Μέσα στο Diversity Movement που ανήκει σε μαύρους για να βρει έναν επενδυτή επιχειρηματικού κεφαλαίου

Σημείωση του συντάκτη: Startup Spotlight αποτελεί τακτικό μέρος του WRAL TechWire's Εκκίνηση Δευτέρα lineup.

+ + +

ΕΡΕΥΝΗΤΙΚΟ ΤΡΙΓΩΝΙΚΟ ΠΑΡΚΟ – Πιθανότατα έχετε ακούσει τη φράση «Χρειάζονται χρήματα για να βγάλεις χρήματα». Βοηθά επίσης να έχετε μια επαναστατική ιδέα με ξεκάθαρη απήχηση στην αγορά.

Το 2019, οι ιδρυτές του The Diversity Movement ενήργησαν σε μια από αυτές τις ανατρεπτικές έννοιες και έδωσαν νέα πνοή στην εκπαίδευση της παλιάς σχολής εταιρικής ποικιλομορφίας, δικαιοσύνης και ένταξης (DEI). Αυτοί οι εμπειρογνώμονες αναγνώρισαν μια επιχειρηματική επιταγή για αποτελεσματική εκπαίδευση για τη διαφορετικότητα και την ένταξη που θα βοηθούσε τους οργανισμούς να οικοδομήσουν ακμάζουσες και βιώσιμες κουλτούρες στο χώρο εργασίας.

Το Diversity Movement προσφέρει τώρα μια σουίτα προϊόντων εμπειρίας εργαζομένων που εξατομικεύει τις οδηγίες DEI μέσω δεδομένων, τεχνολογίας και περιεχομένου που επιμελείται οι ειδικοί. Η πλατφόρμα μικρομάθησής του, Microvideos από το The Diversity Movement, ονομάστηκε ένα από Fast Company«S«2022 Κόσμος που αλλάζει τις ιδέες. " 

«Πρόκειται να παράγουμε τη διαφορετικότητα, την ισότητα, την ένταξη, έτσι ώστε οι εταιρείες να μπορούν να αναπτυχθούν σε κλίμακα. Ποιος το κάνει αυτό ακριβώς; Απάντηση: κανένας. Ήταν μια ιστορία που δεν είχε ειπωθεί πριν», λέει ο Donald Thompson, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής. «Τώρα παίρνουμε αυτό το όραμα και δημιουργούμε ταχύτητα για να το κάνουμε πραγματικότητα».

Αλλά για να συνεχίσει να αναπτύσσεται η επιχείρηση, για να διατηρήσει την ταχύτητά της, ο Thompson και η ομάδα του χρειάζονταν επιπλέον κεφάλαιο – τα χρήματα για να βγάλουν χρήματα.

Μαύροι ιδρυτές και η έλλειψη κεφαλαίου

Βοηθά να κατανοήσουμε ότι ο Thompson είναι ένας Μαύρος ιδρυτής: μέρος μιας κοινότητας επιχειρηματιών που παραδοσιακά αγωνίζονται να προσελκύσουν το είδος της οικονομικής επένδυσης που οδηγεί στην επιχειρηματική επιτυχία. Σύμφωνα με την Έρευνα πίστωσης μικρών επιχειρήσεων 2018, οι μεγάλες τράπεζες ενέκριναν μόλις το 29% των δανείων που ζητούσαν οι ιδιοκτήτες μαύρων επιχειρήσεων, σε σύγκριση με το 60% των λευκών επιχειρηματιών και το 50% των Λατίνων ή Ισπανόφωνων ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων. Το 2020, οι εταιρείες επιχειρηματικού κεφαλαίου διοχέτευσαν περίπου 150 δισεκατομμύρια δολάρια σε νεοφυείς επιχειρήσεις, σύμφωνα με την Accenture, αλλά μόνο 1% αυτών των κεφαλαίων επενδύθηκαν σε μαύρες επιχειρήσεις. 

Αυτά τα στατιστικά στοιχεία και οι συνέπειές τους στον πραγματικό κόσμο έχουν ενημερώσει το επιχειρηματικό ταξίδι του Thompson. Στα προηγούμενα επιχειρηματικά του εγχειρήματα, επένδυσε κυρίως τα δικά του χρήματα και μεγάλωσε τις επιχειρήσεις σκόπιμα, βασιζόμενος στις πωλήσεις για να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη. Στην πορεία, έμαθε να εκτιμά την αποτελεσματικότητα και να δίνει μεγάλη προσοχή στην ουσία. 

«Το πράγμα που είναι σημαντικό για μια επιχείρηση bootstrap είναι νομίζω ότι σε κάνει πιο σκληρό, γιατί πρέπει να έχουμε ευχαριστημένους πελάτες για να επιβιώσουμε», λέει. «Δεν μπορούμε να θεωρητικοποιούμε για το πώς να προωθήσουμε τα προϊόντα και τις υπηρεσίες μας. Πρέπει να τα κατασκευάσουμε, να τα πλασάρουμε, να τα πουλήσουμε και να τα παραδώσουμε για να κάνουμε τη μισθοδοσία μας. Αυτό σημαίνει ότι είμαστε πιο γρήγοροι. αυτό σημαίνει ότι είμαστε πιο ευκίνητοι.

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

«Ως Αφροαμερικανός στην τεχνολογία, κατανοώντας τους αγώνες που έχουμε με την απόκτηση χρημάτων, δεν έχω την ευκαιρία να χάσω χρήματα επίτηδες. Πρέπει να βγάλω χρήματα τώρα, έτσι θα πιστέψετε στους μελλοντικούς μου στόχους». 

Ωστόσο, το The Diversity Movement ήταν διαφορετικό από τις προηγούμενες επιχειρήσεις του Thompson. Οι δυνατότητες ανάπτυξης ήταν μεγαλύτερες και λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για εκπαίδευση σε θέματα εταιρικής διαφορετικότητας μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ, το χρονοδιάγραμμα ήταν μικρότερο.

«Οι περισσότερες από τις επιχειρήσεις που έχω διευθύνει στο παρελθόν, από τις οποίες αναπτύξαμε και βγήκαμε, ήταν σχεδόν εντελώς κλειστές χωρίς εξωτερικά χρήματα», λέει. "Αυτό είναι πραγματικά το πρώτο εγχείρημα όπου οι στόχοι μου και οι στόχοι της εταιρείας είναι τόσο μεγάλοι, που χρειαζόμαστε εξωτερικό κεφάλαιο για να μην χάσουμε τη στιγμή."

Συνεργασία με τη σωστή εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων

Ανθεκτικές Επιχειρήσεις, ιδρύθηκε από Ο Δρ Keith M. Daniel και ο Thomas Droege, πρόσφατα υπό την προϋπόθεση ότι η έγκαιρη ένεση εξωτερικού κεφαλαίου. Το ταμείο αντίκτυπου στοχεύει νεοφυείς επιχειρήσεις με επικεφαλής ιδρυτές Μαύρων και στοχεύει να «κλείσει το υπάρχον χάσμα πλούτου διευρύνοντας την πρόσβαση σε κεφάλαια, δίκτυα και ευκαιρίες», σύμφωνα με τον ιστότοπο της εταιρείας.

Η φυλετικό χάσμα πλούτου αντανακλά τις διαφορές στην πρόσβαση σε πόρους και ευκαιρίες. Για κάθε δολάριο που έχει ο μέσος Λευκός Αμερικανός, ο μέσος Μαύρος Αμερικανός έχει περίπου 17 σεντς. είναι ένα χάσμα πλούτου 6 προς 1. Τα στοιχεία είναι χειρότερα – περίπου 10 προς 1 – όταν εξετάζουμε τα μεσαία εισοδήματα. Αλλά όταν συγκρίνουμε λευκούς και μαύρους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, οι αριθμοί βελτιώνονται σε 3 προς 1. 

«Η οικοδόμηση πλούτου μέσω των επιχειρήσεων είναι ένας από τους κύριους τρόπους για να χτίσετε πλούτο. Εάν έχουμε ένα χάσμα πλούτου, ας το κάνουμε σκόπιμα», λέει ο Droege. 

«Θέλουμε ειλικρινά να είμαστε μέρος της λύσης για το κλείσιμο αυτού του χάσματος πλούτου», προσθέτει ο Daniel. «Και σε κατευθύνσεις όπου αποκτάται ο πλούτος, είναι διαθέσιμος μόνο σε λίγους μέσω αυτού του είδους επενδύσεων». 

Η χρηματοδότηση επιχειρηματικού κεφαλαίου θα επιτρέψει στο The Diversity Movement να επενδύσει στα τεχνολογικά του εργαλεία, τα οποία βοηθούν τις εταιρείες να κλιμακώσουν τη μάθηση DEI. Μαζί με τη βραβευμένη πλατφόρμα MicroVideos, η εταιρεία προσφέρει α εργαλείο συνομιλίας AI, μαθήματα eLearning, συμβουλευτική βάσει δεδομένων, και μια συνδρομητική υπηρεσία για μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, που ονομάζεται DEI Navigator.

«Ήμασταν πολύ τυχεροί που εκκινήσαμε την επιχείρησή μας από το μηδέν στους πρώτους 100 πελάτες μας, από το μηδέν στα πρώτα δύο εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα, γεγονός που επιτρέπει στην επένδυση από την Resilient Ventures να μας επιτρέψει να είμαστε λίγο πιο επιθετικοί », λέει ο Thompson.

Η εταιρεία θα είναι επίσης καλύτερα εξοπλισμένη για να αυξήσει την επίγνωση του καινοτόμου επιχειρηματικού της μοντέλου, της σουίτας εργαλείων και υπηρεσιών της και της αποδεδειγμένης επίδρασής της στους πελάτες.

«Κανείς σε εθνικό επίπεδο δεν γνωρίζει ότι αυτή η εταιρεία DEI που ξεκίνησε έξι μήνες πριν από την πανδημία έχει πάει από το μηδέν σε 100 εταιρείες-πελάτες και εξυπηρετεί το Fortune 1000 σε νεοφυείς επιχειρήσεις», λέει ο Thompson. «Όταν οι άνθρωποι μας γνωρίζουν, βρισκόμαστε στο κορυφαίο σύνολο για τις ανάγκες της ΔΕΗ. Αν οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν για εμάς, πώς μπορούν να μας επιλέξουν;»

Χτίζοντας σχέσεις και μια κοινότητα ομοϊδεατών επιχειρηματιών

Μαζί με την οικονομική τους επένδυση, οι Droege και Daniel παρέχουν τεχνογνωσία και συμβουλές σε εταιρείες του χαρτοφυλακίου τους. Αυτές οι σχέσεις παρέχουν απτά οφέλη και όταν έψαχνε για επενδυτές, ο Thompson αναζήτησε μια εταιρεία που θα ήταν διαρκής επιχειρηματικός εταίρος.

«Θέλουμε ανθρώπους που δεν γράφουν απλώς μια επιταγή επειδή είμαστε καλή επιχείρηση, αλλά που θέλουν να είναι ενεργοί συμμετέχοντες βοηθώντας μας να είμαστε επιτυχημένοι όσον αφορά τη χρηματοδότηση, τις συμβουλές και τις δικτυακές τους συνδέσεις», λέει. 

«Ακόμη και κατά τη διάρκεια της διαδικασίας δέουσας επιμέλειας με την Resilient Ventures, έκαναν αρκετές βασικές συστάσεις τόσο σε δυνητικούς υπαλλήλους όσο και σε άλλες εταιρείες επενδύσεων που μπορεί να είναι ενθουσιασμένοι για τη συνεργασία μαζί μας».

Η σημερινή σχέση μεταξύ των δύο εταιρειών έχει αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου. Εκτός από επιχειρηματίας και διευθύνων σύμβουλος, ο Thompson υπήρξε επενδυτής άγγελος, δεσμεύοντας τα δικά του χρήματα σε άλλες μικρές επιχειρήσεις με μεγάλες δυνατότητες. Αυτός, ο Droege και ο Daniel κινούνται σε παρόμοιους επιχειρηματικούς κύκλους και έχουν παρακολουθήσει ο ένας τις επιχειρήσεις του άλλου να ανθίζουν.

 «Δεν επενδύσαμε στο The Diversity Movement όταν πρωτοεμφανίστηκαν, γιατί τους είδαμε ως συμβουλευτικό οργανισμό», λέει ο Droege. «Όταν επέστρεψαν μαζί μας και είπαν: «Θα κλιμακώσουμε το εκπαιδευτικό μας υλικό ψηφιακή μάθηση και MicroVideos», τότε ήταν μια διαφορετική ιστορία. Τώρα, είναι μια διαφορετική ευκαιρία, για να μην αναφέρουμε ότι έχουν μια καταπληκτική ομάδα».

Οι Droege και Daniel ξεκαθαρίζουν ότι το Resilient Ventures δεν είναι ένα φιλανθρωπικό έργο. Οι συνιδρυτές θέλουν να μειώσουν το χάσμα του φυλετικού πλούτου, αλλά αναμένουν να αποκομίσουν κέρδος από τις επενδύσεις τους. Προσέχουν ποιους υποστηρίζουν και το ξέρουν επιχειρηματίες με διαφορετικά υπόβαθρα έχουν διαφορετικές κοσμοθεωρίες που τους επιτρέπουν να είναι πιο καινοτόμοι. 

«Το μεγαλύτερο πράγμα που λέω για τη διαφορετικότητα είναι η καινοτομία, όχι η διαφορετικότητα για χάρη της διαφορετικότητας ή η διαφορετικότητα για την αγορά. Είναι καινοτομία», λέει ο Droege. 

Επένδυση, καινοτομία και μια συναρπαστική ιστορία

Ενώ η συνεργασία μεταξύ της Resilient Ventures και του The Diversity Movement είναι μια ιστορία επιτυχίας, παραμένει πρόκληση για τους Black ιδρυτές να λάβουν χρηματοδότηση. Μερικές βέλτιστες πρακτικές κάνουν τη διαδικασία πιο εύκολη, λένε οι τρεις βετεράνοι επιχειρηματίες. 

Η κορυφαία συμβουλή τους για τους ιδρυτές που αναζητούν χρήματα VC είναι να βεβαιωθούν ότι απαιτείται εξωτερική χρηματοδότηση για την ανάπτυξη της επιχείρησης. Η Resilient Ventures αναζητά επιχειρηματικούς εταίρους που είχαν τουλάχιστον ένα χρόνο εσόδων και έχουν εξαντλήσει άμεσα διαθέσιμες πηγές κεφαλαίου, όπως προσωπικά δίκτυα, διαγωνισμούς γηπέδων και προσωπική σκληρότητα.

«Υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι, επομένως βάζετε όσο περισσότερο χρόνο, ενέργεια, προσπάθεια και χρήμα σε κίνδυνο», λέει ο Daniel. «Το ονομάζουμε bootstrapping, αλλά είναι σε θέση να ανταποκρίνεται σε ευκαιρίες ανάπτυξης που δεν σας βάζουν αμέσως σε ένα μέρος όπου αναζητάτε παραδοσιακά δολάρια επενδυτών ή κεφάλαια».

Ο Thompson συμφωνεί, λέγοντας ότι το The Diversity Movement είχε μερικά χρόνια έσοδα προτού η εταιρεία αναζητήσει εξωτερική χρηματοδότηση για να αναπτυχθεί.

«Είμαι πολύ περήφανος για το γεγονός ότι δημιουργήσαμε μια αυτοσυντηρούμενη επιχείρηση για να αποδείξουμε τη διατριβή μας με τα δικά μας χρήματα, τα ίδια μας τα ίδια κεφάλαια», λέει. «Τώρα αρχίζουμε να λαμβάνουμε την υποστήριξη της επενδυτικής κοινότητας των αγγέλων για να μας βοηθήσει να επιταχύνουμε».

Ο Thompson σημειώνει επίσης ότι οι επιχειρηματίες πρέπει να είναι σε θέση να διατυπώνουν το όραμά τους συνοπτικά και με πάθος, με μια ξεκάθαρη επιχειρηματική υπόθεση. Αυτή η ικανότητα επιτρέπει στους ιδρυτές να επιστρατεύσουν τους κατάλληλους ανθρώπους για να τους βοηθήσουν να επιτύχουν τους στόχους τους. 

«Πρέπει να κάνετε τους ανθρώπους να πιστέψουν στο όραμά σας, γιατί αρχικά, τα γεγονότα δεν είναι πάντα εκεί. Ξεκινάτε κάτι καινούργιο, επομένως πρέπει να δημιουργήσετε αυτήν την πειστική περίπτωση ώστε οι άνθρωποι να στοιχηματίσουν πάνω σας με το χρόνο και την ενέργειά τους. Για μένα, όλα έχουν να κάνουν με την περιπέτεια», λέει ο Thompson, ο οποίος βελτίωσε τις επικοινωνιακές του δεξιότητες κατά τη διάρκεια ετών στις πωλήσεις. 

«Η πώληση του οράματος για το πώς ένας εργαζόμενος μπορεί να επωφεληθεί αποτελώντας μέρος μιας ταχέως αναπτυσσόμενης, αναδυόμενης startup, είναι ένα στυλ επικοινωνίας. Αυτή είναι μια προοπτική. Σας βοηθά να αναζητήσετε τους σωστούς πελάτες, τους σωστούς υπαλλήλους, τις σωστές επενδύσεις, που θέλουν να είναι μέρος σε κάτι που είναι εκπληκτικό.»