Πολλοί φοιτητές υποφέρουν από προβλήματα ψυχικής υγείας. Αυτό επηρεάζει τις σωματικές, κοινωνικές και επαγγελματικές τους ικανότητες. Έχουν προταθεί αρκετές τεχνολογίες για τη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων των διαταραχών ψυχικής υγείας. Ωστόσο, η αξιολόγηση αυτών των τεχνολογιών, αν γίνει καθόλου, αναφέρει συχνά ανάμεικτα αποτελέσματα για τη βελτίωση της ψυχικής υγείας των χρηστών.
Σε προηγούμενες εργασίες, τα ρομπότ κοινωνικής δικτύωσης έχουν δείξει τη δυνατότητα να οικοδομήσουν σχέσεις και συνεργασίες με χρήστες σε διάφορες ρυθμίσεις. Σε μια νέα μελέτη, μια ομάδα ρομποτικών, επιστημόνων υπολογιστών και ψυχιάτρων από το Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ διερεύνησε χρησιμοποιώντας έναν προπονητή κοινωνικού ρομπότ για την παροχή θετικών ψυχολογικών παρεμβάσεων σε φοιτητές που ζουν σε κοιτώνες στην πανεπιστημιούπολη.
Στη μελέτη συμμετείχαν 28 παιδιά ηλικίας μεταξύ οκτώ και 13 ετών. Ένα ανθρωποειδές ρομπότ μεγέθους παιδιού χρησιμοποιήθηκε για τη χορήγηση μιας σειράς τυπικών ψυχολογικών ερωτηματολογίων για την αξιολόγηση της ψυχικής ευημερίας κάθε συμμετέχοντα.
Τα παιδιά ήταν πρόθυμα να εκμυστηρευτούν στο ρομπότ, μερικές φορές μοιράζοντας πληροφορίες με το ρομπότ που δεν είχαν ακόμη μοιραστεί μέσω της τυπικής μεθόδου αξιολόγησης διαδικτυακών ή προσωπικών ερωτηματολογίων. Είναι η πρώτη φορά που χρησιμοποιούνται ρομπότ για την αξιολόγηση της ψυχικής ευεξίας των παιδιών.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα ρομπότ θα μπορούσαν να είναι μια χρήσιμη προσθήκη στις παραδοσιακές μεθόδους αξιολόγησης της ψυχικής υγείας, αν και δεν προορίζονται να υποκαταστήσουν την επαγγελματική υποστήριξη ψυχικής υγείας.
Η καθηγήτρια Hatice Gunes, η οποία ηγείται του Εργαστηρίου Συναισθηματικής Νοημοσύνης και Ρομποτικής στο Cambridge's είπε: «Τα παιδιά είναι αρκετά απτικά και ελκύονται από την τεχνολογία. Αποσύρονται από τον φυσικό κόσμο εάν χρησιμοποιούν ένα εργαλείο που βασίζεται στην οθόνη. Αλλά τα ρομπότ είναι τέλεια επειδή βρίσκονται στον φυσικό κόσμο – είναι πιο διαδραστικά, άρα τα παιδιά ασχολούνται περισσότερο».
Οι επιστήμονες σχεδίασαν αργότερα ένα πείραμα για να προσδιορίσουν εάν τα ρομπότ θα μπορούσαν να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την αξιολόγηση ψυχική ευεξία στα παιδιά. Μερικές φορές, τα παραδοσιακά υλικά δεν μπορούν να συλλάβουν κενά ψυχικής ευεξίας στα παιδιά λόγω λεπτών αλλαγών. Οι επιστήμονες ήθελαν να δουν εάν τα ρομπότ θα μπορούσαν να βοηθήσουν σε αυτή τη διαδικασία.
Για τη μελέτη, ένα ρομπότ Nao - ένα ανθρωποειδές ρομπότ που έχει ύψος περίπου 60 εκατοστά - συναντήθηκε με 28 συμμετέχοντες ηλικίας οκτώ έως δεκατριών ετών για μια συνεδρία 45 λεπτών. Η ερευνητική ομάδα και ένας γονέας ή κηδεμόνας παρακολουθούσαν από ένα κοντινό δωμάτιο. Τα παιδιά και οι γονείς ή ο κηδεμόνας τους συμπλήρωναν ένα τυπικό διαδικτυακό ερωτηματολόγιο πριν από κάθε συνεδρία για να μετρήσουν την ψυχική υγεία κάθε παιδιού.
Κατά τη διάρκεια κάθε συνεδρίας, το ρομπότ εκτελούσε τέσσερις διαφορετικές εργασίες:
- Έκανε ερωτήσεις ανοιχτού τύπου σχετικά με χαρούμενες και θλιβερές αναμνήσεις την τελευταία εβδομάδα.
- Χορήγησε το Ερωτηματολόγιο Σύντομης Διάθεσης και Συναισθημάτων (SMFQ).
- Διεξήγαγε μια εργασία με εικόνα εμπνευσμένη από το τεστ Παιδικής Αντίληψης (CAT), όπου τα παιδιά καλούνται να απαντήσουν σε ερωτήσεις που σχετίζονται με τις εικόνες που εμφανίζονται.
- Χορηγήθηκε η αναθεωρημένη κλίμακα άγχους και κατάθλιψης παιδιών (RCADS) για γενικευμένο άγχος, διαταραχή πανικού και χαμηλή διάθεση.
Τα παιδιά χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες ακολουθώντας το SMFQ ανάλογα με το πόσο πιθανό ήταν να δυσκολευτούν με την ψυχική τους ευεξία. Οι συμμετέχοντες αλληλεπιδρούσαν με το ρομπότ καθ' όλη τη διάρκεια της συνεδρίας μιλώντας ή αγγίζοντας αισθητήρες στα χέρια και τα πόδια του ρομπότ. Πρόσθετοι αισθητήρες παρακολούθησαν τον καρδιακό παλμό, τις κινήσεις του κεφαλιού και των ματιών των συμμετεχόντων κατά τη διάρκεια της συνεδρίας.
Όλοι οι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι τους άρεσε να μιλούν με το ρομπότ: κάποιοι μοιράστηκαν πληροφορίες με το ρομπότ που δεν είχαν μοιραστεί ούτε προσωπικά ούτε στο διαδικτυακό ερωτηματολόγιο.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα παιδιά με διαφορετικά επίπεδα ανησυχίας για την ευημερία αλληλεπιδρούσαν διαφορετικά με το ρομπότ. Για τα παιδιά που μπορεί να μην αντιμετωπίζουν προβλήματα που σχετίζονται με την ψυχική ευεξία, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η αλληλεπίδραση με το ρομπότ οδήγησε σε πιο θετικές βαθμολογίες απόκρισης στα ερωτηματολόγια. Ωστόσο, για τα παιδιά που μπορεί να αντιμετωπίζουν ανησυχίες που σχετίζονται με την ευημερία, το ρομπότ μπορεί να τους έχει δώσει τη δυνατότητα να αποκαλύψουν τα αληθινά συναισθήματα και τις εμπειρίες τους, οδηγώντας σε περισσότερες αρνητικές βαθμολογίες απόκρισης στο ερωτηματολόγιο.
Η Nida Itrat Abbasi, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, είπε: «Δεδομένου ότι το ρομπότ που χρησιμοποιούμε είναι σε μέγεθος παιδιού και είναι εντελώς μη απειλητικό, τα παιδιά μπορεί να βλέπουν το ρομπότ ως έμπιστο – νιώθουν ότι δεν θα μπουν σε μπελάδες αν μοιραστούν μυστικά μαζί του. Άλλοι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα παιδιά είναι πιο πιθανό να αποκαλύπτουν προσωπικές πληροφορίες – όπως ότι πέφτουν θύματα εκφοβισμού, για παράδειγμα – σε ένα ρομπότ παρά σε έναν ενήλικα».
Οι επιστήμονες σημείωσαν, «Ενώ τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι τα ρομπότ θα μπορούσαν να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την ψυχολογική αξιολόγηση των παιδιών, δεν αποτελούν υποκατάστατο της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης».
Συν-συγγραφέας Dr. Micol Spitale είπε, «Δεν σκοπεύουμε να αντικαταστήσουμε τους ψυχολόγους ή άλλους επαγγελματίες ψυχικής υγείας με ρομπότ, καθώς η τεχνογνωσία τους ξεπερνάει οτιδήποτε μπορεί να κάνει ένα ρομπότ. Ωστόσο, η δουλειά μας υποδηλώνει ότι τα ρομπότ θα μπορούσαν να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για να βοηθήσουν τα παιδιά να ανοιχτούν και να μοιραστούν πράγματα που μπορεί να μην αισθάνονται άνετα να μοιραστούν στην αρχή».
Τα αποτελέσματα θα παρουσιαστούν σήμερα στο 31ο Διεθνές Συνέδριο IEEE για την Διαδραστική Επικοινωνία Ρομπότ & Ανθρώπου (RO-MAN) στη Νάπολη της Ιταλίας.
