση μέχρι τώρα για δεύτερο είδος με τον ίδιο αριθμό πλειοτελωνικών ακανθών. Η επιφανειακή εξέταση, χρησιμοποιώντας μόνο αγκάθια pleotelson, θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε εσφαλμένη αναγνώριση δειγμάτων B. yucatanensis ως B. giganteus.
«Σε σύγκριση με το B. maxeyorum, το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι ο αριθμός των ακανθών pleotelson—11 αγκάθια στο B. yucatanensis έναντι 7 στο B. maxeyorum. Ο κηλιδωτός, κρεμώδης κίτρινος χρωματισμός του κελύφους το ξεχώριζε περαιτέρω από τους πιο γκρίζους συγγενείς του».
Οι επιστήμονες διεξήγαγαν μια μοριακή γενετική ανάλυση, στην οποία συνέκριναν το B. giganteus και το B. yucatanensis. Λόγω των διαφορετικών αλληλουχιών των δύο γονιδίων (COI και 16S rRNA), σε συνδυασμό με διαφορές στη μορφολογία, το αναγνώρισαν ως νέο είδος. Το φυλογενετικό δέντρο που κατασκεύασαν έδειξε το B. yucatanensis ως πιο στενά συνδεδεμένο με το B. giganteus.
Οι επιστήμονες σημείωσαν, "ΣΙ. Το giganteus είναι πράγματι το πιο κοντινό είδος στο B. yucatanensis. Αυτό δείχνει ότι τα δύο είδη πιθανότατα είχαν έναν κοινό πρόγονο. Επιπλέον, ενδέχεται να υπάρχουν και άλλα μη ανακαλυφθέντα Bathynomus spp. στον τροπικό δυτικό Ατλαντικό».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Ming-Chih Huang, Tadashi Kawai, et al. Ένα νέο είδος Bathynomus Milne-Edwards, 1879 (Isopoda: Cirolanidae) από τον νότιο Κόλπο του Μεξικού με επαναπεριγραφή των Bathynomus jamesi Kou, Chen και Li, 2017 από το νησί Pratas, Ταϊβάν. Journal of Nature HistoryΕ DOI: 10.1080/00222933.2022.2086835
