Το μέγεθος του ανθρώπινου εγκεφάλου σχεδόν τετραπλασιάστηκε στα έξι εκατομμύρια χρόνια από τότε που ο Homo είχε για τελευταία φορά κοινό πρόγονο με τους χιμπατζήδες, αλλά ο ανθρώπινος εγκέφαλος πιστεύεται ότι έχει μειωθεί σε όγκο από το τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων. Ο χρόνος και ο λόγος αυτής της μείωσης είναι αινιγματικός.
Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, Λας Βέγκας– διαψεύδει αυτή την υπόθεση και διαπίστωσε ότι μέγεθος ανθρώπινου εγκεφάλου δεν έχει αλλάξει εδώ και 30,000 χρόνια, πιθανότατα όχι σε 300,000 χρόνια. Δεν βρήκαν καμία μείωση στο μέγεθος του εγκεφάλου στους σύγχρονους ανθρώπους σε καμία χρονική περίοδο από την προέλευση του είδους μας.
Μια ομάδα επιστημόνων έγινε πρωτοσέλιδο πέρυσι όταν κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το ανθρώπινος εγκέφαλος συρρικνώθηκε πριν από περίπου 3,000 χρόνια κατά τη μετάβαση στις σύγχρονες αστικές κοινωνίες. Είπαν ότι η ικανότητα των προγόνων μας να αποθηκεύουν πληροφορίες εξωτερικά σε κοινωνικές ομάδες μείωσε την ανάγκη μας για διατήρηση μεγάλους εγκεφάλους. Με βάση μια σύγκριση με εξελικτικά πρότυπα που είναι εμφανή στις αποικίες μυρμηγκιών, η υπόθεσή τους διερεύνησε θεωρίες δεκαετιών σχετικά με την εξελικτική μείωση του σημερινού μεγέθους του ανθρώπινου εγκεφάλου.
Ο ανθρωπολόγος του UNLV Brian Villmoare και ο επιστήμονας του Πανεπιστημίου John Moores του Λίβερπουλ, Mark Grabowski, είπαν: "Οχι τόσο γρήγορα."
Σε αυτή τη μελέτη, οι επιστήμονες ανέλυσαν το σύνολο δεδομένων που χρησιμοποίησε η ερευνητική ομάδα από περσινή μελέτη και απέρριψε τα ευρήματά τους.
Ο Villmoare είπε, «Μας εντυπωσίασαν οι συνέπειες μιας σημαντικής μείωσης στο μέγεθος του σύγχρονου ανθρώπινου εγκεφάλου πριν από περίπου 3,000 χρόνια, κατά τη διάρκεια μιας εποχής πολλών σημαντικών καινοτομιών και ιστορικών γεγονότων - η εμφάνιση του Νέου Βασιλείου της Αιγύπτου, η ανάπτυξη της κινεζικής γραφής, ο Τρωικός πόλεμος , και την εμφάνιση του πολιτισμού των Ολμέκων, μεταξύ πολλών άλλων».
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ανάλυση σημείου αλλαγής για να υπολογίσουν το χρονοδιάγραμμα των αλλαγών στον ρυθμό εξέλιξης του εγκεφάλου των ανθρωποειδών. Βρήκαν ότι οι εγκέφαλοι των ανθρωποειδών παρουσίασαν θετικές αλλαγές ρυθμού πριν από 2.1 και 1.5 εκατομμύρια χρόνια, που συμπίπτουν με την πρώιμη εξέλιξη του Homo και τις τεχνολογικές καινοτομίες που είναι εμφανείς στα αρχαιολογικά αρχεία.
Διαπίστωσαν επίσης ότι η μείωση του μεγέθους του ανθρώπινου εγκεφάλου ήταν εκπληκτικά πρόσφατη, που συνέβη τα τελευταία 3,000 χρόνια.
Villmoare είπε, «Το ραντεβού μας δεν υποστηρίζει υποθέσεις σχετικά με τη μείωση του μεγέθους του εγκεφάλου ως υποπροϊόν της μείωσης του μεγέθους του σώματος, ως αποτέλεσμα της στροφής σε μια γεωργική διατροφή ή ως συνέπεια της αυτοεξημέρωσης. Προτείνουμε την ανάλυσή μας να υποστηρίζει την υπόθεση ότι η πρόσφατη μείωση του μεγέθους του εγκεφάλου μπορεί να προκύψει από την εξωτερίκευση της γνώσης και των πλεονεκτημάτων της λήψης αποφάσεων σε επίπεδο ομάδας που οφείλεται εν μέρει στην εμφάνιση κοινωνικών συστημάτων κατανεμημένης γνώσης και της αποθήκευσης και ανταλλαγής πληροφοριών .»
Βασικά σημεία:
- Οι επιστήμονες λένε ότι η άνοδος της γεωργίας και των πολύπλοκων κοινωνιών συνέβη σε διαφορετικές χρονικές στιγμές σε όλο τον κόσμο. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να υπάρχει διακύμανση στον χρόνο των αλλαγών του κρανίου που παρατηρούνται σε διαφορετικούς πληθυσμούς. Ωστόσο, το σύνολο δεδομένων της προηγούμενης μελέτης έλαβε δείγμα μόνο 23 κρανίων από το χρονικό πλαίσιο που είναι κρίσιμο για την υπόθεση της συρρίκνωσης του εγκεφάλου και συγκέντρωσε δείγματα από τοποθεσίες όπως η Αγγλία, η Κίνα, το Μάλι και η Αλγερία.
- Το σύνολο δεδομένων είναι πολύ παραμορφωμένο επειδή περισσότερα από τα μισά από τα 987 κρανία που εξετάστηκαν αντιπροσωπεύουν μόνο τα τελευταία 100 χρόνια ενός χρονικού διαστήματος 9.8 εκατομμυρίων ετών — και επομένως δεν δίνετε στους επιστήμονες μια καλή ιδέα για το πόσο έχει αλλάξει το μέγεθος του κρανίου με την πάροδο του χρόνου .
- Πολλαπλές υποθέσεις σχετικά με τις αιτίες μείωσης του μεγέθους του σύγχρονου ανθρώπινου εγκεφάλου πρέπει να επανεκτιμηθούν εάν ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν έχει αλλάξει σε μέγεθος από την άφιξη του είδους μας.
Αναφορά στο περιοδικό:
- Brain Villmoare και Mark Grabowski. Η μετάβαση σε πολύπλοκες κοινωνίες στο Ολόκαινο οδήγησε σε μείωση του μεγέθους του εγκεφάλου; Μια επαναξιολόγηση των DeSilva et al. (2021) υπόθεση. Εμπρός. Ecol. Evol., 29 Ιουλίου 2022 Sec. Κοινωνική Εξέλιξη. DOI: 10.3389/fevo.2022.963568
