Καθώς ο κόσμος προσπαθεί να απομακρυνθεί από τα ορυκτά καύσιμα τις επόμενες δεκαετίες, τα κρίσιμα ορυκτά θα είναι πιθανότατα από τα πιο περιζήτητα αγαθά στον κόσμο. Οι ΗΠΑ δεν βρίσκονται σε εξαιρετική θέση σε ό,τι αφορά τους πόρους όπως το κοβάλτιο, το λίθιο ή ο γραφίτης, τα οποία είναι απαραίτητα για τα ηλεκτρικά οχήματα. Η Κίνα, εν τω μεταξύ, ελέγχει το 65 τοις εκατό των αλυσίδες εφοδιασμού για χημικά λιθίου έτοιμα για μπαταρία και έχει 20 φορές μεγαλύτερη ικανότητα κατασκευής μπαταριών από τις ΗΠΑ.
Αυτό θα πάρει λίγο χρόνο για να αλλάξει με οποιονδήποτε σημαντικό τρόπο, αλλά ένα ανακοίνωση την περασμένη εβδομάδα από τον κατασκευαστή μπαταριών Υλικά Redwood είναι ένα μικρό βήμα προς το βράδυ η ζυγαριά. Η εταιρεία θα κατασκευάσει αυτό που αποκαλεί «πανεπιστημιούπολη υλικών μπαταριών» κοντά στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας που θα μπορεί τελικά να τροφοδοτεί περισσότερα από ένα εκατομμύριο ηλεκτρικά οχήματα ετησίως.
Η Redwood εκτελεί μια λειτουργία συνδυασμού ανακύκλωσης/κατασκευής: η εταιρεία λαμβάνει μπαταρίες (από αυτοκίνητα, φορητούς υπολογιστές, τηλέφωνα, tablet και άλλα ηλεκτρονικά είδη) που βρίσκονται στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους, στη συνέχεια τις διασπά και εξάγει μέταλλα όπως νικέλιο, χαλκός, κοβάλτιο και λίθιο. Στη συνέχεια ανακατασκευάζουν αυτά τα μέταλλα σε προϊόντα καθόδου και ανόδου, τα οποία είναι τα θεμελιώδη συστατικά των μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων (και αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος του κόστους τους).
Τα εξαρτήματα ανόδου και καθόδου δεν παράγονται πουθενά στις ΗΠΑ επί του παρόντος (ή οπουδήποτε στη Βόρεια Αμερική, για αυτό το θέμα). Σύμφωνα με Η Redwood, οι εταιρείες που κατασκευάζουν κυψέλες μπαταριών πρέπει να τις προμηθεύονται μέσω μιας παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού 50,000 μιλίων — και αυτό δεν είναι φθηνό. Ως αποτέλεσμα, οι Αμερικανοί κατασκευαστές μπαταριών θα ξοδέψουν περισσότερα από 150 δισεκατομμύρια δολάρια στο εξωτερικό για εξαρτήματα ανόδου και καθόδου έως το 2030.
Η Νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA) Ο Πρόεδρος Μπάιντεν που υπέγραψε νόμο τον περασμένο Αύγουστο στοχεύει να το αλλάξει αυτό. Ο νόμος περιλαμβάνει διατάξεις για την ενίσχυση της εξόρυξης ορυκτών ζωτικής σημασίας, της επεξεργασίας και της σχετικής παραγωγής. Οι εταιρείες εξόρυξης που παράγουν αλουμίνιο, λίθιο ή γραφίτη θα πληρούν τις προϋποθέσεις για α φορολογική πίστωση ισοδύναμο με το 10 τοις εκατό του κόστους παραγωγής για αυτό το ορυκτό, και καταναλωτές που αγοράζουν Τα ηλεκτρικά οχήματα λαμβάνουν εκπτώσεις φόρου εάν ένα συγκεκριμένο ποσοστό των ορυκτών στα αυτοκίνητα εξορύχθηκε ή υποβλήθηκε σε επεξεργασία στις ΗΠΑ ή σε χώρες εταίρους ελεύθερου εμπορίου.
Της IRA προηγήθηκε μια ανακοίνωση τον περασμένο Μάιο 3.16 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κρατική χρηματοδότηση για την εγχώρια κατασκευή μπαταριών και τις αλυσίδες εφοδιασμού για υλικά μπαταριών ως μέρος του Δικομματικός Νόμος για τις Υποδομές πέρασε τον Νοέμβριο του 2021.
Δεν λείπουν, λοιπόν, τα κίνητρα για εταιρείες όπως η Redwood να κινητοποιήσουν αυτές τις μπαταρίες. Το εργοστάσιο της Νότιας Καρολίνας θα κατασκευαστεί σε 600 στρέμματα, θα κοστίσει 3.5 δισεκατομμύρια δολάρια και θα δημιουργήσει περίπου 1,500 θέσεις εργασίας. Η εταιρία λέει η επιχείρηση δεν θα χρησιμοποιεί ορυκτά καύσιμα, προμηθεύοντας μόνο καθαρή ενέργεια και η διαδικασία σχεδιασμού και κατασκευής της μονάδας θα αποφέρει μείωση 80% στις εκπομπές CO2 από την παραγωγή αυτών των εξαρτημάτων (σε σύγκριση με την τρέχουσα αλυσίδα εφοδιασμού με έδρα την Ασία).
Η εγκατάσταση αναμένεται να προμηθεύει υλικά μπαταριών στα εργοστάσια Ford, SK On, Toyota, Volvo και Envision AESC σε κοντινές πολιτείες. Η Redwood σχεδιάζει να ξεκινήσει το έργο το πρώτο τρίμηνο του 2023, να ξεκινήσει την πρώτη διαδικασία ανακύκλωσης μέχρι το τέλος του επόμενου έτους και τελικά να παράγει 100 GWh εξαρτημάτων καθόδου και ανόδου ετησίως.
Image Credit: Υλικά Redwood
