Σπάζοντας τα εμπόδια και ανοίγοντας τη φυσική – ο αυξανόμενος αντίκτυπος του Ταμείου Υποτροφιών Μεταπτυχιακών Σπουδών Bell Burnell

Φανταστείτε να κερδίσετε ένα έπαθλο 3 εκατομμυρίων δολαρίων και μετά να δώσετε όλα τα χρήματα. Αυτό ακριβώς είναι ο αστροφυσικός Dame Jocelyn Bell Burnell έκανε το 2018, όταν κέρδισε το Ειδικό Βραβείο Σπουδών στη Θεμελιώδη Φυσική για την ανακάλυψη των πάλσαρ το 1967 και την «εμπνευσμένη επιστημονική της ηγεσία τις τελευταίες πέντε δεκαετίες».

Πράγματι, η Bell Burnell δώρισε επιπλέον χρηματικό έπαθλο το 2021, όταν της απονεμήθηκε το παλαιότερο επιστημονικό βραβείο στον κόσμο, το μετάλλιο Copley της Royal Society. Αντί να πηγαίνει στην οικογένεια ή σε μια καθιερωμένη φιλανθρωπική οργάνωση, και στις δύο περιπτώσεις χρησιμοποίησε αυτά τα δώρα για να δημιουργήσει το Bell Burnell Graduate Scholarship Fund, ή BBGSF (δείτε το πλαίσιο παρακάτω). Στόχος του είναι να βοηθήσει τους διδάκτορες από ομάδες που υποεκπροσωπούνται στη φυσική και υποστηρίζεται και διοικείται από το Ινστιτούτο Φυσικής (ΙΟΡ), το οποίο εκδίδει Κόσμος Φυσικής.

«Φαίνεσαι χαρούμενη αγαπητέ, μόλις έκανες μια ανακάλυψη»

Ο Bell Burnell δεν είναι ξένος στα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι μαθητές από μειονοτικές ομάδες. Έχει έρθει αντιμέτωπη με πολλούς η ίδια, από τότε που ήταν προπτυχιακός στη φυσική στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Ήδη απομονωμένη επειδή ήταν η μόνη γυναίκα που είχε απομείνει στο μάθημά της μέχρι το τελευταίο έτος, περιβαλλόταν από άνδρες φοιτητές που «χτυπούσαν τα πόδια τους, σφύριζαν, φώναζαν και έκαναν όσο περισσότερο δυσάρεστο θόρυβο μπορούσαν» κάθε φορά που έμπαινε σε ένα θέατρο διαλέξεων.

Αργότερα, κατά την κατασκευή ενός ραδιοτηλεσκοπίου κατά τη διάρκεια του διδακτορικού της στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, άνδρες συνάδελφοι θεώρησαν ότι η χειρωνακτική εργασία δεν ήταν κατάλληλη για γυναίκα, αλλά η Μπελ Μπέρνελ έσπευσε να τους διορθώσει και να εμπλακεί στις κατασκευαστικές εργασίες. Πράγματι, διαφορετικά εμπόδια, συχνά αποτέλεσμα των κοινωνικών προσδοκιών και κανόνων εντός της κοινότητας της φυσικής και πέρα ​​από αυτήν, την προκάλεσαν καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας της. Η Bell Burnell τα ξεπέρασε όλα και τα επιτεύγματά της δεν είναι τίποτα λιγότερο από αστρικά.

Ξεπερνώντας τα εμπόδια

Πολλοί από εμάς δεν εκπλήσσονται από τέτοιες ιστορίες ανοιχτής εχθρότητας προς τις γυναίκες στη φυσική στο παρελθόν – σε τελική ανάλυση, ο Bell Burnell ήταν προπτυχιακός πριν από περισσότερα από 50 χρόνια. Αλλά αυτές τις μέρες, όταν πρωτοβουλίες όπως το Equality Challenge Unit's Χάρτης Athena SWAN (Επιστημονικό Ακαδημαϊκό Δίκτυο Γυναικών).  και Έργο Juno – το εμβληματικό βραβείο ισότητας των φύλων του IOP για ιδρύματα φυσικής – έχουν φέρει πολλά ζητήματα που σχετίζονται με το φύλο στο προσκήνιο και έχουν υποστηρίξει τις βέλτιστες πρακτικές σε όλη την κοινότητά μας, σίγουρα μια τέτοια συμπεριφορά ανήκει στο παρελθόν; Υπάρχουν πραγματικά ακόμα σημαντικά εμπόδια στους ανθρώπους να κάνουν φυσική;

Ενώ ο αριθμός των γυναικών που σπουδάζουν φυσική στο πανεπιστήμιο στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει αυξηθεί τα τελευταία 20 χρόνια, εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλός στο 23%. Η εικόνα είναι εξίσου κακή για πολλές άλλες ομάδες. Το ποσοστό των φοιτητών φυσικής που προέρχονται από νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος είναι πολύ μικρότερο από ό,τι θα έπρεπε, και όσο για μαθητές από εθνοτικές ομάδες που αποτελούν μειονότητες στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι ακόμη λιγότεροι. Ας ελπίσουμε ότι αυτός ο αριθμός θα αυξηθεί σιγά σιγά, καθώς περισσότερες γυναίκες και μειονοτικές ομάδες διαπερνούν τον αγωγό, αλλά μπορούμε να κάνουμε περισσότερα για να βοηθήσουμε. Δεν έχετε παρά να διαβάσετε τις εμπνευσμένες ιστορίες του 21 Μελετητές Bell Burnell στρατολογήσαμε στους τρεις πρώτους γύρους, για να κατανοήσουμε πραγματικά τις πολλές διαφορετικές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεράσουν οι άνθρωποι ακόμα σήμερα, για να ακολουθήσουν μια καριέρα στη φυσική.

Το 2019 προσκλήθηκα να είμαι πρόεδρος του BBGSF καθώς δημιουργούσε, και συνέχισα να επιβλέπω το ταμείο, το οποίο βρίσκεται τώρα στον τέταρτο κύκλο του. Με υποστηρίζει μια εξαιρετικά αφοσιωμένη ομάδα που φέρνει διαφορετικές δεξιότητες και εμπειρίες ζωής από πολλές υποεκπροσωπούμενες ομάδες στη φυσική – κάτι που ήταν ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία αυτού του μοναδικού σχήματος.

Κατά το σχεδιασμό της λειτουργίας του BBGSF, αναπτύξαμε τις ακόλουθες αρχές λειτουργίας:

• Όλοι οι υποψήφιοι για πλήρη υποτροφία πρέπει να συγχρηματοδοτούνται από το πανεπιστήμιο υποδοχής ή το ίδρυμα όπου εδρεύει ο φοιτητής. Η ιδέα εδώ είναι να διασφαλιστεί ότι το πανεπιστήμιο έχει επίσης έννομο συμφέρον για την επιτυχία του προγράμματος.
• Αναγνωρίζουμε υποσχέσεις και όχι απόλυτα επιτεύγματα στους αιτούντες. Δεν κάνουμε διάκριση μεταξύ κάποιου που έχει επιτύχει ένα τριετές πτυχίο BSc ή ένα τετραετές πτυχίο MPhys, ούτε επιχειρούμε να κάνουμε κρίσεις σχετικά με τους βαθμούς ή την κατάταξη. Αυτό συμβαίνει επειδή εμπόδια όπως η οικονομική δυσπραγία μπορεί να σημαίνουν ότι ορισμένοι υποψήφιοι απλά δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να κάνουν ένα MPhys ή η ανάγκη τους να έχουν δουλειά παράλληλα με τη μελέτη επηρεάζει την ικανότητά τους να σπουδάζουν.
• Εξετάζουμε πώς ο αιτών θα μπορούσε να ενεργήσει ως πρεσβευτής για το BBGSF. Θέλουμε να διαδώσουμε τη λέξη όσο περισσότερο μπορούμε, τόσο για το ταμείο όσο και για την προσέγγισή μας για τη διευκόλυνση της διαφορετικότητας στις μεταπτυχιακές σπουδές.
• Λαμβάνουμε υπόψη την εποπτική ομάδα, το διδακτορικό περιβάλλον και την άμεση ερευνητική κουλτούρα, δίπλα στον αιτούντα. Αναμένουμε ότι οι μελετητές μας θα έχουν καλή υποστήριξη επιστημονικά, αλλά θέλουμε επίσης να ευδοκιμήσουν ως άτομα, σε ένα περιβάλλον όπου έχουν υποστήριξη και αίσθημα ότι ανήκουν, για να μεγιστοποιήσουν τις πιθανότητες επιτυχίας τους.
• Θέλουμε να εμπνεύσουμε καλές πρακτικές στην επιλογή υποψηφίων διδάκτορα. Πράγματι, ελπίζουμε ότι το να ζητήσουμε από τα ιδρύματα να μας πουν πώς επιλέγουν τους υποψηφίους θα τους ενθαρρύνει να σκεφτούν πόσο περιεκτικές (ή όχι) είναι οι διαδικασίες τους.

Καταπολέμηση της προκατάληψης, των διακρίσεων και της περιθωριοποίησης

Κάποια καθαρά ευρήματα προκύπτουν όταν αναλύουμε τις διάφορες υποεκπροσωπούμενες ομάδες από τις οποίες προέρχονται όσοι κάνουν αίτηση – και κερδίζουν – βραβεία BBGSF. Ίσως το πιο εντυπωσιακό πράγμα αφού είδαμε τον τεράστιο αριθμό φοιτητών με υψηλά προσόντα και κίνητρα που χρειάζονται τη χρηματοδότησή μας είναι ο τεράστιος βαθμός στον οποίο η διατομεακή συμπεριφορά έρχεται στο παιχνίδι. Από όλους τους αιτούντες το 2022 και το 2023, το 80% ήταν γυναίκες, το 56% είχε αναπηρία, το 56% προερχόταν από μειονεκτικά υπόβαθρα, το 26% ήταν LGBTQ+ και το 46% προερχόταν από εθνοτικές μειονότητες. Αυτό είναι αντιπροσωπευτικό της διανομής που έχουμε δει σε όλες τις εφαρμογές μέχρι στιγμής και αντικατοπτρίζεται στον πληθυσμό των βραβευθέντων μας (εικόνα 1).

Ως λευκή γυναίκα που ξεκίνησα το πτυχίο μου το 1980, δυσκολεύομαι να φανταστώ πόσο πιο δύσκολη θα ήταν η εξέλιξη της σταδιοδρομίας μου αν είχα υποστεί το διπλό (ή τριπλό) πλήγμα της πολλαπλής προκατάληψης, των διακρίσεων ή της περιθωριοποίησης. Ωστόσο, αυτή είναι η πραγματικότητα για πολλούς από τους πολύ ικανούς προπτυχιακούς μας σήμερα.

Για παράδειγμα, ένας από τους μελετητές του BBGSF μου είπε (και παραφράζω), «Το γεγονός ότι είμαι γυναίκα στη φυσική δεν ήταν ποτέ ένα ζήτημα – το πρόβλημα ήταν ότι είμαι «φτωχή». Έπρεπε να κρατήσω μια δουλειά ενώ έκανα το πτυχίο μου και οι βαθμοί μου υπέφεραν εξαιτίας αυτού. Κάποτε, μου αρνήθηκαν παράταση μιας προθεσμίας, επειδή ο ακαδημαϊκός πίστευε ότι ήταν «η επιλογή μου» να έχω δουλειά και ότι έπρεπε να επιλέξω ανάμεσα στο να αφοσιωθώ στο πτυχίο μου στη φυσική και να πάρω περισσότερα «χαρτζιλίκια». Πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, ακαδημαϊκοί φυσικοί στο Ηνωμένο Βασίλειο προέρχονται από μεσαία τάξη και, εξ ορισμού, λίγοι έχουν βιώσει τέτοιες δυσκολίες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ασυνείδητη προκατάληψη που είναι πολύ ευρύτερη και εξίσου επιζήμια με την προκατάληψη του φύλου που γνωρίζουμε τώρα σχετικά.

Κριτήρια όπως η ερευνητική εμπειρία, η οποία χρησιμοποιείται συχνά για την απονομή υποτροφιών διδακτορικών σπουδών, βάζουν το διδακτορικό πέρα ​​από την ελπίδα των κατά τα άλλα εξαιρετικών υποψηφίων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι φοιτητές που έχουν ευθύνες όπως το να είναι φροντιστές ή που πρέπει να εργαστούν κατά τη διάρκεια των διακοπών σε ένα ακαδημαϊκό έτος, συχνά δεν μπορούν να κάνουν πρακτική άσκηση. Επομένως, αυτοί οι φοιτητές δεν θα έχουν αυτή την «πολύ σημαντική» ερευνητική εμπειρία ή δεν θα είχαν την ευκαιρία να γράψουν μια εργασία – και τα δύο συχνά έχουν σημαντικό βάρος όταν εξετάζονται οι αιτήσεις για διδακτορικό δίπλωμα. Πράγματι, η χορήγηση χρηματοδότησης για διδακτορικό απλώς με βάση τα ακαδημαϊκά επιτεύγματα, όπως βαθμοί εξετάσεων, ερευνητική εμπειρία ή δημοσιεύσεις, μας κάνει να χάνουμε εξαιρετικούς υποψηφίους και περιορίζει την ποικιλομορφία της κοινότητας της φυσικής.

Πέρα από καλές προθέσεις

Πιστεύω ακράδαντα ότι η κοινότητά μας είναι κυρίως μια περιποιητική κοινότητα, όπου οι άνθρωποι φιλοδοξούν να είναι όσο το δυνατόν καλύτεροι. Ωστόσο, ακόμη και στις αιτήσεις στο BBGSF, ορισμένοι ακαδημαϊκοί χάνουν την ουσία, όσο και αν φαίνονται καλοπροαίρετοι. Για παράδειγμα, έχουμε ακούσει σχόλια όπως «Η δέσμευσή μου ως επιβλέπων διδακτορικού διπλώματος να υποστηρίζω τις μειονότητες είναι ξεκάθαρη επειδή μόλις χρησιμοποίησα μια μη λευκή, γυναίκα μεταδιδακτορική βοηθό ερευνητή – θα είναι ιδανική για την επίβλεψη αυτού του φοιτητή». Ή "Εξετάσαμε όλους τους επιλέξιμους μαθητές και επιλέξαμε αυτόν με τους κορυφαίους βαθμούς." Συμβολικές χειρονομίες όπως αυτές μπορούν μερικές φορές να κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό και δεν θα οδηγήσουν, μακροπρόθεσμα, την αλλαγή που θέλουμε: να υπερασπιστούμε πραγματικά μαθητές από όλα τα κοινωνικά στρώματα στη φυσική. 

Το πιο ανησυχητικό είναι ότι κάποια κακή συμπεριφορά είναι διάχυτη. Έπρεπε να διαβεβαιώσω ορισμένους από τους μελετητές μας ότι δεν είναι εντάξει να μας φωνάζουν, ανεξάρτητα από την κατάσταση, και τους έχω δώσει συμβουλές για το πώς να διαχειριστούν μια τέτοια συμπεριφορά. Δυστυχώς, αρκετοί διδακτορικοί φοιτητές και ερευνητές στην αρχή της σταδιοδρομίας αντιμετωπίζουν αυτού του είδους το πρόβλημα, ανεξάρτητα από το αν προέρχονται από μια υποεκπροσωπούμενη ομάδα – αλλά αυτό δεν το κάνει εντάξει. Και σίγουρα δεν είναι εντάξει να υπάρχουν άλλα ανώτερα στελέχη που να δικαιολογούν μια τέτοια συμπεριφορά λέγοντας «Μην ανησυχείτε για αυτό – είναι απλά ο καθηγητής Χ – φωνάζουν σε όλους». Θα πρέπει να απομακρυνθούμε εντελώς από μια τέτοια συμπεριφορά.

Χρειάστηκε επίσης να παρέμβω σε ιδρύματα που απαιτούν από τους διδακτορικούς φοιτητές να αγοράσουν το δικό τους φορητό υπολογιστή ή υπολογιστή, κάτι που μπορεί να κοστίσει σχεδόν ένα μήνα από την υποτροφία τους. Εάν ένα τμήμα πραγματικά δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να εξοπλίσει τους διδακτορικούς του με υπολογιστικό υλικό, το BBGSF συνεισφέρει στα έξοδα έρευνας των φοιτητών με κεφάλαια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τέτοιες αγορές. Κατά ειρωνικό τρόπο, όμως, είναι συχνά τα πλουσιότερα πανεπιστήμια που έχουν αυτή την προσδοκία ότι οι φοιτητές θα πρέπει να πληρώσουν για τους δικούς τους φορητούς υπολογιστές.

Παρά αυτά τα ζητήματα, είμαστε πολύ ευγνώμονες για την υποστήριξη που παρείχαν στο πρόγραμμα τα τμήματα φυσικής και τα ινστιτούτα σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, με το να είναι πρόθυμοι να συγχρηματοδοτήσουν μελετητές. Ορισμένοι μάλιστα έχουν υπερβεί τη συγχρηματοδότηση που ζητήθηκε. Ένα συγκεκριμένο τμήμα φυσικής δεσμεύτηκε να χρηματοδοτήσει πλήρως τους αιτούντες που πρότεινε – ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα της αίτησής τους στο BBGSF – επειδή μπορούσε να δει την αξία της αύξησης της διαφορετικότητας και της υποστήριξης των μαθητών με μεγάλη υπόσχεση. Ένας άλλος συνεργάστηκε μαζί μας για να βρούμε το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης για έναν μαθητή, καθώς είχαμε φτάσει στο πάνω μέρος του προϋπολογισμού μας. Παρέχουμε επίσης πλήρως χρηματοδοτούμενα συμπληρωματικά βραβεία που επιτρέπουν στους διδάκτορες να εξισορροπούν τα ερευνητικά τους καθήκοντα με τυχόν ευθύνες φροντίδας ή να τους δίνουμε χρήματα για να ολοκληρώσουν το διδακτορικό τους όταν όλες οι άλλες πηγές αποτυγχάνουν.

Προσωπικός και επαγγελματικός αντίκτυπος

Το να είσαι πρόεδρος του BBGSF ήταν προνόμιο και μάθημα ζωής. Η ίδια η ύπαρξη του BBGSF έχει δώσει στους μαθητές έναν λόγο να προσεγγίσουν κάποιον με ερωτήσεις σχετικά με τη χρηματοδότηση, καθώς και την εμπιστοσύνη να το κάνουν. Μετά από μια συγκεκριμένη ομιλία που έκανα για το σχέδιό μας, κατέληξα σε μια μακρά συζήτηση με έναν μαθητή με ειδικές ανάγκες. Αυτοχρηματοδοτούσαν ένα διδακτορικό επειδή έπρεπε να σπουδάσουν με μερική απασχόληση και τους είχαν πει ότι δεν ήταν δυνατό να πραγματοποιήσουν υποτροφία UKRI με μερική απασχόληση. Τους ήταν επίσης ασαφές εάν το ταμείο BBGSF υποστηρίζει αιτήσεις μερικής απασχόλησης – κάτι που κάνουμε εμείς. Όταν το εξέτασα αυτό, βρήκα αντικρουόμενες συμβουλές σχετικά με τη χρηματοδότηση μερικής απασχόλησης από το UKRI για διδακτορικά, αλλά μπόρεσα να διευκρινίσω ότι είναι δυνατή η μερική φοίτηση στο UKRI. Αυτές οι κρίσιμες πληροφορίες έχουν πλέον γίνει πιο σαφείς στον ιστότοπο του UKRI και ελπίζουμε ότι η επιλογή των διδακτορικών μερικής απασχόλησης θα διαφημίζεται ευρύτερα σε όλα τα ιδρύματα στο μέλλον.

Το ταμείο κάνει πραγματική διαφορά. Το 10ετές μας σχέδιο είναι να έχουμε μια ομάδα 100 μελετητών του BBGSF και είμαστε σε καλό δρόμο προς αυτό. Το IOP συγκεντρώνει δυναμικά χρήματα και είμαστε απίστευτα ευγνώμονες για όλες τις δωρεές που μας επέτρεψαν να αυξήσουμε τον αριθμό των βραβείων που έγιναν, από τέσσερα το 2020 σε εννέα το 2022.

Με τη γενναιοδωρία της, η Jocelyn Bell Burnell ξεκίνησε κάτι ξεχωριστό. Όχι μόνο κατανοεί την αξία της διαφορετικότητας για την κοινότητά μας, αλλά έχει κάνει καταπληκτικά πράγματα για να την προωθήσει

Επειδή ταιριάξαμε αμέσως και μονομερώς την αύξηση με τις υποτροφίες διδακτορικού που ανακοινώθηκε από το UKRI τον Οκτώβριο του 2022, αυτό δυστυχώς σημαίνει ότι ενδέχεται να υπάρξει μείωση του αριθμού των βραβείων που μπορούμε να κάνουμε φέτος. Αλλά πάντα ελπίζουμε σε περισσότερα δωρητές στο ταμείο – μεγάλοι ή μικροί.

Με τη δική της απίστευτη γενναιοδωρία, η Bell Burnell ξεκίνησε κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Όχι μόνο κατανοεί την αξία της διαφορετικότητας για την κοινότητά μας, αλλά έχει κάνει καταπληκτικά πράγματα για να την προωθήσει. Το χειροκρότημα και το χτύπημα όταν μπαίνει σε ένα θέατρο διαλέξεων αυτές τις μέρες είναι, ευτυχώς, για έναν πολύ διαφορετικό λόγο – έναν λόγο τεράστιας ευγνωμοσύνης και υποστήριξης.

• Μπορείτε να επικοινωνήσετε με το Ταμείο Υποτροφιών Μεταπτυχιακών Σπουδών Bell Burnell στη διεύθυνση bellburnellfund@iop.org. Ο επόμενος γύρος του Ταμείου Υποτροφιών Μεταπτυχιακών Σπουδών Bell Burnell θα ανοίξει για αιτήσεις το φθινόπωρο του 2023. Για πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο υποβολής αίτησης και για ανάγνωση συνεντεύξεων με προηγούμενους βραβευθέντες, δείτε την ιστοσελίδα μας

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• Minting the Future με την Adryenn Ashley. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://physicsworld.com/a/breaking-barriers-and-opening-up-physics-the-growing-impact-of-the-bell-burnell-graduate-scholarship-fund/