Οι επιστήμονες «έκπληκτοι» Ακόμα ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου μπορεί να είναι ένας ωκεάνιος κόσμος

Το υγρό νερό είναι μια κρίσιμη προϋπόθεση για τη ζωή όπως την ξέρουμε. Όταν οι αστρονόμοι κοίταξαν για πρώτη φορά το ηλιακό σύστημα, φάνηκε ότι η Γη ήταν μια ειδική περίπτωση από αυτή την άποψη. Βρήκαν τεράστιες μπάλες αερίου, κόσμους ερήμων, υψικάμινους και τοπία χωρίς αέρα. Αλλά αυξάνονται οι ενδείξεις ότι το νερό σε υγρή μορφή δεν είναι καθόλου σπάνιο - απλώς είναι εξαιρετικά καλά κρυμμένο.

Η κατάλογος κόσμων με ωκεανούς στο ηλιακό μας σύστημα γίνεται μεγαλύτερο με το χρόνο. Φυσικά, πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν τις πιο προφανείς περιπτώσεις: Τα παγωμένα φεγγάρια Εγκέλαδος και Ευρώπη σκάνε κυριολεκτικά στις ραφές με νερό. Αλλά και άλλοι λιγότερο προφανείς υποψήφιοι έχουν ενταχθεί στις τάξεις τους, όπως η Καλλιστώ, ο Γανυμήδης, ο Τιτάνας, ακόμη και, ίσως, ο Πλούτωνας.

Τώρα, υποστηρίζουν οι επιστήμονες σε ένα χαρτί μέσα Φύση ότι μπορεί να έχουμε λόγο να προσθέσουμε ακόμα ένα μακρινό στιγμιότυπο στη λίστα: το φεγγάρι «Death Star» του Κρόνου, ο Μίμας. Με το παρατσούκλι του γιγάντιου κρατήρα πρόσκρουσης που καταλαμβάνει περίπου το ένα τρίτο της διαμέτρου του, ο Μίμας είναι μέρος της συζήτησης εδώ και χρόνια. Αλλά η έλλειψη σαφών στοιχείων στην επιφάνειά του έκανε τους επιστήμονες να αμφισβητούν ότι θα μπορούσε να κρύβεται ένας εσωτερικός ωκεανός.

Το έγγραφο, το οποίο περιέχει νέα ανάλυση των παρατηρήσεων του Cassini, λέει ότι οι αλλαγές στην τροχιά του φεγγαριού με την πάροδο του χρόνου εξηγούνται καλύτερα από την παρουσία ενός παγκόσμιου ωκεανού βαθιά κάτω από τον παγωμένο φλοιό του. Η ομάδα πιστεύει ότι τα δεδομένα υποδηλώνουν επίσης ότι ο ωκεανός είναι πολύ νέος, εξηγώντας γιατί δεν έχει κάνει ακόμη γνωστή την παρουσία του στην επιφάνεια.

«Το σημαντικότερο εύρημα εδώ είναι η ανακάλυψη συνθηκών κατοικιμότητας σε ένα αντικείμενο του ηλιακού συστήματος που ποτέ, μα ποτέ δεν θα περιμέναμε να έχει νερό σε υγρή μορφή», δήλωσε ο Valery Lainey, πρώτος συγγραφέας και επιστήμονας στο Observatoire de Paris. είπε στο Space.com. «Είναι πραγματικά εκπληκτικό».

Το Ηλιακό Σύστημα είναι Sopping

Πώς ακριβώς τα παγωμένα φεγγάρια στα περίχωρα του ηλιακού συστήματος καταλήγουν να περιέχουν ολόκληρους ωκεανούς υγρού νερού;

Εν ολίγοις: Συνδυάστε θερμότητα και καλή ποσότητα πάγου και θα έχετε ωκεανούς. Γνωρίζουμε ότι υπάρχει αφθονία πάγου στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, από φεγγάρια έως κομήτες. Αλλά ζέστη; Οχι τόσο πολύ. Όσο πιο έξω πηγαίνετε, τόσο περισσότερο ο ήλιος σβήνει στο έναστρο φόντο.

Οι εσωτερικοί ωκεάνιοι κόσμοι εξαρτώνται από μια άλλη πηγή θερμότητας - τη βαρύτητα. Καθώς περιφέρονται γύρω από τον Δία ή τον Κρόνο, τεράστιες βαρυτικές μετατοπίσεις κάμπτονται και παραμορφώνουν το εσωτερικό τους. Η τριβή από αυτό το άλεσμα, που ονομάζεται παλιρροϊκή κάμψη, παράγει θερμότητα που λιώνει τον πάγο για να σχηματίσει αλμυρούς ωκεανούς.

Και όσο περισσότερο κοιτάμε, τόσο περισσότερο βρίσκουμε στοιχεία για κρυμμένους ωκεανούς σε όλο το εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Ορισμένοι πιστεύεται ότι έχουν περισσότερο υγρό νερό από τη Γη, και όπου υπάρχει υγρό νερό, μπορεί να υπάρχει ζωή - τουλάχιστον, αυτό θέλουμε να μάθουμε.

Ένας άλλος ωκεανός κόσμος;

Η εικασία ότι ο Μίμας μπορεί να είναι ένας ωκεάνιος κόσμος δεν είναι καινούργια. Πριν από μια δεκαετία, μικρές μετατοπίσεις στην τροχιά του φεγγαριού που μετρήθηκαν από το Cassini υποδήλωναν ότι είχε είτε έναν παράξενο πυρήνα σε σχήμα τηγανίτας είτε έναν εσωτερικό ωκεανό. Οι επιστήμονες θεώρησαν ότι το τελευταίο ήταν μακρινό, επειδή -σε αντίθεση με τις ραγισμένες αλλά σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένες από κρατήρες επιφάνειες του Εγκέλαδου και της Ευρώπης- η επιφάνεια του Μίμα είναι γεμάτη κρατήρες, υποδηλώνοντας ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό αδιατάρακτη για αιώνες.

Η νέα μελέτη στόχευε σε μια πιο ακριβή ματιά στα δεδομένα για να σταθμίσει καλύτερα τις πιθανότητες. Σύμφωνα με τη μοντελοποίηση που χρησιμοποιεί πιο ακριβείς υπολογισμούς, η ομάδα βρήκε ότι ένας πυρήνας σε σχήμα τηγανίτας είναι πιθανότατα αδύνατος. Για να χωρέσουν παρατηρήσεις, τα άκρα του θα έπρεπε να εκτείνονται πέρα ​​από την επιφάνεια: «Αυτό είναι ασύμβατο με τις παρατηρήσεις», έγραψαν.

Έτσι εξέτασαν την υπόθεση του εσωτερικού ωκεανού και μοντελοποίησαν μια σειρά από πιθανότητες. Τα μοντέλα όχι μόνο ταιριάζουν καλά στην τροχιά του Mimas, αλλά προτείνουν επίσης ότι ο ωκεανός πιθανότατα ξεκινά 20 έως 30 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια. Η ομάδα πιστεύει ότι ο ωκεανός θα είναι πιθανότατα σχετικά νέος, κάπου μεταξύ μερικών εκατομμυρίων ετών και 25 εκατομμυρίων ετών. Ο συνδυασμός βάθους και νεότητας θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η επιφάνεια του φεγγαριού παραμένει σε μεγάλο βαθμό αδιατάρακτη.

Αλλά τι εξηγεί αυτή τη νεολαία; Η ομάδα προτείνει σχετικά πρόσφατες βαρυτικές συναντήσεις -ίσως με άλλα φεγγάρια ή κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του συστήματος δακτυλίου του Κρόνου, το οποίο ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι επίσης σχετικά νέο- μπορεί να έχουν αλλάξει τον βαθμό παλιρροϊκής κάμψης στο εσωτερικό του Μίμα. Η σχετική θερμότητα μόλις πρόσφατα έγινε αρκετά μεγάλη για να λιώσει τους πάγους στους ωκεανούς.

Πάρε δύο

Είναι μια συναρπαστική υπόθεση, αλλά ακόμα αναπόδεικτη. Τα επόμενα βήματα θα περιλαμβάνουν περισσότερες μετρήσεις από μια μελλοντική αποστολή. Εάν αυτές οι μετρήσεις ταιριάζουν με τις προβλέψεις που έγιναν στο έγγραφο, οι επιστήμονες μπορεί να επιβεβαιώσουν την ύπαρξη του ωκεανού καθώς και το βάθος του κάτω από την επιφάνεια.

Η μελέτη ενός νεαρού, ακόμα εξελισσόμενου εσωτερικού ωκεανού θα μπορούσε να μας δώσει ενδείξεις για το πόσο παλαιότεροι, πιο σταθεροί ωκεανοί σχηματίστηκαν στο παρελθόν. Και όσο περισσότερο υγρό νερό βρίσκουμε στο δικό μας ηλιακό σύστημα, τόσο πιο πιθανό είναι κοινό μέσω του γαλαξία. Αν υδάτινους κόσμους—είτε με τη μορφή πλανητών είτε φεγγαριών—είναι μια δεκάρα μια ντουζίνα, τι λέει αυτό για τη ζωή;

Αυτό, φυσικά, εξακολουθεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα στην επιστήμη. Αλλά κάθε χρόνο, χάρη στις ενδείξεις που συγκεντρώνονται στο ηλιακό μας σύστημα και Πέρα, πλησιάζουμε σε μια απάντηση.

Image Credit: NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://singularityhub.com/2024/02/07/scientists-astonished-yet-another-of-saturns-moons-may-be-an-ocean-world/