Το ατομικό υδρογόνο είναι το λιγότερο δεσμευμένο συστατικό των γαλαξιών και, ως εκ τούτου, είναι το πιο εύκολο (και ως εκ τούτου το πρώτο) που αφαιρείται και διαδίδεται γύρω κατά τη διάρκεια των αλληλεπιδράσεων. Έτσι, το πολύ διάχυτο κατανομή υδρογόνου και το πεδίο ταχύτητάς του μπορεί να παρέχει νέες πληροφορίες για τις παλαιότερες αλληλεπιδράσεις.
Πρόσφατες παρατηρήσεις βαθιάς χαρτογράφησης εκπομπής γραμμής 21 cm στην περιοχή της γνωστής συμπαγούς ομάδας γαλαξιών "Stephan's Quintet" χρησιμοποιώντας το σφαιρικό τηλεσκόπιο πεντακοσίων μέτρων (δέκτης 19 ακτίνων) με επικεφαλής τον XU Cong, ερευνητή από τα Εθνικά Αστρονομικά Αστεροσκοπεία της Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (NAOC), αποκάλυψε μια πολύ μεγάλη δομή ατομικού αερίου με μήκος περίπου 2 εκατομμύρια έτη φωτός. Είναι περίπου 20 φορές το μέγεθος του Γαλαξίας.
Ο XU είπε, «Αυτή είναι η μεγαλύτερη δομή ατομικού αερίου που έχει βρεθεί ποτέ γύρω από μια ομάδα γαλαξιών. Οι παρατηρήσεις έφτασαν σε ευαισθησία 1σ=4.2×1016 cm-2 ανά κανάλι (Δv=20 km s-1; γωνιακή ανάλυση=4′), καθιστώντας τις τις πιο ευαίσθητες παρατηρήσεις της εκπομπής ατομικού υδρογόνου 21-cm γραμμής σε αυτή τη γωνιακή ανάλυση.
Από την ανακάλυψη του κουιντέτου του Στέφαν το 1877, συνέχισε να αποκαλύπτει παζλ που σχετίζονται με τον πολύπλοκο ιστό αλληλεπιδράσεων μέσου γαλαξία-γαλαξία και γαλαξία-ενδοομάδα μέσα στην ομάδα.
Τα τελευταία ευρήματα αποκαλύπτουν την παρουσία μεγάλης κλίμακας, διάχυτου, χαμηλής πυκνότητας αερίου μακριά από το κέντρο της ομάδας. Αυτό το αέριο είναι πιθανότατα παλαιότερο από 1 γιγαέτο και έχει ταυτότητα στήλης μικρότερη από 1018cm-2. Επειδή δεν είναι σαφές πώς το ατομικό αέριο χαμηλής πυκνότητας μπορεί να επιβιώσει όταν ιονίζεται από το διαγαλαξιακό υπόβαθρο υπεριώδους ακτινοβολίας σε τόσο μεγάλη χρονική κλίμακα, τα δεδομένα θέτουν υπό αμφισβήτηση την παρούσα ιδέα σχηματισμός/εξέλιξη ομάδας γαλαξιών.
Αναφορά στο περιοδικό:
- Xu, CK, Cheng, C., Appleton, PN et al. Μια δομή HI 0.6 Mpc που σχετίζεται με το Κουιντέτο του Stephan. Φύση 610, 461–466 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05206-x
