Ο Webb εξερευνά ένα εξαιρετικά φωτεινό, αλληλεπιδρώντα γαλαξιακό σύστημα που βρίσκεται περίπου 270 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Κήτου. Εδώ, οι συγχωνευόμενοι γαλαξίες IC 1623 A και B από την Webb Picture of the Month φαίνονται δίπλα σε μια ολοκαίνουργια φωτογραφία που τραβήχτηκε από τη NASA/ESA Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τους αισθητήρες ACS και WFC3 του Hubble, η εικόνα στα δεξιά παρέχει μια γνωστή προοπτική ορατού φωτός δύο γαλαξίες που συγκρούονται.
Τα κέντρα των μεμονωμένων γαλαξιών είναι πολύ πιο επισκιασμένα από σκοτεινή σκόνη. Εν τω μεταξύ, στη συνδυασμένη προβολή MIRI και NIRCam του Webb των γαλαξιών στα αριστερά, το αέριο που χρησιμοποιείται ως καύσιμο από τα αστρικά φυτώρια είναι ιδιαίτερα εμφανές.
Μια συγχώνευση γαλαξιών είναι ένας όρος για το τι συμβαίνει στους δύο γαλαξίες στο IC 1623 καθώς συγκρούονται ο ένας με τον άλλο. Μια αστρική έκρηξη που προκαλείται από τη σύγκρουσή τους έχει δημιουργήσει αστέρια με ρυθμό που είναι περισσότερο από είκοσι φορές ταχύτερος από αυτόν των Γαλαξίας γαλαξίας.
Η ικανότητα του Webb να ερευνά φωτεινούς γαλαξίες δοκιμάζεται σε αυτό το σύστημα αλληλεπιδρώντων γαλαξιών επειδή είναι εξαιρετικά φωτεινό σε υπέρυθρα μήκη κύματος. Χρησιμοποιώντας ένα τρίο επιστημονικού εξοπλισμού τελευταίας τεχνολογίας της Webb, MIRI, NIRSpec και NIRCam, μια αστρονομική ομάδα κατέγραψε το IC 1623 στα υπέρυθρα τμήματα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος.
Κάνοντας αυτό, παρήγαγαν πληθώρα πληροφοριών που θα επιτρέψουν στην αστρονομική κοινότητα να μελετήσει διεξοδικά πώς οι πρωτοποριακές δυνατότητες του Webb θα βοηθήσουν στην αποκρυπτογράφηση των περίπλοκων σχέσεων στα γαλαξιακά οικοσυστήματα. Αυτές οι παρατηρήσεις θα χρησιμεύσουν ως βάση για μελλοντικές παρατηρήσεις γαλαξιακών συστημάτων με τον Webb. Υποστηρίζονται επίσης από δεδομένα από άλλα παρατηρητήρια, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA/ESA.
Οι αστρονόμοι ενδιαφέρονται εδώ και καιρό για τη συγχώνευση αυτών των δύο γαλαξιών και το Hubble και άλλα διαστημικά τηλεσκόπια έχουν ήδη καταγράψει εικόνες του. Οι συγχωνευόμενοι γαλαξίες μπορεί πολύ πιθανό να βρίσκονται στη διαδικασία δημιουργίας ενός υπερμεγέθους μαύρη τρύπα, και η συνεχής, βίαιη αστρική έκρηξη προκαλεί τεράστια υπέρυθρη εκπομπή. Αυτές οι σημαντικές ανακαλύψεις έχουν κρυφτεί από μια παχιά λωρίδα σκόνης από τηλεσκόπια όπως το Hubble. Η εκπληκτική παραπάνω εικόνα δημιουργήθηκε με συνδυασμό δεδομένων MIRI και NIRCam, αλλά η ευαισθησία και η ανάλυση υπερύθρων του Webb σε αυτά τα μήκη κύματος του επιτρέπουν να βλέπει πέρα από τη σκόνη.
