Τα χερσαία σαλιγκάρια σε κεχριμπάρι της Βιρμανίας μέσης Κρητιδικής (περίπου 99–98 Ma) έχουν προσελκύσει σημαντικό ενδιαφέρον από παλαιοντολόγους τα τελευταία χρόνια. Πρόσφατα, διεθνείς επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένης της Dr. Adrienne Jochum του Senckenberg, ανακάλυψαν ένα νέο είδος χερσαίου σαλιγκαριού σε ένα κομμάτι κεχριμπαριού ηλικίας περίπου 99 εκατομμυρίων ετών.
Αυτό το πρόσφατα ανακαλυφθέν είδος ονομάστηκε Archaeocyclotus brevivillosus sp. Νοέμβριος Αυτό είναι ήδη το έκτο είδος Cyclophoridae με τριχωτό κέλυφος, μια ομάδα τροπικών νυχιών ξηράς που έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής ενσωματωμένα σε κεχριμπάρι του Μεσοζωικού, ηλικίας περίπου 99 εκατομμυρίων ετών.
Το κέλυφος του σαλιγκαριού έχει κοντές τρίχες που είναι διατεταγμένες κατά μήκος του περιθωρίου του. Οι τρίχες έχουν μήκος μόνο 150 έως 200 μικρόμετρα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η παρουσία τριχών μπορεί να πρόσφερε στα μαλάκια ένα επιλεκτικό πλεονέκτημα στην εξέλιξή τους.
Η ομάδα εντόπισε την παρουσία τριχών χρησιμοποιώντας κλασική μικροσκοπία και 3D ακτινογραφία μικρο-υπολογιστική τομογραφία.
Η Δρ Adrienne Jochum από το Ερευνητικό Ινστιτούτο Senckenberg και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Φρανκφούρτη και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Βέρνη είπε, «Δεν είναι ασυνήθιστο για τα κοχύλια του απολίθωμα και τα σημερινά χερσαία σαλιγκάρια να στολίζονται με ραβδώσεις, τρίχες, οζίδια ή πτυχώσεις. Ωστόσο, η ανάπτυξη μιας τέτοιας «διακόσμησης» εξακολουθεί να είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που συνήθως δεν συμβαίνει χωρίς σκοπό».
Το ανώτερο πρωτεϊνούχο στρώμα του κελύφους δημιουργεί τις τρίχες στα κελύφη των σαλιγκαριών (περιόστρωμα). Πολλές οικογένειες χερσαίων σαλιγκαριών, όπως τα σαλιγκάρια του δάσους ή τα σαλιγκάρια Polygyridae, έχουν βρεθεί να έχουν τριχωτά κοχύλια, υποδεικνύοντας ότι η τριχόπτωση εμφανίστηκε πολλές φορές ανεξάρτητα κατά την εξέλιξη των χερσαίων σαλιγκαριών, ακόμη και σε ομάδες που είχαν πολύ μακρινή συγγένεια.
Ο Δρ Jochum είπε, «Το νέο είδος, Archaeocylotus brevivillosus, προέρχεται από ένα κρητιδικό ορυχείο κεχριμπαριού στην κοιλάδα Hukawng στη Βιρμανία, όπου είχε συλλεχθεί πριν από το 2017. Το απολιθωμένο σαλιγκάρι έχει μήκος 26.5 χιλιοστά, πλάτος 21 χιλιοστά και ύψος 9 χιλιοστά. Το εξωτερικό περιθώριο του κελύφους είναι επενδεδυμένο με κοντές τρίχες μαζεμένες γύρω από το άνοιγμα του κελύφους. Το όνομά του προέρχεται από τις λατινικές λέξεις brevis (κοντό ή μικρό) και villōsus (τριχωτό ή δασύτριχο).
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η τριχόπτωση προσέφερε στα σαλιγκάρια ένα εξελικτικό πλεονέκτημα.
Ο Δρ Jochum είπε, «Για παράδειγμα, οι τρίχες θα μπορούσαν να βελτιώσουν την ικανότητα των ζώων να προσκολλώνται σε μίσχους ή φύλλα φυτών – κάτι που έχει ήδη παρατηρηθεί στα σημερινά σαλιγκάρια. Μπορεί επίσης να έπαιξαν ρόλο στη θερμική ρύθμιση για το σαλιγκάρι επιτρέποντας σε μικροσκοπικές σταγόνες νερού να προσκολληθούν στο κέλυφος, χρησιμεύοντας έτσι ως «κλιματιστικό». Ή μπορεί να έχουν προστατεύσει το κέλυφος του σαλιγκαριού από τη διάβρωση από το πολύ όξινο χώμα και τα απορρίμματα φύλλων του αρχαίου τροπικού δάσους. Οι τρίχες θα μπορούσαν επίσης να έχουν χρησιμεύσει ως καμουφλάζ ή να προστατεύουν το σαλιγκάρι από μια άμεση επίθεση από πουλιά που καταδιώκουν ή αρπακτικά του εδάφους. Και τέλος, δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι οι τρίχες παρείχαν πλεονέκτημα στη σεξουαλική επιλογή».
Εφημερίδα αναφοράς
- Jean-Michel Bichain, Adrienne Jochum, Jean-Marc Pouillon, Thomas A.Neubauer. Archaeocylotus brevivillosus sp. Νοέμβριος, ένα νέο κυκλοφωρικό χερσαίο σαλιγκάρι (Gastropoda: Cyclophoroidea) από κεχριμπάρι της Βιρμανίας μέσης Κρητιδικής. Κρητιδική Έρευνα Τόμος 140, Δεκέμβριος 2022, 105359. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105359
