Η Watchdog προτρέπεται να μυρίσει οποιαδήποτε συμπαιγνία, εξαπάτηση σε αλγόριθμους καθορισμού ενοικίων

Ένας γερουσιαστής των ΗΠΑ προέτρεψε την FTC να εξετάσει εξονυχιστικά τους αλγόριθμους που χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό του βέλτιστου ενοικίου για ακίνητα λόγω των φόβων ότι το λογισμικό θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτρέψει στους ιδιοκτήτες να συμπράξουν παράνομα σε πόλεις με έλλειψη στέγης.

Ο γερουσιαστής Sherrod Brown (D-OH), ο οποίος προεδρεύει της Επιτροπής Τραπεζών, Στέγασης και Αστικών Υποθέσεων στη Γερουσία, έγραψε μια επιστολή [PDF] προς την πρόεδρο της FTC, Lina Khan αυτήν την εβδομάδα, ζητώντας της να «επανεξετάσει την τρέχουσα χρήση του λογισμικού βελτιστοποίησης τιμών που χρησιμοποιούν οι ιδιοκτήτες ακινήτων για τον καθορισμό των ενοικίων».

Η σημείωμα έρχεται μετά από πέντε ενοικιαστές ξεκίνησε μια αγωγή εναντίον της RealPage, κατασκευαστή λογισμικού τιμολόγησης ενοικίων, και εννέα κολοσσών ακινήτων, ισχυριζόμενη ότι το εργαλείο YieldStar της RealPage βοήθησε τους ιδιοκτήτες να δημιουργήσουν ένα «καρτέλ» για τον καθορισμό ενοικίων. Ισχυρίζεται ότι οι ιδιοκτήτες ακινήτων συνεργάστηκαν με την RealPage για να συνεννοηθούν και να διογκώσουν τεχνητά το ενοίκιο των ανθρώπων.

Μια έρευνα που διεξήχθη από την ProPublica έδειξε ότι η YieldStar υπολογίζει το ενοίκιο για διαμερίσματα με βάση πράγματα όπως η τοποθεσία, η γύρω ζήτηση και το ποσό για τα κοντινά σπίτια που ενοικιάζονταν. Στη συνέχεια, ο αλγόριθμος προσφέρει ένα συνιστώμενο βέλτιστο ποσό για να χρεώσει τους ενοικιαστές: όχι τόσο ώστε να μην το αντέξει η αγορά και οι άνθρωποι να πάνε σε άλλους ιδιοκτήτες, και όχι τόσο χαμηλό ώστε οι ιδιοκτήτες να χάσουν το κέρδος. Υποστηρίζεται, ωστόσο, ότι το YieldStar χρησιμοποιήθηκε για να διασφαλίσει ότι κανένας ιδιοκτήτης δεν υποβιβάζει κάποιον άλλο σε μια πόλη ή κωμόπολη, διατηρώντας έτσι το ενοίκιο για τους ανθρώπους υψηλό.

Οι δέκα κορυφαίες εταιρείες διαχείρισης ακινήτων για πολλές οικογένειες χρησιμοποιούν το λογισμικό της RealPage, σύμφωνα με σε κατάθεση της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς της εταιρείας. 

Ο γερουσιαστής Μπράουν επέστησε την προσοχή σε μια άλλη πτυχή της αγωγής: ότι η RealPage φέρεται να βοήθησε τους ιδιοκτήτες, μέσω μιας ροής πληροφοριών, να διατηρήσουν τον βέλτιστο αριθμό ακινήτων κενά ανά πάσα στιγμή, ώστε να αποφευχθεί η υπερπροσφορά και να αυξηθεί η ζήτηση και συνεπώς οι τιμές. Αυτό δεν θα ήταν πολύ δίκαιο, είπε ο γερουσιαστής.

«Τόσο για μονοκατοικίες όσο και για πολυκατοικίες, η ζήτηση για ενοικιαζόμενα σπίτια ξεπερνά κατά πολύ την προσφορά», ανέφερε η επιστολή του Μπράουν.

«Τα ποσοστά κενών θέσεων ενοικίασης ήταν μόλις 5.6 τοις εκατό στο τέλος του 2021, το χαμηλότερο ποσοστό κενών θέσεων από το 1984. Ωστόσο, ακόμη και σε αυτή τη στενή αγορά ενοικίασης, υπάρχουν αναφορές ότι ο αλγόριθμος της RealPage ενθαρρύνει τους ιδιοκτήτες ακινήτων να κρατήσουν τα σπίτια άδεια ή να απωθήσουν τους ενοικιαστές για να μεγιστοποιήστε τα κέρδη… Το να κρατάτε σκόπιμα κενές μονάδες, όταν υπάρχουν τόσο λίγα σπίτια διαθέσιμα, μειώνει τη διαπραγματευτική δύναμη του καταναλωτή και επιδεινώνει την έλλειψη στέγης».

Ο Μπράουν είπε ότι σχεδόν το 35 τοις εκατό των Αμερικανών νοικιάζουν τα σπίτια τους, συνολικά περίπου 44 εκατομμύρια ακίνητα. Κάλεσε την FTC να διερευνήσει τον αντίκτυπο που έχουν στην αγορά οι αλγόριθμοι αυτοματοποιημένης τιμολόγησης ενοικίασης, όπως ο YieldStar της RealPage, επικαλούμενος ανησυχίες για συμπαιγνία και εάν η συλλογή δεδομένων ιδιωτικής ενοικίασης παραβιάζει τους αντιμονοπωλιακούς νόμους.

«Η αποστολή της FTC να προστατεύει τους καταναλωτές και να διατηρεί τον ανταγωνισμό στις αγορές μας δεν ήταν ποτέ πιο κρίσιμη. Και αυτή η αποστολή γίνεται όλο και πιο περίπλοκη καθώς η πρόοδος της τεχνολογίας αλλάζει τον τρόπο λειτουργίας ολόκληρων βιομηχανιών… Οι ενοικιαστές θα πρέπει να έχουν τη δύναμη να διαπραγματεύονται κατοικίες σε δίκαιες τιμές, χωρίς παράνομες συμπαιγνίες και παραπλανητικές τεχνικές τιμολόγησης», πρόσθεσε.

είπε εκπρόσωπος της RealPage Το μητρώο: "​Η RealPage είναι πάντα πρόθυμη να συνεργαστεί με τα ενδιαφερόμενα μέρη της πολιτικής μας για να διασφαλίσει ότι έχουν τα γεγονότα και το κατάλληλο πλαίσιο σχετικά με το RealPage." Ζητήσαμε σχόλιο από την FTC. ®