Ένα μικροσκοπικό αστέρι σχίστηκε σε κομμάτια τον Οκτώβριο του 2018 αφού παρέσυρε πολύ κοντά σε μια μαύρη τρύπα σε έναν γαλαξία 665 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Αν και μπορεί να ακούγεται συναρπαστικό, οι αστρονόμοι που βλέπουν περιστασιακά αυτά τα βίαια επεισόδια βλέποντας τον νυχτερινό ουρανό δεν εξεπλάγησαν από το γεγονός.
Όμως, οι αστρονόμοι εξεπλάγησαν αφού διαπίστωσαν ότι το ίδιο η μαύρη τρύπα φωτίζει τους ουρανούς ξανά και δεν έχει καταπιεί τίποτα καινούργιο. Η ομάδα εντόπισε το ασυνήθιστο ξέσπασμα κατά την επανεξέταση των παλιρροϊκών γεγονότων (TDEs) που συνέβησαν τα τελευταία χρόνια.
Οι παρατηρήσεις οδήγησαν την ομάδα στο συμπέρασμα ότι το η μαύρη τρύπα εκτινάσσεται τώρα υλικό ταξιδεύοντας με τη μισή ταχύτητα του φωτός. Αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουν μια μαύρη τρύπα να εκτοξεύει αστρικά υπολείμματα χρόνια μετά την κατανάλωση ενός αστεριού. Είναι περισσότερο σαν η μαύρη τρύπα να ρέψει μετά από ένα γεύμα.
Η μαύρη τρύπα αναζωογονήθηκε ξαφνικά τον Ιούνιο του 2021, σύμφωνα με ραδιοφωνικά δεδομένα που συνέλεξε η Very Large Array (VLA) στο Νέο Μεξικό. Yvette Cendes, επιστημονική συνεργάτιδα στο Κέντρο Αστροφυσικής | Harvard & Smithsonian (CfA), και η ομάδα έσπευσε να εξετάσει το γεγονός πιο προσεκτικά.
Ο Cendes εξήγησε, «Κάναμε αίτηση για Διευθυντή Διακριτικού Χρόνου σε πολλαπλά τηλεσκόπια. Όταν βρίσκεις κάτι τόσο απροσδόκητο, δεν μπορείς να περιμένεις τον κανονικό κύκλο των προτάσεων των τηλεσκοπίων για να το παρατηρήσεις. Όλες οι αιτήσεις έγιναν αμέσως δεκτές».
Ο Έντο Μπέργκερ, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και του CFA και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης, είπε: «Μελετούμε TDE με ραδιοτηλεσκόπια για περισσότερο από μια δεκαετία και μερικές φορές βρίσκουμε ότι λάμπουν σε ραδιοκύματα καθώς εκτοξεύουν υλικό ενώ Η μαύρη τρύπα καταναλώνει πρώτα το αστέρι. Αλλά στο AT2018hyz, υπήρχε σιωπή ραδιοφώνου για τα πρώτα τρία χρόνια και τώρα είναι δραματικά φωτισμένο για να γίνει ένα από τα πιο φωτεινά TDE που έχουν παρατηρηθεί ποτέ.
Ο Sebastian Gomez, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου και συν-συγγραφέας της νέας εργασίας, λέει ότι Το AT2018hyz ήταν «χωρίς αξιοσημείωτο» το 2018 όταν το μελέτησε για πρώτη φορά χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια ορατού φωτός, συμπεριλαμβανομένου του τηλεσκοπίου 1.2 μέτρων στο Παρατηρητήριο Fred Lawrence Whipple στην Αριζόνα.
«Χρησιμοποιώντας θεωρητικά μοντέλα, υπολογίσαμε ότι το αστέρι που σχίστηκε από τη μαύρη τρύπα ήταν μόνο το ένα δέκατο του μάζα του Ήλιου μας. Παρακολουθήσαμε το AT2018hyz στο ορατό φως για αρκετούς μήνες μέχρι να εξαφανιστεί και να το βγάλουμε από το μυαλό μας».
Ο Cendes εξήγησε, «Η εκπομπή, γνωστή ως εκροή, συνήθως αναπτύσσεται γρήγορα μετά την εμφάνιση TDE - όχι χρόνια αργότερα. Σε αυτή την περίπτωση, είναι σαν αυτή η μαύρη τρύπα να έχει αρχίσει να βγάζει απότομα ένα σωρό υλικό από το αστέρι που έφαγε πριν από χρόνια».
«Τα ρεψίματα ηχούν».
«Η εκροή υλικού ταξιδεύει τόσο γρήγορα όσο το 50 τοις εκατό της ταχύτητας του φωτός. Για σύγκριση, τα περισσότερα TDE έχουν εκροή που ταξιδεύει με ταχύτητα 10 τοις εκατό της ταχύτητας του φωτός».
Ο Μπέργκερ λέει, «Είναι η πρώτη φορά που γινόμαστε μάρτυρες μιας τόσο μεγάλης καθυστέρησης μεταξύ της σίτισης και της εκροής. Το επόμενο βήμα είναι να διερευνήσουμε εάν αυτό συμβαίνει πιο τακτικά και απλώς δεν έχουμε εξετάσει τα TDE αρκετά αργά στην εξέλιξή τους.»
Αναφορά στο περιοδικό:
- Υ. Cendes, Ε. Berger, et αϊ. Μια ήπια σχετικιστική εκροή ξεκίνησε δύο χρόνια μετά τη διαταραχή στο συμβάν παλιρροϊκής διαταραχής AT2018hyz. Η αστροφυσική ΕφημερίδαΕ DOI: 10.3847/1538-4357/ac88d0
