Το Ύστερο Τριασικό και το αρχαιότερο Ιουράσιο χαρακτηρίζονται ως μία από τις πολύ λίγες φορές στην ιστορία της Γης όπου δεν υπάρχουν στοιχεία πολικών παγετώνων. Η κύρια υπόθεση είναι ότι η Γη βρισκόταν σε κατάσταση «θερμοκηπίου» λόγω πολύ υψηλής ατμοσφαιρικής πίεσης CO2. Παρά τα αποτελέσματα μοντελοποίησης που υποδεικνύουν παγωμένες θερμοκρασίες χειμώνα σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, δεν υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία για το πάγωμα.
Μια νέα μελέτη από Πολυτεχνείο Rensselaer και το Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty του Πανεπιστημίου Κολούμπια προσφέρει εμπειρικές ενδείξεις ότι παρά τα εξαιρετικά υψηλά επίπεδα CO2, οι θερμοκρασίες στην Αρκτική έπεσαν κάτω από το μηδέν. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις σε αυτό που αναφέρεται ως η Μαγματική Επαρχία του Κεντρικού Ατλαντικού (CAMP) οδήγησαν σε βραχύβιους αλλά δραματικούς ηφαιστειακούς χειμώνες εν μέσω της συνολικής υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι ηφαιστειογενείς χειμώνες μείωσαν τη θερμοκρασία έως και 18 βαθμούς.
Τα ζώα της ξηράς που επέζησαν είχαν φτερά ή τρίχες ως μόνωση: μεγάλα δεινόσαυροι. Η επιβίωσή τους πάνω από μη μονωμένα ζώα, όπως οι προϊστορικοί κροκόδειλοι, εγκαινίασε την εποχή της κυριαρχίας των μεγάλων δεινοσαύρων.
Ο Morgan Schaller, αναπληρωτής καθηγητής Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών στο Πολυτεχνικό Ινστιτούτο Rensselaer, δήλωσε: «Προηγουμένως, δεν είχαμε καμία ένδειξη για τις χαμηλές θερμοκρασίες από αυτήν την περίοδο. Τα στοιχεία προέρχονται από αρχαίες λίμνες στη βόρεια Κίνα που είχαν σχηματιστεί σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη κατά την Τριασική περίοδο. Υπάρχει ένα μοναδικό σύνολο ορυκτών και κόκκων σε ιζήματα λιμνών ενδεικτικό ότι έχουν εκτοξευθεί σε βαθιά νερά από πάγο».
«Σήμερα, το επίπεδο διοξειδίου του άνθρακα είναι 420 μέρη ανά εκατομμύριο. Ήταν οπουδήποτε από 1,000 έως 4,000 μέρη ανά εκατομμύριο τότε».
«Οι εκρήξεις πιθανότατα έβαλαν ένα σωρό θειικό αεροζόλ στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Αυτό αντικατοπτρίζεται ηλιακή ακτινοβολία και λειτούργησε ως οδηγός για χαμηλές θερμοκρασίες».
«Οι ηφαιστειογενείς χειμώνες διήρκεσαν για δεκαετίες, κάτι που είναι πολύ γρήγορο από γεωλογική άποψη. Στη συνέχεια, τους ακολούθησε το αντίθετο άκρο».
«Υπήρχαν πλάσματα που ζούσαν στις τροπικές περιοχές που ήταν προσαρμοσμένα στις ζεστές θερμοκρασίες και, ξαφνικά, οι ηφαιστειογενείς χειμώνες έκαναν πολύ κρύο. Στη συνέχεια, το θειικό άλας συλλέχτηκε στα σταγονίδια της βροχής και σχημάτισε όξινη βροχή. Η ποσότητα της ανακλώμενης ηλιακής ακτινοβολίας μειώθηκε και οι θερμοκρασίες ανέβηκαν πολύ. Έκρυψε γρήγορα και στη συνέχεια, σταδιακά, έγινε πολύ πιο ζεστή από ό,τι πριν από τις εκρήξεις».
«Συνολικά, τα ευρήματα δείχνουν την ανακάλυψη ενός σπάνια παρατηρούμενου μηχανισμού εξαφάνισης. Μόνο τα πλάσματα που μπορούσαν να διαχειριστούν ακραίες θερμοκρασίες επέζησαν από το ETE».
Curt Breneman, Κοσμήτορας της Σχολής Επιστημών Rensselaer, είπε, «Αυτή η οξυδερκής ανάλυση που πραγματοποιήθηκε από τον Morgan Schaller και την ομάδα του δείχνει ότι αν πολύπλοκα ζώα (όπως οι δεινόσαυροι) είχαν ήδη εξελιχθεί ανθεκτικά χαρακτηριστικά που τους έδιναν αρκετό χρόνο για να προσαρμοστούν περαιτέρω καθώς οι συνθήκες άλλαζαν, θα μπορούσαν να επιβιώσουν από ακραίες κλιματικές και περιβαλλοντικές αναταραχές. Αυτά τα αποτελέσματα δεν θα επηρεάσουν μόνο μελλοντικές μελέτες στην παλαιοντολογία, αλλά μπορεί επίσης να μας ενημερώσουν για το μέλλον του πλανήτη μας».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Paul Olsen, Jingeng Sha, et al. Ο αρκτικός πάγος και η οικολογική άνοδος των δεινοσαύρων. Προκαταβολές ΕπιστήμηΕ DOI: 10.1126/sciadv.abo6342
