Τζέιμς ΜακΚένζι γοητεύεται από το πιο πρόσφατο iPhone της Apple, το οποίο πλέον μπορεί να επικοινωνεί απευθείας με δορυφόρους
Όταν κυκλοφόρησαν τα πρώτα κινητά τηλέφωνα, απλά ανυπομονούσα να δοκιμάσω την τελευταία έκδοση και να δω τι απίστευτες τεχνολογικές καινοτομίες θα περιείχαν. Πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 2000, με εξέπληξε το γεγονός ότι τα τηλέφωνα μπορούσαν πλέον να χρησιμοποιηθούν για να περιηγηθείτε στο Διαδίκτυο, να στείλετε e-mail και να βρείτε πού βρίσκεστε με το GPS. Ο κόσμος προχωρούσε γρήγορα και παρακολουθούσα με ενθουσιασμό και ανυπομονησία κάθε νέα εξέλιξη.
Ήμουν ακόμη πιο ενθουσιασμένος όταν η Apple κυκλοφόρησε το πρώτο iPhone το 2007. Η συσκευή όντως εστίαζε στον πελάτη, διαθέτοντας μια σειρά επαναστατικών χαρακτηριστικών, εύχρηστη και στιβαρή προστασία Επένδυση από γυαλί Gorilla. Τα επόμενα πέντε χρόνια, τα έξυπνα τηλέφωνα αναπτύχθηκαν ακόμη περισσότερο, με καλύτερες κάμερες, μπαταρίες μεγαλύτερης διάρκειας, ισχυρότερους επεξεργαστές και κάθε είδους νέες εφαρμογές.
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα δορυφορικά τηλέφωνα, η νέα συσκευή της Apple περιέχει όλη τη σχετική τεχνολογία μέσα στην τυπική, λεπτή γυάλινη πλάκα iPhone
Αλλά τα τελευταία 10 χρόνια, από τη δική μου οπτική γωνία, τα έξυπνα τηλέφωνα έχουν γίνει λίγο βαρετά. Ναι, οι κάμερές τους μπορεί να ήταν καλύτερες από το δικό μου μάτι. Και περιστασιακά υπήρχαν εξαιρετικές εξελίξεις όπως τα τηλέφωνα να είναι αδιάβροχα ή να σας επιτρέπουν να πληρώνετε για πράγματα με ένα απλό άγγιγμα. Ωστόσο, βρήκα τον εαυτό μου να πάρει ένα νέο τηλέφωνο μόνο αν, ας πούμε, είχα σπάσει το παλιό μου ή το είχα πέσει στην τουαλέτα κατά λάθος.
Στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους, το ενδιαφέρον μου ξύπνησε ξανά. Αυτό συμβαίνει επειδή το νέο iPhone 14 της Apple σάς επιτρέπει να επικοινωνείτε απευθείας με δορυφόρους, κάτι που θα μπορούσε να σας σώσει τη ζωή εάν βρίσκεστε σε έκτακτη ανάγκη ή σε απομακρυσμένη τοποθεσία. Και σε αντίθεση με τα προηγούμενα δορυφορικά τηλέφωνα, τα οποία συνοδεύονταν από ένα τεράστιο πιάτο ή μια κεραία με ραβδί έξι ιντσών, η νέα συσκευή περιέχει όλη τη σχετική τεχνολογία μέσα στην τυπική, λεπτή γυάλινη πλάκα iPhone. Είναι επίσης έως και 40% πιο ισχυρό από το προηγούμενο μοντέλο.
Θα μπορούσαμε –επιτέλους– να είμαστε στην αρχή της «πάντα συνδεδεμένης» εποχής.
Δροσερή τεχνολογία
Τα δορυφορικά τηλέφωνα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην αγορά τη δεκαετία του 1980. Αναπτύχθηκε από τη βρετανική εταιρεία Inmarsat, επικοινωνούσαν μέσω τριών μεγάλων δορυφόρων σε γεωστατική τροχιά περίπου 36,000 km πάνω από την επιφάνεια της Γης. Τα τηλέφωνα χρησιμοποιήθηκαν αρχικά από πιλότους, ναυτικούς ή ανθρώπους σε απομακρυσμένες τοποθεσίες, οι οποίοι μπορούσαν πλέον να κάνουν τηλεφωνικές κλήσεις, να στέλνουν δεδομένα και να παρακολουθούνται οπουδήποτε στον πλανήτη (εκτός αν παρασύρονταν πολύ κοντά στους πόλους).
Η Inmarsat αργότερα προσέφερε μικρότερα, φθηνότερα, φορητά τηλέφωνα χειρός, γεγονός που άνοιξε περαιτέρω την πελατειακή βάση. Το 1997 εντάχθηκαν στην αγορά από Θουράγια, μια εταιρεία με έδρα τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα που παρείχε κάλυψη σε όλη την Ευρώπη, την Αφρική, τη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Αυστραλία. Δυστυχώς, οι χρήστες αντιμετώπιζαν εντυπωσιακούς λογαριασμούς τηλεφώνου και έπρεπε να αντιμετωπίσουν μεγάλες χρονικές καθυστερήσεις, επειδή τα σήματα έπρεπε να ταξιδεύουν μέχρι τους γεωστατικούς δορυφόρους και πίσω.
Η επόμενη σημαντική εξέλιξη ήρθε το 1998 με την κυκλοφορία του Δίκτυο ιριδίου, που αποτελούνταν από 77 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά στη Γη (ονομάστηκε έτσι επειδή το ιρίδιο έχει ατομικό αριθμό 77). Οι δορυφόροι τοποθετήθηκαν σε έξι πολικά τροχιακά επίπεδα σε ύψος περίπου 780 km, επικοινωνώντας με επίγειους σταθμούς και μεταξύ τους μέσω ραδιοζεύξεων. Το πιο σύντομο ταξίδι μετ' επιστροφής μείωσε τους χρόνους καθυστέρησης, αλλά οι χρήστες διέκοψαν την υψηλή τιμή και την έλλειψη πλήρους παγκόσμιας κάλυψης. Σε λιγότερο από ένα χρόνο, το Iridium κατέρρευσε.
Η συσκευή χρησιμοποιεί τα πιο πρόσφατα σετ τσιπ ραδιοφώνου από τον αμερικανικό κατασκευαστή ημιαγωγών Qualcomm και κάποια εντυπωσιακή τεχνολογία κεραίας
Ευτυχώς, στα τέλη του 2000 η κυβέρνηση των Η.Π.Α παρενέβη για να σώσει το Ίριδιο δίνοντας στην χρεοκοπημένη εταιρεία ένα διετές συμβόλαιο 78 εκατομμυρίων δολαρίων και επιτρέποντας την πώληση των περιουσιακών της στοιχείων για 25 εκατομμύρια δολάρια. Η πυρκαγιά διέγραψε χρέος άνω των 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων και επέτρεψε στην Iridium να επανεκκινήσει τη λειτουργία της αργότερα εκείνο το έτος μέσω της νέας Iridium Satellite LLC. Τα ακουστικά του έμοιαζαν ακόμα με τούβλα και απαιτούσαν μια μεγάλη αναδιπλούμενη κεραία, αλλά με τα χρόνια έγιναν πιο συμπαγή και τελικά σε μέγεθος τσέπης.
Το Iridium συνεχίζει να ευδοκιμεί και πρόσφατα αντικατέστησε τον αρχικό γηρασμένο αστερισμό του εκτοξεύοντας 75 νέους δορυφόρους στο SpaceX Πύραυλοι Falcon 9. Πράγματι, τα δορυφορικά τηλέφωνα έχουν ωφεληθεί πάρα πολύ από τη μείωση του κόστους εκτόξευσης. Όταν η NASA αποκάλυψε το διαστημικό λεωφορείο της το 1981, κόστισε περίπου 85,000 δολάρια ανά κιλό για να βάλει ένα αντικείμενο στο διάστημα, αλλά μέχρι το 2020 το SpaceX Falcon Heavy όχημα είχε σπάσει το φράγμα των $1000/kg. Οι εταιρείες μπορούν τώρα να αναπτύξουν φθηνά και εύκολα πολλούς δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά στη Γη, παρέχοντας στους χρήστες πολύ καλύτερη κάλυψη σε πολύ χαμηλότερη τιμή.
Εύχρηστη επιχείρηση
Πώς τα καταφέρνει όμως το νέο iPhone χωρίς τις μεγάλες κεραίες που παραδοσιακά συνδέονται με τα δορυφορικά τηλέφωνα; Φαίνεται ότι η συσκευή χρησιμοποιεί τα πιο πρόσφατα σετ τσιπ ραδιοφώνου από τον κατασκευαστή ημιαγωγών των ΗΠΑ Qualcomm και κάποια εντυπωσιακή τεχνολογία κεραίας. Μαζί, αυτές οι εξελίξεις επιτρέπουν στα τηλέφωνα να συνδεθούν στο globalstar δίκτυο, το οποίο καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της γης του κόσμου με 24 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά στη Γη.
Θα ήταν εύκολο να απορρίψουμε αυτό το νέο χαρακτηριστικό ως μόδα. Εξάλλου, η υπηρεσία είναι αρκετά βασική, απλώς παρέχει υπηρεσίες κειμένου έκτακτης ανάγκης όταν δεν υπάρχει υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας ή WiFi. Πρέπει επίσης να κατευθύνετε το τηλέφωνό σας προς τη σωστή κατεύθυνση για να μεγιστοποιήσετε το σήμα στη λειτουργία "δορυφόρου". Και δεν θα μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη νέα σας συσκευή δορυφορικής πλοήγησης στην Κίνα ή τη Βόρεια Κορέα, καθώς τα δορυφορικά τηλέφωνα είναι απαγορευμένα εκεί.
Αλλά καθώς η τεχνολογία προχωρά και οι κεραίες με μεγάλη ευαισθησία φάσης προστίθενται κάτω από το γυαλί σε μελλοντικές εκδόσεις, είμαι σίγουρος ότι η τιμή θα πέσει περαιτέρω. Περιμένω επίσης να συμπεριληφθούν και υπηρεσίες φωνής και δεδομένων. Άλλοι παίκτες στην αγορά δορυφορικής συνδεσιμότητας «απευθείας σε συσκευή» περιλαμβάνουν AST SpaceMobile και Λινκ, οι οποίες αναπτύσσουν τους δικούς τους δορυφορικούς αστερισμούς για να παρέχουν υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων και τελικά φωνητικών υπηρεσιών.
Ένα τρίτο σύστημα ανακοινώθηκε τον Αύγουστο του 2022 όταν Η T-Mobile US και η SpaceX ανακοίνωσαν συνεργασία για να προσθέσετε δορυφορική τηλεφωνική υπηρεσία στο Δορυφόροι Starlink Gen2, τα οποία πρόκειται να κυκλοφορήσουν από τα τέλη του 2022 και μετά. Η υπηρεσία θα επιτρέπει στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τα κινητά τους τηλέφωνα σε εκείνα τα μέρη της Βόρειας Αμερικής που επί του παρόντος στερούνται σήματος. Αρχικά, θα μπορούν να στέλνουν μόνο μηνύματα κειμένου, αλλά τελικά θα προστεθούν και τηλεφωνικές κλήσεις και υπηρεσίες δεδομένων.
Το όνειρό μου για ένα έξυπνο τηλέφωνο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί οπουδήποτε στον κόσμο σίγουρα δεν μπορεί να είναι πολύ μακριά.
