Επιστήμονες στο Imperial College London, τη Πανεπιστήμιο του Waterloo, Καναδάς, Universiti Malaysia Terengganu και Πανεπιστήμιο του Newcastle ανακάλυψαν ένα απροσδόκητο ποτάμι κάτω από το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής. Η ανακάλυψη αυτού του ποταμού μήκους 460 χιλιομέτρων δείχνει ότι η βάση του στρώματος πάγου έχει πιο ενεργή ροή νερού από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, γεγονός που θα μπορούσε να το κάνει πιο ευαίσθητο στις κλιματικές αλλαγές. Ο ποταμός πιστεύεται ότι επηρεάζει τη ροή και το λιώσιμο του πάγου, συμβάλλοντας στην επιτάχυνση της απώλειας πάγου κατά τη διάρκεια θέρμανση του κλίματος.
Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Martin Siegert, από το Grantham Institute στο Imperial College του Λονδίνου, είπε: «Όταν ανακαλύψαμε για πρώτη φορά λίμνες κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής Πριν από μερικές δεκαετίες, νομίζαμε ότι ήταν απομονωμένοι ο ένας από τον άλλον. Τώρα αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε ότι υπάρχουν ολόκληρα συστήματα διασυνδεδεμένα με τεράστια δίκτυα ποταμών, όπως θα μπορούσαν να ήταν αν δεν υπήρχαν χιλιάδες μέτρα πάγου πάνω τους.
«Η περιοχή στην οποία βασίζεται αυτή η μελέτη έχει αρκετό πάγο για να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας παγκοσμίως κατά 4.3 μέτρα. Πόσο από αυτόν τον πάγο λιώνει και πόσο γρήγορα συνδέεται με το πόσο ολισθηρή είναι η βάση του πάγου. Το πρόσφατα ανακαλυφθέν σύστημα ποταμών θα μπορούσε να επηρεάσει έντονα αυτή τη διαδικασία».
Ωστόσο, επειδή τα καλοκαίρια είναι ακόμα πολύ κρύα, δεν υπάρχει αρκετή τήξη στην επιφάνεια για να σχηματιστούν μουλέν Antarctica . Αυτό οδήγησε στην υπόθεση ότι δεν υπήρχαν πολλά νερό που υπάρχει στους πρόποδες των στρωμάτων πάγου της Ανταρκτικής.
Το πιο πρόσφατο εύρημα διαψεύδει αυτή τη θεωρία επιδεικνύοντας αρκετό νερό από το βασικό λιώσιμο μόνο για να σχηματιστούν σημαντικά συστήματα ποταμών κάτω από χιλιόμετρα παχύρρευστου πάγου.
Οι επιστήμονες έκαναν αυτή την ανακάλυψη μέσω ενός συνδυασμού αερομεταφερόμενων ερευνών ραντάρ. Οι έρευνες τους επέτρεψαν να κοιτάξουν κάτω από τον πάγο και τη μοντελοποίηση της υδρολογίας του φύλλου πάγου. Το πλήρωμα επικεντρώθηκε σε μια σχετικά ανεξερεύνητη και απρόσιτη περιοχή που περιέχει πάγο τόσο από την Ανατολική όσο και από τη Δυτική Ανταρκτική Πάγο και εκτείνεται μέχρι τη Θάλασσα Γουέντελ.
Η επικεφαλής ερευνήτρια Δρ. Christine Dow από το Πανεπιστήμιο του Waterloo είπε: «Το ότι ένα τόσο μεγάλο σύστημα θα μπορούσε να μην έχει ανακαλυφθεί μέχρι τώρα είναι απόδειξη του πόσα πολλά πρέπει ακόμα να μάθουμε για την ήπειρο. Από δορυφορικές μετρήσεις, γνωρίζουμε ποιες περιοχές της Ανταρκτικής χάνουν πάγο και πόσο, αλλά δεν ξέρουμε απαραίτητα γιατί. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να είναι ένας κρίκος που λείπει από τα μοντέλα μας. Θα μπορούσαμε να υποτιμήσουμε πολύ το πόσο γρήγορα θα λιώσει το σύστημα, μη λαμβάνοντας υπόψη την επιρροή αυτών των συστημάτων ποταμών».
«Μόνο γνωρίζοντας γιατί χάνεται ο πάγος μπορούμε να κάνουμε μοντέλα και προβλέψεις για το πώς θα αντιδράσει ο πάγος κάτω από περαιτέρω παγκόσμια θέρμανση και πόσο αυτό θα μπορούσε αύξηση της στάθμης της θάλασσας παγκοσμίως. "
«Για παράδειγμα, ο ποταμός που ανακαλύφθηκε πρόσφατα αναδύεται στη θάλασσα κάτω από ένα πλωτό ράφι πάγου – όπου ένας παγετώνας που εκτείνεται από τη στεριά είναι αρκετά πλεούμενος ώστε να αρχίσει να επιπλέει στο νερό του ωκεανού. Ωστόσο, το γλυκό νερό από το ποτάμι αναδεύει θερμότερο νερό προς το κάτω μέρος της παγοθήκης, λιώνοντάς το από κάτω».
Ο συν-συγγραφέας Dr. Neil Ross, από το Πανεπιστήμιο του Newcastle, είπε: «Προηγούμενες μελέτες εξέτασαν την αλληλεπίδραση μεταξύ των άκρων των φύλλων πάγου και του νερού των ωκεανών για να προσδιορίσουν πώς μοιάζει το λιώσιμο. Ωστόσο, η ανακάλυψη ενός ποταμού που φτάνει εκατοντάδες χιλιόμετρα στην ενδοχώρα, οδηγώντας μερικές από αυτές τις διαδικασίες, δείχνει ότι δεν μπορούμε να κατανοήσουμε πλήρως το λιώσιμο των πάγων χωρίς να λάβουμε υπόψη ολόκληρο το σύστημα: στρώμα πάγου, ωκεανό και γλυκό νερό».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Dow, CF, Ross, Ν., Jeofry, Η. et αϊ. Βασικό περιβάλλον της Ανταρκτικής που διαμορφώνεται από τη ροή υψηλής πίεσης μέσω ενός συστήματος υποπαγετώνων ποταμών. Nat. Geosci. (2022). DOI: 10.1038/s41561-022-01059-1
