Παρακολουθεί το DNA των άπιαστων ειδών που κρύβονται σε σκληρά μέρη

Η Tracie Seimon ανακάλυψε νωρίς το πάθος της για τον φυσικό κόσμο. Ως παιδί που μεγάλωνε στο Κολοράντο, της άρεσε να «συλλέγει έντομα» από την οικογενειακή της αυλή και να διατηρεί μια φάρμα μυρμηγκιών για χόμπι. Όταν έβλεπε στην τηλεόραση να κόβονται δέντρα, ταραζόταν. Αυτή και ο πατέρας της συνήθιζαν να μελετούν τον νυχτερινό ουρανό μέσω ενός τηλεσκοπίου μέχρι που η περιέργειά της την ώθησε να αποσυναρμολογήσει το τηλεσκόπιο για να καταλάβει πώς λειτουργούσε. Δεν μπόρεσε ποτέ να τα ξαναβρεί. Όταν αργότερα οι γονείς της της έδωσαν το δώρο ένα μικροσκόπιο, της δόθηκε εντολή να το αφήσει ανέπαφο.

«Κοίταξα τα πάντα κάτω από αυτό», είπε.

Το 2007, όταν η Seimon ήταν κατώτερη σχολή στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια και επέλεγε μια επαγγελματική πορεία, ένιωσε τον εαυτό της να τραβιέται σε δύο αντίθετες κατευθύνσεις. Θα μπορούσε να είχε αποδεχτεί μια προσφορά για μια θέση διδακτικού προσωπικού για να συνεχίσει την ιατρική της έρευνα για τις καρδιαγγειακές παθήσεις. Αντίθετα, πήρε δουλειά μερικής απασχόλησης για να βοηθήσει στην ανάπτυξη ενός μοριακού εργαστηρίου για την Εταιρεία Προστασίας Άγριας Ζωής (WCS). Αυτό τελικά μετατράπηκε σε μια μοναδική προσφορά για να βοηθήσει στην έναρξη ενός νέου εργαστηρίου στο ζωολογικό κήπο του Μπρονξ ως κοινός ερευνητής για το WCS και το Κέντρο Λοιμώξεων και Ανοσίας του Πανεπιστημίου Κολούμπια. «Εκπαιδεύτηκα στην ανακάλυψη παθογόνων παραγόντων», ενώ επίσης «προσπαθούσα σιγά σιγά να δημιουργήσω» το νέο εργαστήριο, είπε.

Σήμερα, Seimon είναι ο διευθυντής του Εργαστηρίου Μοριακής Διαγνωστικής του WCS που εδρεύει στο ζωολογικό κήπο του Μπρονξ. Έχει πρωτοστατήσει στη χρήση τεχνολογιών που βασίζονται στο DNA για την ανίχνευση και την παρακολούθηση ειδών στη φύση, ιδιαίτερα σε δύσκολα περιβάλλοντα. Η έρευνά της για τη βιοποικιλότητα την οδήγησε στο Περού, τη Μιανμάρ, το Βιετνάμ, την Καμπότζη, τη Ρωσία, την Ουγκάντα ​​και τη Ρουάντα.

Ο Seimon ανέβηκε ακόμη και στο Έβερεστ, οδηγώντας την ομάδα που έκανε το πρώτο ολοκληρωμένο περιβαλλοντικό DNA (eDNA) έρευνα βιοποικιλότητας εκεί. Αυτή η έρευνα ήταν μέρος του 2019 National Geographic και Rolex Εκστρατεία Perpetual Planet Everest, η πιο ολοκληρωμένη επιστημονική αποστολή που έγινε ποτέ σε αυτό το βουνό.

Πριν η επιτόπια εργασία της Seimon την οδηγήσει στο Έβερεστ, ταξίδεψε πολλές φορές στις περουβιανές Άνδεις. Το επίκεντρό της είναι η λεκάνη απορροής Sibinacocha της οροσειράς των παγετώνων Cordillera Vilcanota. Για σχεδόν 20 χρόνια, ηγήθηκε μιας πρωτοβουλίας που διερευνά τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και του μύκητα χυτρίδη (Batrachochytrium dendrobatidis or Bd) στα αμφίβια που ζουν σε αυτόν τον βιότοπο.

Quanta μίλησε με τη Seimon μέσω τηλεδιάσκεψης για τις παγκόσμιες ερευνητικές της διαδρομές. Η συνέντευξη έχει συμπυκνωθεί και επεξεργαστεί για λόγους σαφήνειας.

Πες μου για το εργαστήριό σου στο ζωολογικό κήπο του Μπρονξ.

Το εργαστήριό μας είναι μικρό. Τα περισσότερα από τα καθημερινά διαγνωστικά που κάνουμε είναι δοκιμές για παθογόνα στα ζώα της συλλογής μας στους τέσσερις ζωολογικούς κήπους του WCS και στο Ενυδρείο της Νέας Υόρκης. Έχουμε επίσης ερευνητικά έργα όπου βοηθάμε στην ανάπτυξη μοριακών εργαλείων για διατήρηση, τον τύπο εργαλείων για τη μελέτη του DNA που μπορείτε κυριολεκτικά να πετάξετε σε ένα σακίδιο και να τα πάρετε στο χωράφι. Για παράδειγμα, έχουμε αναπτύξει φορητές δοκιμές ιού λοιμώξεων σκύλων και δοκιμή eDNA για απειλούμενα είδη. Και εκπαιδεύουμε ερευνητές πεδίου σε πολλές από τις χώρες όπου εργαζόμαστε για το πώς να κάνουμε αυτό το φορητό τεστ DNA.

Πώς ασχοληθήκατε με την έρευνα eDNA;

Το 2015, οι συνάδελφοί μας ρώτησαν εάν θα μπορούσαμε να εφαρμόσουμε την τεχνολογία σε δοκιμές για ένα σπάνιο, απειλούμενο είδος: τη γιγάντια χελώνα με μαλακό κέλυφος Yangtze (Rafetus swinhoei). Περάσαμε πολύ χρόνο πηγαίνοντας στις λίμνες του ζωολογικού κήπου του Μπρονξ, συλλέγοντας νερό, δοκιμάζοντας για να δούμε ποια είδη υπήρχαν εκεί και βλέποντας αν μπορούσαμε να κάνουμε καθόλου δοκιμές eDNA.

Όταν πρωτοξεκίνησα, μου φαινόταν σχεδόν επιστημονική φαντασία. "Πραγματικά? Μπορούμε να εντοπίσουμε τόσα είδη μόνο από το νερό;»

Πώς ασχοληθήκατε με τη μελέτη του eDNA στο Έβερεστ για την αποστολή Perpetual Planet;

Πολ Μαγιέφσκι, ένας πολύ γνωστός ερευνητής για το κλίμα και παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μέιν, έφτιαχνε μια επιστημονική αποστολή στο Έβερεστ και με προσκάλεσε. Με ρώτησε, «Γιατί δεν συνθέτεις μερικές ιδέες για το τι θα ήθελες να κάνεις εκεί;» Η σκέψη μου ήταν, «Αν θέλουμε να καταλάβουμε ποια είναι η ζωή στο υψηλότερο υψόμετρο, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το eDNA για να αξιολογήσουμε τη βιοποικιλότητα του Έβερεστ;»

Κανείς δεν γνώριζε πολλά για τη βιοποικιλότητα σε εκείνο το σημείο, επειδή είναι πολύ δύσκολο να εργαστείς σε αυτά τα υψηλά υψόμετρα. Ο αέρας είναι αραιός. Κουράζεσαι πολύ γρήγορα. Όταν πνέουν καταιγίδες, μερικές φορές πρέπει να πληκτρολογήσετε GPS για να επιστρέψετε στη σκηνή, λόγω των συνθηκών πλήρους λευκώματος.

Με ενδιέφερε να δω αν το eDNA θα μπορούσε να είναι ένας πολύ πιο εύκολος τρόπος. Θα μπορούσαμε να συλλέξουμε δείγματα νερού, να τα φιλτράρουμε επί τόπου, να φέρουμε αυτά τα φίλτρα με το DNA που έχει συλληφθεί πίσω στο εργαστήριο και, στη συνέχεια, απλώς να χρησιμοποιήσουμε το DNA για να αξιολογήσουμε τι υπάρχει εκεί.

Έτσι πήγατε στο Έβερεστ και μαζέψατε δείγματα με αυτόν τον τρόπο. Αργότερα, πώς αναλύσατε αυτά τα δείγματα DNA;

Αναλύσαμε τα δεδομένα χρησιμοποιώντας δύο διαφορετικές τεχνικές, την αλληλουχία κυνηγετικών όπλων ολόκληρου του γονιδιώματος και την μεταγραμμική κωδικοποίηση. Στη συνέχεια χρησιμοποιήσαμε τέσσερις διαφορετικούς αγωγούς βιοπληροφορικής για να αναλύσουμε τα δεδομένα και να καθορίσουμε ποιους οργανισμούς είχαμε εντοπίσει.

Τώρα που το κάναμε στο Έβερεστ, θα ήθελα πολύ να επιστρέψω και να το κάνω στο Περού.

Ποια ήταν τα βασικά σας στοιχεία σχετικά με το eDNA που συλλέξατε στο Έβερεστ;

Υπάρχει μια απίστευτη ποσότητα βιοποικιλότητας εκεί πάνω. Μπορέσαμε να βρούμε 187 ταξινομικές τάξεις από όλο το δέντρο της ζωής: ιούς, βακτήρια, μύκητες, φυτά και ζώα. Σχεδόν το ένα έκτο όλων των γνωστών ταξινομικών τάξεων μπορεί να βρεθεί σε αυτό το βουνό πάνω από 4,500 μέτρα. Το έδαφος σε αυτό το υψόμετρο και πάνω αποτελεί μόνο το 3% της παγκόσμιας γης.

Ας ελπίσουμε ότι, καθώς περισσότεροι άνθρωποι συλλέγουν δεδομένα DNA, θα είμαστε σε θέση να αναλύσουμε εκ νέου τις αλληλουχίες και να κατεβάσουμε τις ταυτοποιήσεις περισσότερο στο επίπεδο του γένους και του είδους. Μερικά από τα δεδομένα με τα οποία μπορέσαμε να το κάνουμε ήδη, κάτι που ήταν υπέροχο. Για παράδειγμα, από το DNA σε δείγματα scat, βρήκαμε τα πρώτα στοιχεία ότι η γάτα του Pallas (Otocolobus manul), ένα σπάνιο είδος άγριου αιλουροειδούς, που ζει στο ανατολικό Νεπάλ. Αυτό ήταν συναρπαστικό. Αλλά επί του παρόντος, υπάρχουν πολύ λίγες ακολουθίες αναφοράς από το Everest για σύγκριση δεδομένων, και αυτό είναι που χρειάζεστε για να αναγνωρίσετε κάτι.

Υπήρχαν άλλοι περιορισμοί στη μελέτη;

Σίγουρος. Η μελέτη μας είναι μόνο ένα στιγμιότυπο της ποικιλομορφίας κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2019. Περιοριζόμασταν σε αυτό το παράθυρο επειδή η αποστολή της οποίας ήμασταν μέρος περιλάμβανε έργα που συνδέονταν με την αναρριχητική περίοδο και όταν οι Σέρπα μπορούσαν να κάνουν σχοινιά για να σηκώνονται και να επιστρέφουν οι άνθρωποι με ασφάλεια.

Η δειγματοληψία μας ήταν επίσης περιορισμένη επειδή η ανοιξιάτικη απόψυξη ήρθε πολύ αργά εκείνη τη χρονιά. Από δορυφορικές εικόνες τα προηγούμενα χρόνια, περιμέναμε ότι οι λίμνες στο Έβερεστ θα είχαν αποψυχθεί πλήρως όταν φτάσαμε εκεί, αλλά αρκετές από αυτές ήταν ακόμα παγωμένες. Έπρεπε να τρυπήσουμε τον πάγο για να δοκιμάσουμε το νερό από κάτω του.

Εάν είχαμε μετατοπίσει τη συλλογή κατά μερικούς μήνες, θα μπορούσαμε να είχαμε συλλέξει ακόμη περισσότερο DNA και θα ήταν ακόμη μεγαλύτερη η βιοποικιλότητα; Ίσως, αλλά δεν είχαμε την πολυτέλεια να περιμένουμε. Ωστόσο, ο όγκος των δεδομένων που αντλήσαμε από εκεί εκείνο το διάστημα είναι εκπληκτικός.

Θα ήταν εκπληκτικό να δούμε πώς αλλάζει το περιβάλλον εποχιακά κατά τη διάρκεια ενός έτους και στη συνέχεια να επιστρέφουμε κάθε πέντε χρόνια για να δούμε πώς αλλάζει αυτό με την πάροδο του χρόνου. Μερικοί από τους οργανισμούς που εντοπίσαμε χρησιμεύουν ως είδη δείκτες για την κλιματική αλλαγή και άλλες περιβαλλοντικές πιέσεις.

Γιατί είναι σημαντικό να κάνουμε βιοδοκιμές σε μέρη όπως τα Ιμαλάια; Αυτά τα ακραία περιβάλλοντα είναι ένα σχετικά μικρό μέρος του κόσμου. Γιατί δεν αρκεί απλώς η συλλογή eDNA από πιο προσβάσιμα μέρη;

Είχαμε δύο στόχους στο μυαλό μας να πάμε εκεί. Αρχικά, θέλαμε να απαντήσουμε σε ερωτήσεις όπως: Ποια είναι η ζωή στο μεγαλύτερο υψόμετρο; Ποια είδη ζουν εκεί πάνω; Ποιοι οργανισμοί μπορούν να ανεχθούν αυτό που ονομάζουμε ακραία περιβάλλοντα;

Αυτό είναι σημαντικό να το γνωρίζουμε μόνο από βιολογική άποψη. Για παράδειγμα, μερικοί από τους οργανισμούς που βρήκαμε εκεί είναι όψιμοι και στροφείς. Αυτοί οι οργανισμοί μπορούν να ζήσουν σχεδόν οπουδήποτε, συμπεριλαμβανομένων των πολύ σκληρών και ακραίων περιβαλλόντων. Τα Tardigrades μπορούν ακόμη και να επιβιώσουν στο κενό του διαστήματος.

Δεύτερον, τα περιβάλλοντα με ψηλά βουνά είναι μέρη όπου μπορείτε να αναζητήσετε αλλαγές που συμβαίνουν με πολύ πιο γρήγορους ρυθμούς από ό,τι συμβαίνει χαμηλότερα. Συνήθως, μικρές διαταραχές των ακραίων περιβαλλόντων εκεί ψηλά μπορούν να επιβάλλουν μεγάλες αλλαγές στις περιοχές ή τις περιοχές που μπορούν να καταλάβουν αυτοί οι οργανισμοί. Θέλαμε να κατανοήσουμε τις συνέπειες αυτών των αλλαγών.

Ένα εξαιρετικό παράδειγμα είναι αυτό που μάθαμε στα βουνά της Cordillera Vilcanota στο νότιο Περού κοντά στη λίμνη Sibinacocha. Μέσω μελετών για μερικές δεκαετίες, ανακαλύψαμε ότι τα αμφίβια επεκτείνουν την εμβέλειά τους προς τα πάνω σε έδαφος που πρόσφατα απογεμίστηκε. Νέες λίμνες έχουν σχηματιστεί πίσω από τους παγετώνες που υποχωρούν. Αυτό άνοιξε νέους βιότοπους στους οποίους το είδος μπορεί να μεταναστεύσει προς τα πάνω και να καταλάβει.

Δεν είναι όμως μόνο τα αμφίβια. Βλέπουμε έντομα, φυτά και άλλους οργανισμούς να μετακινούνται και σε αυτές τις περιοχές της λίμνης. Στις ορεινές περιοχές, ολόκληρη η βιόσφαιρα ανεβαίνει ως απάντηση στην κλιματική αλλαγή, όπως έχουμε τεκμηριώσει στις περουβιανές Άνδεις.

Το ερώτημα είναι επίσης: Μπορούμε να μετρήσουμε πόσο γρήγορα συμβαίνουν αυτοί οι πλούσιοι ρυθμοί αλλαγής; Διαπιστώνουμε ότι τα αμφίβια κυκλοφορούν πολύ με βάση τη διαθεσιμότητα των οικοτόπων. Όταν σχηματιστεί μια λίμνη, θα μετακινηθούν σε αυτήν, αλλά τελικά δεν τροφοδοτείται πλέον από τον παγετώνα. Καθώς στεγνώνει, τα αμφίβια μετακινούνται στην επόμενη λίμνη. Είναι ένα πολύ δυναμικό, ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον.

Η μελέτη Everest είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τη δημιουργία βασικών δεδομένων για την τεκμηρίωση αυτών των αλλαγών. Επειδή τα είδη εκεί πάνω ζουν σε σκληρά περιβάλλοντα, είναι πιο επιρρεπή να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους.

Είναι το eDNA τόσο χρήσιμο εργαλείο σε λιγότερο ακραία περιβάλλοντα;

Ποτέ δεν σκέφτομαι το eDNA ως το κύριο εργαλείο. Το eDNA θα πρέπει να χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλους τρόπους παρακολούθησης της βιοποικιλότητας. Τότε μπορούμε να δούμε τα δεδομένα του eDNA πιο ολιστικά και σε πλαίσιο.

Για παράδειγμα, μάζεψα δείγματα και κάναμε οπτικές έρευνες συναντήσεων ενώ βρισκόμασταν στο Έβερεστ. Βρήκαμε ίχνη λεοπάρδαλης στο φρεσκοπτεσμένο χιόνι εκεί πάνω, αλλά δεν βρήκαμε λεοπάρδαλη στο δείγμα μας eDNA. Αυτό ήταν κάτι που μας έλειπε.

Το θέμα με το eDNA είναι ότι αν και μπορεί να είναι απίστευτα κατατοπιστικό για πολλά από αυτά που υπάρχουν σε ένα περιβάλλον, δεν μπορείτε να αποκλείσετε ό,τι δεν υπάρχει στα δεδομένα σας. Επειδή είστε πάντα περιορισμένοι από την ευαισθησία του εντοπισμού σας.

Ας υποθέσουμε ότι παίρνουμε 20 δείγματα νερού από μια λίμνη και μόνο ένα δείγμα είναι θετικό για χελώνα. Αν είχαμε πάρει μόνο 10 δείγματα, μπορεί να μας έλειπαν οι χελώνες εκεί μέσα. Έτσι, με το eDNA, οι ερμηνείες σας για τα δεδομένα πρέπει πάντα να βασίζονται στη στρατηγική δειγματοληψίας. Όταν εφαρμόζετε το eDNA σε κάτι όπως η βιοπαρακολούθηση για αλλαγές με την πάροδο του χρόνου, είναι καλό να γνωρίζετε πρώτα την οικολογία του συστήματός σας και μετά να έχετε κατά νου όλες τις προειδοποιήσεις.

Ποιες είναι μερικές από αυτές τις επιφυλάξεις;

Ακριβώς επειδή ανιχνεύετε DNA δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το συλλέγετε από έναν ζωντανό οργανισμό. Θα μπορούσε να είναι από έναν νεκρό οργανισμό που αποβάλλει eDNA. Εάν ανακατεύετε τον πυθμένα ενός υδάτινου όγκου, ίσως ανακατεύετε αρχαίο DNA. Πρέπει πραγματικά να σκεφτείτε τις ερωτήσεις που θέλετε να απαντήσετε και εάν το eDNA πρόκειται να τις απαντήσει.

Πρέπει επίσης να θυμάστε πόσο γρήγορα αποικοδομείται το eDNA, ανάλογα με τη θερμοκρασία ή τις συνθήκες υπεριώδους φωτός. Τόσα πολλά πράγματα μπορούν να μειώσουν τον χρόνο ημιζωής του eDNA σας και πρέπει να τα λάβετε υπόψη όλα όταν σχεδιάζετε μια μελέτη. Μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκο.

Εκτός από τις μελέτες σας για τη βιοποικιλότητα, χρησιμοποιείτε επίσης το eDNA για τον εντοπισμό ειδών στο εμπόριο άγριας ζωής.

Ναί. Ένα από τα σχέδιά μας ήταν να αναπτύξουμε ένα τεστ DNA που θα μπορούσε να εντοπίσει όλα τα είδη μεγάλων γατών που διακινούνται στο παράνομο εμπόριο οστών. Όλα τα μέρη της τίγρης χρησιμοποιούνται στο εμπόριο άγριας ζωής. Θέλαμε να αναπτύξουμε ένα τεστ που θα επέτρεπε καλύτερη προκαταρκτική εξέταση σε σημεία δήμευσης ή σημεία εισόδου σε χώρες. Ένα εργαλείο που θα ήταν πολύ εύκολο στη χρήση, ώστε να μπορείτε να δημιουργήσετε ένα φορητό εργαστήριο και να ελέγξετε για οστά που μπορεί να έρχονται από τις αποσκευές ή τα πακέτα των ανθρώπων. Κάτι που θα μπορούσε γρήγορα να δει εάν ένα δείγμα προέρχεται από ένα είδος μεγάλης γάτας, και επομένως θα μπορούσε να ρυθμιστεί, έτσι ώστε στη συνέχεια να σταλεί για επιβεβαιωτική ιατροδικαστική εξέταση.

Μια πιλοτική έκδοση δοκιμάζεται στην Κίνα και εδώ στις ΗΠΑ Η ιδέα είναι να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο ελέγχου που μπορεί να βοηθήσει τις αρχές επιβολής του νόμου να καταπολεμήσουν το παράνομο εμπόριο.

Ηγούσατε μια μακροπρόθεσμη πρωτοβουλία παρακολούθησης στο Περού, η οποία επικεντρώνεται στον αμφίβιο μύκητα chytrid, ο οποίος θεωρείται ότι καταστρέφει πολλούς πληθυσμούς αμφιβίων σε όλο τον κόσμο. Πώς επηρεάζει αυτός ο μύκητας τα αμφίβια;

Ο μύκητας προσβάλλει το δέρμα ευάλωτων ειδών. Στη συνέχεια, ένας μολυσμένος βάτραχος αναπτύσσει υπερκεράτωση, μια πάχυνση του στρώματος κερατίνης του δέρματος που εμποδίζει την απορρόφηση του νερού και του οξυγόνου. Έτσι, οι ηλεκτρολύτες του ανισορροπούνται επικίνδυνα και απομακρύνεται από το δέρμα. Τα βατράχια τελικά υποφέρουν από καρδιακή ανακοπή.

Μπορεί να είναι καταστροφικό για ορισμένα είδη, αλλά άλλα φαίνεται να είναι πολύ πιο ανθεκτικά σε αυτό. Υπάρχουν πολλά σύνθετα ερωτήματα σχετικά με την παθογένεια διαφορετικών στελεχών μυκήτων. Είναι μεγάλο χωράφι.

Μελετήσαμε ποιοι βάτραχοι μολύνονται από τον μύκητα χυτριδίου και στη συνέχεια, ενώ τον αντιμετωπίζουν, πώς προσαρμόζονται επίσης στις επιπτώσεις του θερμαινόμενου κλίματος.

Τι βρήκες;

Μπορέσαμε να δείξουμε ότι καθώς οι βάτραχοι προχωρούν προς τα πάνω και διευρύνουν το εύρος τους, φέρνουν μαζί τους και τον μύκητα. Μερικοί από τους βατράχους που βρήκαμε κοντά στην κορυφή του περάσματος, σε υψόμετρο 5,300 μέτρων, ήταν θετικοί σε χυτρίδιο. Όταν εμείς οι ερευνητές πηγαίνουμε στο χωράφι, παίρνουμε πολλές προφυλάξεις για να ψεκάζουμε τις μπότες μας με οινόπνευμα, ώστε να μην εξαπλωθεί ο μύκητας τριγύρω.

Στις Άνδεις, είδαμε την εξαφάνιση ενός είδους, του μαρμαρωμένου βατράχου νερού, Telmatobius marmoratus. Μετά το 2005, ο πληθυσμός κατέρρευσε. Δεν μπορούσαμε να τα βρούμε σε κανέναν από τους ιστότοπους που κάναμε δείγματα για χρόνια. Αλλά μέχρι το 2013, φαινόταν να επιστρέφουν. Γίνονται πιο ανθεκτικά στον μύκητα. Υπάρχει ελπίδα ότι θα τα πάνε αρκετά καλά καθώς συνεχίζουν να προσαρμόζονται στο ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον εκεί πάνω.

Έχετε κάποιο αγαπημένο μέρος για να κάνετε επιτόπια εργασία;

Το αγαπημένο μου θα είναι πάντα η λίμνη Sibinacocha στο Περού. Έχετε φλαμίνγκο να πετούν πάνω από παγετώνες και κολίβρια των Άνδεων να φτερουγίζουν γύρω σας. Βάτραχοι και βικούνια. Είναι απλά εκπληκτικά όμορφο και απίστευτη βιοποικιλότητα για ένα τόσο ψηλό βουνό περιβάλλον.

Πώς ανακαλύψατε δύο νέα είδη ταραντούλας;

Είναι έκπληξη, το ξέρω, γιατί είμαι αραχνοφοβικός!

Ενώ γυρνούσαμε πάνω από βράχους στο Περού ψάχνοντας για βατράχια, εντόπισα έναν μικρό θολό αλήτη να βγαίνει από μια τρύπα. Κοίταξα Bronwen Konecky, ένας τότε μαθητής και συνεργάτης με τον οποίο δούλευα και είπε, «Μπορείς να το καταλάβεις;» Εκανε.

Βγάλαμε πολλές φωτογραφίες και τις δείξαμε σε έναν ειδικό ταξινομιστή ταραντούλας, ο οποίος είπε: «Φαίνεται ότι μπορεί να έχεις ένα νέο είδος. Με κανέναν τρόπο μπορείτε να μαζέψετε μερικά αρσενικά και θηλυκά;»

Τι έγινε μετά?

Έπρεπε να επιστρέψω. Εκείνη τη φορά, ήμουν μόνο εγώ με μια μακριά λαβίδα, που έφτανα στις τρύπες. Θα προσπαθούσα να ψαρέψω τις ταραντούλες πολύ προσεκτικά και σχεδόν να λιποθυμήσω από υπερφόρτωση αδρεναλίνης.

Τα μεγαλύτερα δείγματα, η ομάδα αλόγων μας βοήθησε στη συλλογή. Καταθέσαμε τα νέα δείγματα στη Λίμα και ζητήσαμε να σταλούν για ταξινομική αξιολόγηση. Περίπου 10 χρόνια αργότερα, τελικά αναλύθηκαν και δημοσιεύθηκαν τα αποτελέσματα. Μερικές φορές χρειάζεται πολύς χρόνος, αλλά η επιστήμη βγαίνει.

Πού ελπίζετε να διεξαγάγετε έρευνα στη συνέχεια; Υπάρχουν ονειρεμένες τοποθεσίες;

Θα ήθελα πολύ να κάνω περισσότερη δουλειά στα Ιμαλάια. Απλώς μου αρέσουν τα περιβάλλοντα στα ψηλά βουνά. Βάλτε με σε ένα και είμαι χαρούμενος. Μου αρέσει να πηδάω από βράχο σε βράχο, να ανατρέπω τα πράγματα, να ψάχνω για πλάσματα. Το αγαπημένο μου πράγμα που κάνω είναι να αναστρέψω πέτρες και να δω τι υπάρχει κάτω από αυτά.

Στον ελεύθερο χρόνο σας, έχετε φωτογραφίσει και μελετήσει τις σφοδρές καταιγίδες. Πες μας για αυτό.

Αυτό είναι το χόμπι μου. Ο σύζυγός μου, Anton Seimon, είναι ο επιστημονικός επικεφαλής μιας ερευνητικής ομάδας ανεμοστρόβιλων. Ασχολείται με την έρευνα για ανεμοστρόβιλους για τρεις δεκαετίες, και τον κυνηγούσα από τότε που γνωριστήκαμε, έτσι για 20 χρόνια.

Κάθε χρόνο, μεταξύ Μαΐου και Ιουνίου, πακετάρουμε το βαν μας και το κυνηγόσκυλο μας Τσέις και βγαίνουμε στις Μεγάλες Πεδιάδες για να ακολουθήσουμε σφοδρές καταιγίδες. Γενικά στοχεύουμε καταιγίδες σε περιοχές όπου είναι πιθανό να υπάρξει πολύ μικρή καταστροφή, όπου μπορούμε να έχουμε αδιάκοπη θέαση αυτών των καταιγίδων. Αλλά ακόμα κι αν δεν βλέπουμε καταιγίδες, είμαι πολύ χαρούμενος που φωτογραφίζω την άγρια ​​ζωή και τα αγριολούλουδα. Το να βυθίζομαι στη φύση, όπως όταν βγαίνω στο χωράφι, είναι το αγαπημένο μου πράγμα.