Ζωή σε αναζήτηση απαντήσεων: Σύμφωνα με τα λόγια της Ada Yonath

Η πρώτη Ισραηλινή βραβευμένη με Νόμπελ και η τέταρτη γυναίκα στον κόσμο που βραβεύεται Νόμπελ Χημείας, η Ada Yonath έχει αφιερώσει τη ζωή της στην αναζήτηση απαντήσεων στα πιο κρίσιμα επιστημονικά ερωτήματα και στην προώθηση της προόδου στον τομέα της. Η περιέργειά της και το πάθος της για την επιστήμη υπαγόρευσαν τον δρόμο της ζωής της.

Ο καθηγητής Yonath είναι ένας από τους πολλούς ταλαντούχους επιστήμονες που εργάζονται σε εξαιρετικά έργα και διεξάγουν έρευνα που οι περισσότεροι από εμάς δεν μπορούμε καν να κατανοήσουμε. Το έργο της ζωής της έχει λάβει τη δέουσα αναγνώριση και έλαβε το Νόμπελ Χημείας το 2009.

Ο Yonath γεννήθηκε σε μια οικογένεια λίγων δυνατοτήτων και μεγάλωσε στην Ιερουσαλήμ με περιορισμένους πόρους σπουδών, αλλά με μεγάλο πάθος για την κατανόηση της ζωής και μια μεγάλη δόση περιέργειας για τον κόσμο. Σπούδασε χημεία και βιοφυσική στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ και αργότερα απέκτησε διδακτορικό στην κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ στο Ινστιτούτο Επιστήμης Weizmann, ένα ερευνητικό ίδρυμα στο οποίο ανήκει μέχρι σήμερα.

Η κρυσταλλογραφία έχει γίνει το κάλεσμά της και μετά από ένα εξαιρετικά καινοτόμο, αν και πολύ μακρύ ταξίδι, καθιέρωσε τη μελέτη της δομής και της λειτουργίας του ριβοσώματος. Η νικητήρια έρευνά της, η οποία διήρκεσε πάνω από 20 χρόνια για να διεξαχθεί, τελικά την οδήγησε όχι μόνο στο να κερδίσει το βραβείο Νόμπελ, αλλά και στην ανάπτυξη νέων αντιβιοτικών και στην καλύτερη κατανόηση της αντοχής στα αντιβιοτικά.

«Το εξαιρετικά διατηρημένο λειτουργικό κέντρο του ριβοσώματος που φαίνεται να είναι ο κύριος παίκτης στην προέλευση της ζωής επιτρέπει την απάντηση στο ενδιαφέρον ερώτημα: Τι ήταν πρώτο, ο γενετικός κώδικας ή τα προϊόντα του;» προσθέτει η Yonath για την έρευνά της.

Αν δεν ήταν η δημιουργική σκέψη και οι καινοτόμες ιδέες της Yonath και της ομάδας της, αυτοί —όπως πολλοί άλλοι πριν από αυτούς— μπορεί να μην είχαν πετύχει. Ωστόσο, το πάθος τους τους κράτησε και τελικά έφτασαν στα αποτελέσματα που ήλπιζαν. Αναμφισβήτητα, η ανθρώπινη πρόοδος και η επιστήμη είναι στενά αλληλένδετες, και όπως λέει ο Yonath, «Η ίδια η πρόοδος ήταν πολύ συναρπαστική. Το να δούμε πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η ανθρώπινη περιέργεια και φαντασία όταν κάποιος είναι αποφασισμένος είναι η δύναμη που μας ωθεί περαιτέρω ως επιστήμονες».

Ρωτήσαμε τη Yonath για το πώς μεγάλωσε με την επιθυμία να καταλάβει τον κόσμο γύρω της. Παρά το γεγονός ότι σημείωσε ότι «δεν είχε πρότυπα» όταν μεγάλωνε, υπήρχαν μερικοί παράγοντες που οδηγούσαν. Θαύμαζε τη Μαρία Κιουρί, όχι μόνο λόγω των επιστημονικών της επιτευγμάτων αλλά και λόγω της συνεισφοράς της στην ανθρωπότητα.

Η επιθυμία της Yonath να μάθει και η προθυμία της να εργαστεί σκληρά, της έφεραν τελικά την επιτυχία στη δομική μοριακή βιολογία. Σύμφωνα με τον Yonath, «Το μόνο σημαντικό πράγμα που πρέπει να έχουν στο μυαλό τους οι νέοι που φιλοδοξούν να γίνουν επιστήμονες είναι ότι η περιέργεια είναι ο καλύτερος φίλος τους. Αν είσαι περίεργος και παθιασμένος με κάτι, είσαι ήδη στο δρόμο για να ικανοποιήσεις τον εαυτό σου».

Ο καθορισμός δύσκολων στόχων φαίνεται να είναι ένα μοτίβο για τη Yonath και είναι απόδειξη της αφοσίωσής της που ποτέ δεν αμφιταλαντεύτηκε, ακόμη και ενόψει των αποτυχιών. Χρειάζεται πολύ θάρρος για να βουτήξεις στο άγνωστο, αλλά η Yonath λέει ότι «το πάθος και οι προηγούμενες εμπειρίες της την παρακίνησαν να υιοθετήσει μια νέα προοπτική». Και προσθέτει, «Μέσα από μη συμβατικές σκέψεις και σκέψη έξω από το κουτί, καταφέραμε να καταλήξουμε σε νέα και συναρπαστικά επιστημονικά συμπεράσματα».

Υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι που δεν είχαν ποτέ αμφιβολίες για τον εαυτό τους και η Yonath λέει ότι είχε πολλά για τον εαυτό της και τις ικανότητές της ως επιστήμονας, εξηγώντας: «Είναι ανθρώπινο να έχεις [αμφιβολίες]. Το θέμα είναι τι κάνεις με αυτά. Και εκεί έρχεται η περιέργεια και το πάθος. Δεν μπορώ να το τονίσω αρκετά. Εάν είστε παθιασμένοι με αυτό που κάνετε και είστε αρκετά περίεργοι να το επιδιώξετε παρ' όλα αυτά, θα δείτε αποτελέσματα που θα μπορούσαν να προοδεύσουν ακόμη περισσότερο την κοινωνία μας».

Κοιτάζοντας την επιτυχία της Yonath, είναι δύσκολο να τη φανταστεί κανείς να κάνει κάτι άλλο από το να επιδιώκει την επιστήμη και να βρίσκει απαντήσεις σε ερωτήματα που καθορίζουν τη ζωή. «Μου αρέσει να μοιράζομαι τις ιδέες μου με άλλους. Η καταγραφή τους τα κάνει αιώνια, για πολλούς να τα δουν και να τα συλλογιστούν. Ο γραπτός λόγος κάνει τους άλλους να σκεφτούν, και αυτό είναι πραγματικά αυτό που θέλουν οι επιστήμονες — να σκέφτονται οι άνθρωποι τον κόσμο γύρω τους, να βρίσκουν θεωρίες, ψηφίσματα. Αυτό κάνουμε άλλωστε και εμείς», λέει με ένα χαμόγελο στα χείλη.

Χρειάζονται πολλά για να πετύχεις στον τομέα της επιστήμης. Για τους λαϊκούς, μπορεί να φαίνεται ότι γνωρίζουμε ήδη τα πάντα, αλλά άνθρωποι όπως ο Yonath μας δείχνουν πόσο λάθος κάνουμε. Η ίδια δηλώνει, «Εκτός από περιέργεια, πάθος και πρόοδο, πρέπει κανείς να έχει πολύ καλή φαντασία και να είναι αποφασισμένος. Αν δεν σκέφτεσαι ποτέ έξω από το κουτί, δεν θα βρεις ποτέ κάτι νέο. Το κλειδί είναι να μην νομίζεις ποτέ ότι ξέρεις τα πάντα. Υπάρχουν πάντα περισσότερα που μπορείτε να μάθετε, περισσότερα μπορείτε να ανακαλύψετε».

Το εργαστήριο του Yonath εξερευνά συνεχώς νέες ιδέες και καταλήγει σε νέες θεωρίες. Όταν ρωτήσαμε πού την οδηγεί η περιέργειά της αυτές τις μέρες, είπε, «Η τελευταία μας έρευνα εξετάζει την προέλευση της ζωής. Επεκτείνουμε τη μελέτη των ριβοσωμάτων και προχωράμε ακόμη παραπέρα. Υπάρχει ένα κομμάτι που ονομάζεται πρωτοριβόσωμα, από το οποίο αναπτύχθηκε το ριβόσωμα. Αυτό το κομμάτι δεν έχει υποστεί εξέλιξη, και έτσι όπως το σκεφτόμαστε, ήταν εκεί από την αυγή του χρόνου. Αυτό είναι ένα έργο που βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετά χρόνια, και επιτέλους είχαμε μια σημαντική ανακάλυψη. Είναι εκπληκτικό πώς η φύση μας κάνει πάντα να μαντεύουμε».

Είναι πάντα ενθαρρυντικό να συναντάς κάποιον τόσο παθιασμένο όσο ο Yonath. Υπάρχουν πολλοί που κάνουν εξαιρετική δουλειά στους αντίστοιχους τομείς τους και η ESET είναι πολύ χαρούμενη που έχει την ευκαιρία να τους αναγνωρίσει για τη δουλειά τους, καθώς και για τη συνεισφορά τους στην επιστήμη.