Το τηλεσκόπιο Webb καταγράφει τους εμβληματικούς Πυλώνες της Δημιουργίας

Η NASA/ESA/CSA Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχει απαθανατίσει ένα καταπράσινο, εξαιρετικά λεπτομερές τοπίο – τους εμβληματικούς Πυλώνες της Δημιουργίας – όπου σχηματίζονται νέα αστέρια μέσα σε πυκνά σύννεφα αερίου και σκόνης. Οι τρισδιάστατοι πυλώνες μοιάζουν με μεγαλοπρεπείς βραχώδεις σχηματισμούς αλλά είναι πολύ πιο διαπερατοί. Αυτές οι στήλες αποτελούνται από δροσερό διαστρικό αέριο και σκόνη που φαίνονται - κατά καιρούς - ημιδιαφανείς στο εγγύς υπέρυθρο φως.

Οι νεοσύστατοι πρωτοαστέρες είναι οι σκηνοθέτες σε αυτήν την εικόνα της κάμερας κοντινής υπέρυθρης ακτινοβολίας (NIRCam). Αυτές είναι οι φωτεινές κόκκινες σφαίρες που συνήθως έχουν αιχμές περίθλασης και βρίσκονται έξω από έναν από τους σκονισμένους πυλώνες. Όταν σχηματίζονται κόμβοι με επαρκή μάζα μέσα στους πυλώνες του αερίου και της σκόνης, αρχίζουν να καταρρέουν υπό τη δική τους βαρύτητα, σιγά σιγά θερμαίνονται και τελικά σχηματίζουν νέα αστέρια.

Τι γίνεται με αυτές τις κυματιστές γραμμές που μοιάζουν με λάβα; Αυτές είναι αποβολές από αστέρια που εξακολουθούν να σχηματίζονται μέσα στο αέριο και τη σκόνη. Τα νεαρά αστέρια εκτοξεύουν περιοδικά πίδακες που συγκρούονται με σύννεφα υλικού, όπως αυτές οι χοντρές κολόνες. Αυτό μερικές φορές οδηγεί επίσης σε κραδασμούς πλώρης, που μπορεί να σχηματίσουν κυματιστά σχέδια όπως κάνει ένα σκάφος καθώς κινείται μέσα στο νερό. Η κατακόκκινη λάμψη προέρχεται από το ενεργητικό υδρογόνο μόρια που προκύπτουν από πίδακες και κραδασμούς. Αυτό είναι εμφανές στον δεύτερο και τον τρίτο πυλώνα από την κορυφή – η εικόνα του NIRCam πρακτικά πάλλεται με τη δραστηριότητά τους. Αυτά τα νεαρά αστέρια υπολογίζεται ότι είναι μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιάδες ετών.

Αν και μπορεί να φαίνεται ότι το εγγύς υπέρυθρο φως επέτρεψε στον Webb να «διαπεράσει» τα σύννεφα για να αποκαλύψει μεγάλες κοσμικές αποστάσεις πέρα ​​από τους πυλώνες, δεν υπάρχουν γαλαξίες σε αυτήν την άποψη. Αντίθετα, ένα μείγμα ημιδιαφανούς αερίου και σκόνης, γνωστό ως διαστρικό μέσο, ​​στέκεται εμπόδιο. Εμποδίζει τη θέαση μας στο βαθύτερο σύμπαν – και φωτίζεται από το συλλογικό φως από το κατάμεστο «πάρτι» των αστεριών στην περιοχή.

Αυτή η σκηνή απεικονίστηκε για πρώτη φορά από τη NASA/ESA Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble το 1995 και ξανά το 2014, αλλά πολλά άλλα παγκόσμιας κλάσης παρατηρητήρια έχουν επίσης κοιτάξει βαθιά αυτή την περιοχή, όπως ESAΤηλεσκόπιο Herschel. Κάθε προηγμένο όργανο προσφέρει στους ερευνητές δελεαστικές νέες λεπτομέρειες για αυτήν την περιοχή, η οποία πρακτικά ξεχειλίζει από αστέρια.

Η νέα άποψη του Webb για τους Πυλώνες της Δημιουργίας θα βοηθήσει τους ερευνητές να ανανεώσουν τα μοντέλα σχηματισμού άστρων, εντοπίζοντας πολύ πιο ακριβείς πληθυσμούς αστεριών, μαζί με τις ποσότητες αερίου και σκόνης στην περιοχή. Με την πάροδο του χρόνου, θα αρχίσουν να χτίζουν μια σαφέστερη κατανόηση του πώς σχηματίζονται και ξεσπούν τα αστέρια από αυτά τα σκονισμένα σύννεφα για εκατομμύρια χρόνια.

Αυτή η σφιχτά κομμένη εικόνα βρίσκεται μέσα στο τεράστιο νεφέλωμα του Αετού, το οποίο βρίσκεται 6,500 έτη φωτός μακριά.