Σημείωση του συντάκτη: Ο Dr, Mike Walden είναι διακεκριμένος ομότιμος καθηγητής William Neal Reynolds στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
+ + +
ΡΑΛΙ – Και οι δύο παππούδες μου ήταν αγρότες στο νοτιοδυτικό Οχάιο. Ο ένας είχε μια φάρμα με γουρούνια και ο άλλος εκτρέφει βοδινό αγελάδες. Αυτό έγινε πριν από έναν αιώνα, και η γεωργία τότε –όπως και τώρα– ήταν πολύ επικίνδυνη και απρόβλεπτη. Οι παππούδες μου και οι οικογένειές τους έπρεπε να είναι προετοιμασμένοι να σφίγγουν περιοδικά τη ζώνη τους όταν εμφανίζονταν αντίξοες οικονομικές συνθήκες.
Ο πατέρας μου δεν ασχολήθηκε με τη γεωργία. Μετά την επιστροφή του από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, εκπαιδεύτηκε για να γίνει ξυλουργός και έμεινε σε αυτό το επάγγελμα για πάνω από σαράντα χρόνια. Δεν ξέρω αν ακολούθησε αυτή την καριέρα για να έχει πιο σταθερά οικονομικά, αλλά αν το έκανε, έκανε λάθος. Ο πατέρας μου συνήθως δεν είχε δουλειά για αρκετούς μήνες κατά τους χειμώνες του Οχάιο. Η οικογένειά του –συμπεριλαμβανομένου και εμένα– αναγκάστηκε να πεθάνει και να μειώσει μέχρι να επιστρέψει στη δουλειά.
Πολλά νοικοκυριά σήμερα αντιμετωπίζουν μια προκλητική οικονομία. Για δύο χρόνια, οι τιμές που πληρώνουν τα νοικοκυριά ξεπέρασαν τα εισοδήματα των νοικοκυριών. Με απλά λόγια, οι άνθρωποι δεν μπορούν να αγοράσουν τις ίδιες ποσότητες προϊόντων και υπηρεσιών σήμερα που αγόρασαν πριν από δύο χρόνια. Το βιοτικό επίπεδο έχει πέσει.
Mike Walden (φωτογραφία NCSU)
Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, η αγορά εργασίας φαίνεται να αποδυναμώνεται και ορισμένοι οικονομολόγοι προβλέπουν ότι η ανεργία θα αυξηθεί τελικά. Εάν συμβεί αυτό, θα επιβαρύνει περαιτέρω τα οικονομικά του νοικοκυριού.
Τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι; Μπορούν οικονομολόγοι σαν εμένα να χρησιμοποιήσουν την εκπαίδευσή μας για να κάνουν χρήσιμες συστάσεις; Νομίζω ότι μπορούμε.
Το πρώτο καθήκον είναι να ξέρετε πού βρίσκεστε, οικονομικά. Πάρτε μολύβι και χαρτί μαζί και αρχίστε να παρακολουθείτε πού πηγαίνουν τα χρήματά σας. Επίσης, υπολογίστε τόσο τις τρέχουσες αξίες των επενδύσεών σας όσο και των χρεών σας. Αυτές οι πληροφορίες θα σας επιτρέψουν να δείτε πόση οικονομική πρόκληση αντιμετωπίζετε.
Τώρα έρχεται το δύσκολο μέρος - αν υποθέσουμε ότι έχετε μια οικονομική πρόκληση, τι κάνετε; Εδώ μπορούν να βοηθήσουν ορισμένες οικονομικές αρχές.
υποκατάσταση
Μια σημαντική οικονομική αρχή είναι υποκατάσταση. Με απλά λόγια, αναζητούμε συνεχώς τρόπους να καλύψουμε την ίδια ανάγκη λιγότερο ακριβά. Έτσι, όταν ένας τρόπος γίνεται πιο δαπανηρός, θα προσπαθήσουμε να βρούμε έναν άλλο τρόπο που να μας δίνει το ίδιο αποτέλεσμα αλλά με χαμηλότερο κόστος.
Ας πούμε ότι απολαμβάνετε να τρώτε κρέας. Ενώ οι τιμές του κρέατος γενικά αυξήθηκαν τα τελευταία δύο χρόνια, ορισμένες τιμές κρέατος αυξήθηκαν λιγότερο από άλλες. Μεταξύ των τριών κορυφαίων κρεάτων – βοδινό, χοιρινό και πουλερικό – οι τιμές του βοείου κρέατος αυξάνονται κατά 4 ποσοστιαίες μονάδες λιγότερο από το χοιρινό και 8 ποσοστιαίες μονάδες για τα πουλερικά. Η κατανάλωση περισσότερου βοείου κρέατος και λιγότερου χοιρινού κρέατος και πουλερικών θα σας βοηθούσε επομένως στον προϋπολογισμό.
Μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές στη διατροφή ήταν στην προετοιμασία των γευμάτων. Όταν ήμουν παιδί τη δεκαετία του 1950, το φαγητό έξω σε ένα εστιατόριο είχε αποθηκευτεί για ειδικές περιστάσεις και η παράδοση γευμάτων στα σπίτια ήταν πρωτόγνωρη. Τα γεύματα παρασκευάζονταν στο σπίτι χρησιμοποιώντας υλικά από σούπερ μάρκετ.
Σήμερα, το 40% των γευμάτων τρώγονται εκτός σπιτιού. Αλλά η κατανάλωση γευμάτων στα εστιατόρια μπορεί να είναι έως και πέντε φορές πιο ακριβή από την παρασκευή και την κατανάλωση του ίδιου γεύματος στο σπίτι. Ο λόγος είναι ότι πληρώνετε κάποιον άλλον για να ετοιμάσει τα γεύματά σας σε ένα εστιατόριο.
Επομένως, η αντικατάσταση της παρασκευής και της κατανάλωσης γευμάτων στο σπίτι με τα γεύματα που σερβίρονται σε ένα εστιατόριο ή παραδίδονται στο σπίτι σας είναι ένας τρόπος για να μειώσετε τις δαπάνες. Αντικαθιστάτε τον χρόνο σας με τα χρήματα που θα ξοδεύατε σε ένα εστιατόριο.
Διαχρονική αξία του χρήματος
Μια άλλη οικονομική αρχή είναι η διαχρονική αξία του χρήματος. Η αξία των χρημάτων εξαρτάται από το πότε ξοδεύονται ή κερδίζονται. Ένα δολάριο σήμερα αξίζει περισσότερο από ένα δολάριο τα επόμενα χρόνια, επειδή οι τιμές πιθανότατα θα είναι υψηλότερες τότε. Επομένως, για να μετακινήσετε τα μελλοντικά δολάρια στο τώρα, θα χρειαστεί να πληρώσετε ένα κόστος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο καταβάλλεται ένα επιτόκιο για να δανειστείτε έναντι του μελλοντικού σας εισοδήματος.
Με τα επιτόκια να αυξάνονται και να αναμένεται να αυξηθούν ακόμη περισσότερο, ο δανεισμός είναι ακριβότερος. Ως αποτέλεσμα, είναι λογικό να αναβάλλεται ο δανεισμός όταν τα επιτόκια είναι υψηλά. Για παράδειγμα, εάν θέλετε να αγοράσετε ένα σπίτι αλλά δεν θέλετε να πληρώσετε το σημερινό επιτόκιο στεγαστικών δανείων – το οποίο είναι υπερδιπλάσιο από ένα χρόνο πριν – τότε αφήστε αυτό το όνειρο στην άκρη μέχρι να μειωθούν τα επιτόκια. Και ΥΓ, νομίζω ότι τα επιτόκια θα πέφτουν σε ένα χρόνο από τώρα.
Παραγωγικότητα
Μια τρίτη εφαρμοστέα οικονομική έννοια είναι παραγωγικότητα. Σε επιχειρηματικούς όρους, η παραγωγικότητα είναι εκροή σε σύγκριση με τις εισροές. Για παράδειγμα, η παραγωγικότητα σε ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων είναι ο αριθμός των οχημάτων που βγαίνουν από τη γραμμή συναρμολόγησης σε σύγκριση με την ποσότητα εργασίας και μηχανημάτων που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή αυτών των οχημάτων. Η υψηλότερη παραγωγικότητα - που σημαίνει περισσότερα οχήματα ανά εργαζόμενο και μηχανή - συνήθως οδηγεί σε περισσότερα κέρδη για την εταιρεία.
Ακόμα κι αν δεν έχετε μια επιχείρηση που βασίζεται στο σπίτι, θέλετε να διευθύνετε το νοικοκυριό σας παραγωγικά. Θέλετε να χρησιμοποιήσετε τους δύο κύριους πόρους σας – χρόνο και χρήμα – με τρόπους που δίνουν τα υψηλότερα αποτελέσματα.
Ένα καλό παράδειγμα είναι η οδήγηση. Δεδομένου του επιπέδου των τιμών του φυσικού αερίου σήμερα, η περικοπή της οδήγησης μπορεί να αποφέρει μεγάλες εξοικονομήσεις. Εάν μπορείτε να ενοποιήσετε τα ταξίδια οδήγησης κάνοντας πολλές δουλειές στο ίδιο ταξίδι, τότε μπορείτε να οδηγείτε λιγότερο και να μειώσετε τις δαπάνες στην αντλία.
Αυτές είναι μερικές οικονομικές ιδέες για την αντιμετώπιση μιας δύσκολης οικονομίας. Μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για να απαλύνετε λίγο από τον οικονομικό πόνο του σημερινού κόσμου; Εσύ αποφασίζεις.
(Γ) NCSU
