Χρησιμοποιώντας σεισμικές μετρήσεις, οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία ενός κρατήρα πρόσκρουσης αστεροειδών κάτω από τον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτός ο κρατήρας πρέπει να σχηματίστηκε από πρόσκρουση αστεροειδούς πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Την ίδια περίοδο που η Αστεροειδής Chicxulub χτύπησε τη Γη στις ακτές του σημερινού Γιουκατάν, στο Μεξικό, και εξαφάνισε τους δεινόσαυρους.
Ο κρατήρας έχει διάμετρο περίπου 5 μίλια. Οι επιστήμονες τον ονόμασαν κρατήρα Ναδίρ. Είναι θαμμένο έως και 1,300 πόδια κάτω από τον βυθό της θάλασσας περίπου 250 μίλια μακριά από τη Γουινέα, τις ακτές της Δυτικής Αφρικής.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το αστεροειδής που δημιούργησε τον πρόσφατα ανακαλυφθέν κρατήρα Ναδίρ θα μπορούσε να είχε σχηματιστεί από τη διάσπαση ενός μητρικού αστεροειδούς ή από ένα σμήνος αστεροειδών εκείνη τη χρονική περίοδο. Εάν επιβεβαιωθεί, ο κρατήρας θα είναι ένας από τους λιγότερους από 20 επιβεβαιωμένους κρατήρες θαλάσσιας πρόσκρουσης στη Γη.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις υπολογιστή για να προσδιορίσουν τι είδους σύγκρουση έγινε και ποιες μπορεί να ήταν οι επιπτώσεις. Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις, ένας αστεροειδής πλάτους 1,300 ποδιών που συγκρούεται με ένα υδάτινο σώμα βάθους μεταξύ 1,600 και 2,600 ποδιών δημιούργησε τον κρατήρα.
Η Veronica Bray, μια ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο, είπε, «Αυτό θα είχε δημιουργήσει ένα τσουνάμι ύψους πάνω από 3,000 πόδια, καθώς και ένα σεισμός μεγαλύτερο από 6.5 Ρίχτερ. Αν και είναι πολύ μικρότερος από τον παγκόσμιο κατακλυσμό της πρόσκρουσης του Chicxulub, ο Nadir θα έχει συμβάλει σημαντικά στην τοπική καταστροφή. Και αν έχουμε βρει έναν «αδερφό» στο Chicxulub, ανοίγει το ερώτημα: Υπάρχουν άλλοι;»
Το εκτιμώμενο μέγεθος του αστεροειδούς θα τον τοποθετούσε στο ίδιο επίπεδο με τον αστεροειδή Bennu, το αντικείμενο της αποστολής επιστροφής δειγμάτων αστεροειδών OSIRIS-REx της NASA, την οποία διευθύνει το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Bray, το τσουνάμι που προκλήθηκε από την υποβρύχια έκρηξη του ηφαιστείου Hunga Tonga-Hunga Ha'apai στο πολυνησιακό έθνος της Τόνγκα στις 15 Ιανουαρίου θα ήταν περίπου 1,000 φορές μικρότερο από την ενέργεια που απελευθερώθηκε από την πρόσκρουση που δημιούργησε το Ναδίρ. κρατήρας.
Ο Μπρέι είπε, "Αυτές είναι προκαταρκτικές προσομοιώσεις και πρέπει να βελτιωθούν όταν λάβουμε περισσότερα δεδομένα, αλλά παρέχουν σημαντικές νέες γνώσεις για τα πιθανά βάθη των ωκεανών σε αυτήν την περιοχή τη στιγμή της πρόσκρουσης."
Ο Uisdean Nicholson, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο Heriot-Watt στο Εδιμβούργο, ανακάλυψε τον κρατήρα κάπως τυχαία ενώ εξέταζε δεδομένα σεισμικής ανάκλασης από τον βυθό κατά τη διάρκεια ενός ερευνητικού έργου αφιερωμένου στην εξάπλωση του θαλάσσιου πυθμένα, τη γεωλογική διαδικασία που προκάλεσε την απομάκρυνση της αφρικανικής και της αμερικανικής ηπείρου. ανοίγοντας έτσι το Ατλαντικός Ωκεανός.
«Έχω ερμηνεύσει πολλά σεισμικά δεδομένα στην εποχή μου, αλλά δεν είχα δει ποτέ κάτι τέτοιο. Αντί για τις επίπεδες ιζηματογενείς ακολουθίες, που περίμενα στο οροπέδιο, βρήκα μια κοιλότητα 8.5 χιλιομέτρων κάτω από τον βυθό, με πολύ ασυνήθιστα χαρακτηριστικά. Έχει ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που παραπέμπουν σε α κρατήρας πρόσκρουσης μετεωριτών. Διαθέτει υπερυψωμένο χείλος και εμφανή κεντρική ανύψωση, συνεπής για μεγάλους κρατήρες πρόσκρουσης.»
«Έχει επίσης κάτι που μοιάζει με εκτίναξη έξω από τον κρατήρα, με πολύ χαοτικές ιζηματογενείς αποθέσεις που εκτείνονται για δεκάδες χιλιόμετρα έξω από τον κρατήρα. Τα χαρακτηριστικά απλώς δεν συνάδουν με άλλες διαδικασίες σχηματισμού κρατήρων, όπως η απόσυρση αλατιού ή η κατάρρευση ενός ηφαιστείου».
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Sean Gulick, ειδικός επιπτώσεων στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, είπε, «Ο κρατήρας Nadir είναι μια συναρπαστική ανακάλυψη μιας δεύτερης πρόσκρουσης κοντά στην εξαφάνιση Κρητιδικού-Παλαιογενούς. Αν και είναι πολύ μικρότερο από την εξαφάνιση που προκαλεί το κρουστικό κρουστικό Chicxulub, η ίδια η ύπαρξή του απαιτεί από εμάς να διερευνήσουμε την πιθανότητα ενός συμπλέγματος πρόσκρουσης στο τελευταίο Κρητιδικό.
«Ενώ τα σεισμικά δεδομένα δείχνουν ότι τα ιζήματα που επηρεάστηκαν από τον αστεροειδή αντιστοιχούν στο όριο Κρητιδικού-Παλαιογενούς – ένα ιζηματογενές στρώμα που οριοθετεί το τέλος της Κρητιδικής περιόδου και την τελευταία γνωστή εμφάνιση δεινόσαυροι – υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με τον ακριβή χρόνο του αντίκτυπου, που περιορίζεται από την ανάλυση των δεδομένων.»
«Παρά τα 4 δισεκατομμύρια χρόνια κρουστών που χτυπούν τη Γη, έχουν ανακαλυφθεί μόνο 200. Είναι επομένως συναρπαστικά νέα κάθε φορά που ανακαλύπτεται ένας νέος πιθανός αντίκτυπος, ειδικά στο δύσκολο να εξερευνηθεί θαλάσσιο περιβάλλον».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Οι Uisdean Michelson et al. Ο κρατήρας Nadir στην υπεράκτια Δυτική Αφρική: Μια υποψήφια δομή κρούσης Κρητιδικού-Παλαιογενούς. Προκαταβολές Επιστήμη. 17 Αυγούστου 2022. Τόμος 8, Τεύχος 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
