Το δίκτυο Dante εξομαλύνει τη στροφή του πανεπιστημίου προς την εξ αποστάσεως εκπαίδευση

Το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, το οποίο ιδρύθηκε το 1583, είναι ένα από τα παλαιότερα πανεπιστήμια του κόσμου σε συνεχή λειτουργία. Διαθέτει πέντε κύριες πανεπιστημιουπόλεις γύρω από την πρωτεύουσα της Σκωτίας που υποστηρίζουν περισσότερους από 42,000 φοιτητές, καθιστώντας το ένα από τα 10 μεγαλύτερα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου.

Στις αρχές του 2020, καθώς οι πραγματικότητες της πανδημίας άρχιζαν να επικρατούν, η Σχολή Μηχανικών του πανεπιστημίου επικοινώνησε με την ομάδα τεχνολογίας χώρων μάθησης ζητώντας έναν τρόπο κοινής χρήσης ήχου μεταξύ των τριών εργαστηρίων διδασκαλίας της, καθώς και με τους φοιτητές που παρακολουθούν εξ αποστάσεως.

Εκείνη την εποχή, λόγω περιορισμών στην πανεπιστημιούπολη, το πανεπιστήμιο δεν μπορούσε να φέρει εργολάβους ή ηλεκτρολόγους για να εγκαταστήσουν τα νέα καλωδιακά συστήματα ήχου που απαιτούνται. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα τεχνολογίας μαθησιακών χώρων άρχισε να ερευνά ήχο που βασίζεται σε IP, για να κάνει χρήση του υπάρχοντος δικτύου IP του πανεπιστημίου.

Η λύση που προέκυψε περιλάμβανε ένα σύνολο στοιχείων ήχου με δυνατότητα Dante, όλα συνδεδεμένα μέσω του κανονικού δικτύου του πανεπιστημίου, διακόπτες και καλωδίωση στο ίδιο VLAN με το άλλο AV, και διαχειρίζεται το DDM (Dante Domain Manager).

Ο Stephen Dishon, ο διευθυντής της ομάδας τεχνολογίας μαθησιακών χώρων, λέει ότι το σχολείο είχε ήδη επενδύσει σε συστήματα ελέγχου Extron AV και συστήματα οροφής και ασύρματων μικροφώνων Sennheiser, οπότε άρχισε να εξετάζει τι είχαν να προσφέρουν αυτοί οι κατασκευαστές και ο εξοπλισμός τους.

«Μίλησα με τον συνεργάτη μας στη Sennheiser για τα έξυπνα μικρόφωνα οροφής τους και έμαθα ότι το σύστημα είναι ενεργοποιημένο από τον Dante – και ότι στην πραγματικότητα είχαμε μια μονάδα επίδειξης στην πανεπιστημιούπολη», προσθέτει. «Έτσι δανειστήκαμε τη μονάδα, την βάλαμε στην οροφή σε ένα από τα εργαστήρια μηχανικής, τη συνδέσαμε στο δίκτυο – και λειτούργησε. Κάναμε μερικές συνδέσεις δικτύου με τεχνικούς εργαστηρίου στην πανεπιστημιούπολη και με ορισμένους χρήστες συνδεδεμένους εξ αποστάσεως, και όλοι εντυπωσιάστηκαν με την ποιότητα. Η συνδεσιμότητα Dante έκανε τη δοκιμή του δικτύου ήχου μας μια γρήγορη και εύκολη επιτυχία, οπότε ήμασταν εκτός λειτουργίας».

Ο Dishon λέει ότι οι μονάδες ελέγχου Extron/DSP και διακόπτης HDMI και οι δέκτες ασύρματου μικροφώνου πολλαπλών καναλιών Sennheiser που είχαν στην κατοχή τους, ήταν όλα εξοπλισμένα με τον Dante. Κάθε εργαστήριο και αίθουσα υπερχείλισης είχε επίσης ένα ζευγάρι ηχεία Monacor Dante συνδεδεμένα, καθώς και εξοπλισμό Yamaha και Lightware για την ολοκλήρωση της ρύθμισης ήχου.

Ο Inesh Patel, διευθυντής επιχειρηματικής ανάπτυξης της Sennheiser, λέει: «Μία από τις βασικές τάσεις που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια είναι ότι όλο και περισσότερα πανεπιστήμια υιοθετούν τη χρήση του Dante ως πρότυπο μεταφοράς ήχου. Μεγάλος λόγος για αυτό οφείλεται στη γενική υιοθέτηση του Dante σε όλη τη βιομηχανία AV, στην εγγύηση διαλειτουργικότητας και στην απίστευτη ποικιλία των διαθέσιμων προϊόντων. Το TeamConnect Ceiling 2 της Sennheiser, με το πλήρες πακέτο δυνατοτήτων ήχου και το ενσωματωμένο Dante και την υποστήριξη για DDM, έχει βοηθήσει πολλά πανεπιστήμια να βελτιώσουν την ενίσχυση του ήχου και την παροχή εκμάθησης εξ αποστάσεως.

Η πλατφόρμα Dante της Audinate είναι μια ολοκληρωμένη λύση AV-over-IP που επιτρέπει τη μεταφορά δεδομένων ήχου, βίντεο και ελέγχου μέσω τυπικών δικτύων ethernet 1 GB. Υποστηριζόμενο σε περισσότερα από 3,000 προϊόντα με δυνατότητα Dante από περισσότερους από 500 κατασκευαστές, η Dante αντικαθιστά τις αναλογικές και ψηφιακές συνδέσεις σημείου προς σημείο με δρομολόγηση που βασίζεται σε λογισμικό.

Για τα εργαστήρια μηχανικής, τα ψηφιακά ηχητικά σήματα εκτελούνται από τα μικρόφωνα οροφής στον επεξεργαστή σήματος μέσω του δικτύου και, στη συνέχεια, από τον επεξεργαστή σήματος – επίσης με δυνατότητα Dante – σε ένα ζευγάρι ηχείων έτοιμα για δίκτυο σε κάθε δωμάτιο. Επιπλέον, τα ηχεία και τα μικρόφωνα τροφοδοτούνται μέσω της σύνδεσης δικτύου IP.

Για την υβριδική μάθηση, κάθε εργαστήριο μηχανικής έχει έναν εκπαιδευτή και περίπου 10 μαθητές τοποθετημένα σωστά μέσα στην τάξη, με περίπου 30 μαθητές να παρακολουθούν εξ αποστάσεως. Τα εργαστήρια χρησιμοποιούνται για διδασκαλία για έξι ώρες την ημέρα, πέντε ημέρες την εβδομάδα. Ανά πάσα στιγμή, υπάρχουν περίπου 90 έως 100 μαθητές εξ αποστάσεως.

«Συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε το σύστημα ήχου μας και όλα συνεχίζουν να λειτουργούν. Δεν χρειάζεται να αγοράσετε, να κατασκευάσετε ή να εκτελέσετε μεγάλες, πολλαπλές διαδρομές αναλογικών καλωδίων. Απλώς συνδέουμε τον εξοπλισμό μας σε σημεία δεδομένων στο δίκτυο – τα οποία έχουμε παντού – διαμορφώνουμε τη ροή εργασίας με το λογισμικό Dante Controller ή το Dante Domain Manager και είμαστε έτοιμοι», λέει ο Dishon.

Το Dante Domain Manager είναι μια λύση που βασίζεται σε διακομιστή που προσφέρει μια κεντρική προβολή ολόκληρης της δικτυωμένης ανάπτυξης ήχου. Το Dante Domain Manager διευκολύνει τον καθορισμό της πρόσβασης χρήστη για οποιαδήποτε περιοχή του συστήματος και οι ειδοποιήσεις και τα αρχεία καταγραφής ελέγχου διασφαλίζουν ότι τα προβλήματα εντοπίζονται και επιλύονται γρήγορα. Παρέχει παρακολούθηση και διαχείριση δικτύου AV σε όλη την πανεπιστημιούπολη για καλύτερες εκπαιδευτικές εμπειρίες εξ αποστάσεως, υβριδικής και αυτοπροσώπως.

«Έχουμε επίσης μερικούς προσαρμογείς Dante AVIO USB σε κάθε χώρο, σε περίπτωση που ο εκπαιδευτής ή ένας επισκέπτης χρειαστεί να συνδέσει γρήγορα το φορητό υπολογιστή ή τη συσκευή του στο δίκτυο ήχου», λέει ο Dishon. «Οι προσαρμογείς είναι εύχρηστες συσκευές plug-and-play και μπορούμε να προσθέσουμε σχεδόν οτιδήποτε στο ηχητικό δίκτυο με αυτούς.

«Έχουμε πολλούς χώρους οδηγιών εδώ με εξοπλισμό ήχου που δεν είναι ενεργοποιημένος από τον Dante, επομένως θα βασιζόμαστε στους προσαρμογείς AVIO για τον εξοπλισμό του σκάφους σε αυτές τις περιπτώσεις. Εξετάζουμε επίσης μερικούς από τους προσαρμογείς Bluetooth επειδή μερικοί από τους εκπαιδευτές μας θα ήθελαν μια σύνδεση χωρίς καλώδιο.»

Οι προσαρμογείς Dante AVIO επιτρέπουν στους χρήστες να συνδέσουν οποιοδήποτε εξοπλισμό ήχου ή υπολογιστή σε ένα δίκτυο Dante – παρέχοντας τη διαλειτουργικότητα, την απόδοση και την επεκτασιμότητα που προσφέρει η δικτύωση. Διαθέσιμοι σε μια σειρά από διαμορφώσεις USB, XLR, AES3 και Bluetooth, οι προσαρμογείς εισόδου/εξόδου Dante AVIO συνδέουν συσκευές ήχου σε οποιοδήποτε δίκτυο Dante χωρίς να απαιτείται εγκατάσταση λογισμικού.

«Καθώς μεταφέραμε τα συστήματα του εργαστηρίου μηχανικής στο δίκτυο, όλοι οι χρήστες εντυπωσιάστηκαν με την απόδοση», λέει ο Dishon. «Και καθώς η κλίμακα της πανδημίας έγινε πιο εμφανής, αρχίσαμε να εξετάζουμε πώς θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε το ηχητικό μας δίκτυο. Στη συνέχεια δημιουργήσαμε μερικούς μεγαλύτερους χώρους διαλέξεων για το Κολλέγιο Τέχνης του Εδιμβούργου, το οποίο χρησιμοποιούσε ένα σύστημα ηχείων με κατευθυνόμενη συστοιχία Bose Panaray με δυνατότητα Dante – και συνδέθηκε τόσο εύκολα όσο όλα τα άλλα.»

Μια μεγάλη αίθουσα σεμιναρίων στο κολέγιο τέχνης χρειαζόταν επίσης να μεταφερθεί σε ένα μοντέλο υβριδικής μάθησης. Η αίθουσα διαθέτει κάμερες και ένα ζευγάρι μεγάλες οθόνες προβολής που εμφανίζουν τους μαθητές από απόσταση. Το τμήμα χρειαζόταν πλήρη ακουστική αλληλεπίδραση μεταξύ των εκπαιδευτών και των μαθητών στην τάξη και εξ αποστάσεως. Παρόμοιο σύστημα ελέγχου Dante, DSP, μικρόφωνα και ηχοσύστημα Bose συνδέονται μέσω του δικτύου IP του τμήματος.

«Αυτή η αίθουσα σεμιναρίων είναι μεγαλύτερη από τα εργαστήρια μηχανικής, αλλά και πάλι, όλα λειτουργούσαν τέλεια», προσθέτει ο Dishon. «Εξακολουθούμε να ανακαλύπτουμε ορισμένα σχεδιαστικά στοιχεία με το δίκτυο μας σε όλη την πανεπιστημιούπολη και η γενική έλλειψη εξοπλισμού AV δεν έχει βοηθήσει, αλλά δεν βλέπω τίποτα άλλο από τη συνεχή ανάπτυξη του Dante στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. «Η δικτύωση ήχου Dante μας βοήθησε να προσαρμοστούμε και να προσαρμοστούμε κατά τη διάρκεια της πανδημίας και από τότε έχουμε επεκτείνει το σύστημα».