Γιατί οι επιστήμονες στα κορυφαία πανεπιστήμια δημοσιεύουν περισσότερες εργασίες από τους συνομηλίκους τους σε λιγότερο αναγνωρισμένα ιδρύματα; Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η σχολή σε κορυφαία πανεπιστήμια είναι πιο πιθανό να σχηματίσει μεγάλες ερευνητικές ομάδες, οι οποίες με τη σειρά τους είναι πιο παραγωγικές (Sci. Advs. 8 eabq705). Τέτοιες ομάδες έχουν ουσιαστικά τα χρήματα για να απασχολήσουν πολλούς μεταπτυχιακούς και μεταδιδακτορικούς, οι οποίοι αναδίδουν πολλή δουλειά.
Πραγματοποιήθηκε από ομάδα υπό την ηγεσία Σαμ Ζανγκ – ένας υπολογιστικός κοινωνικός επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder – η μελέτη εξέτασε 1.6 εκατομμύρια δημοσιεύσεις που γράφτηκαν από 78 802 μέλη ΔΕΠ σε 4492 τμήματα στις ΗΠΑ. Οι εργασίες κάλυπταν 25 κλάδους, οι οποίοι χωρίστηκαν σε δύο τύπους: αυτούς (όπως οι φυσικές επιστήμες) όπου οι ηγέτες των ομάδων συνήθως προσθέτουν συν-συγγραφείς στα χαρτιά και εκείνους (όπως τα οικονομικά) όπου δεν υπάρχουν τέτοιοι «κανόνες ομαδικής συνεργασίας».
Αφού εξέτασε τις σχέσεις των συν-συγγραφέων κάθε εργασίας, η ομάδα του Zhang εξέτασε εάν τα μέλη του διδακτικού προσωπικού είχαν γράψει –ή όχι– τα άρθρα από κοινού με τους μεταπτυχιακούς φοιτητές ή τους μεταδιδακτορικούς τους. Οι εργασίες που είχαν γραφτεί μαζί με αυτό το κατώτερο προσωπικό μετρήθηκαν ως η «ομαδική παραγωγικότητα» του μέλους ΔΕΠ, ενώ τα άρθρα που γράφτηκαν χωρίς τη συμβολή τους περιγράφονταν ως «ατομική παραγωγικότητα».
Η σχολή σε κλάδους ομαδικού και μη ομαδικού κανόνα βρέθηκε να έχει παρόμοια ατομική παραγωγικότητα – κατά μέσο όρο 0.74 και 0.78 εργασίες ετησίως αντίστοιχα. Όμως, όσον αφορά την παραγωγικότητα της ομάδας, οι κλάδοι ομαδικών κανόνων τα πηγαίνουν καλύτερα, βγάζοντας 1.92 εργασίες ετησίως σε σύγκριση με 1.05 για θέματα που δεν είναι ομαδικά πρότυπα. Η παραγωγικότητα της ομάδας αυξάνεται επίσης με το κύρος ενός ινστιτούτου συγγραφέων, ωστόσο η ατομική παραγωγικότητα παραμένει περίπου η ίδια.
Στη συνέχεια, ο Zhang και οι συνεργάτες του εξέτασαν πώς η παραγωγικότητα συνδέεται με τον αριθμό των μεταπτυχιακών φοιτητών ή των μεταδιδακτορικών ερευνητών στα πανεπιστήμια, διαπιστώνοντας ότι η εργασία κατανέμεται άνισα λόγω κύρους σε όλους τους κλάδους. Οι φυσικές επιστήμες έχουν πολύ μεγάλη ανισορροπία, με το κορυφαίο 10% των ινστιτούτων να έχει κατά μέσο όρο 4.5 χρηματοδοτούμενους πτυχιούχους και μεταδιδακτορικούς ερευνητές ανά μέλος ΔΕΠ, ενώ το κατώτερο δεκαημέριο έχει μόλις 0.5.
Βρόχος ανατροφοδότησης
Δεδομένου ότι οι ερευνητικές ομάδες συχνά αξιολογούνται με βάση τον αριθμό των εργασιών που δημοσιεύουν, ο Zhang ανησυχεί ότι αυτή η μέτρηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια θετική ανατροφοδότηση. Μεγάλες ομάδες, με άλλα λόγια, γράφουν πολλές εργασίες, κάτι που τους φέρνει μεγαλύτερες επιχορηγήσεις έρευνας. Αυτά τα επιπλέον χρήματα τους επιτρέπουν να προσλαμβάνουν επιπλέον ερευνητές που γράφουν ακόμη περισσότερες εργασίες, εδραιώνοντας περαιτέρω τις ανισότητες.
Οι ερευνητές πρώιμης σταδιοδρομίας σε μεγάλες ερευνητικές ομάδες είναι πιο πιθανό να εγκαταλείψουν τον ακαδημαϊκό χώρο, σύμφωνα με μελέτη
Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι αυτός ο μηχανισμός δίνει στους ερευνητές των ελίτ τμημάτων αδικαιολόγητη κυριαρχία στον επιστημονικό λόγο. Επιπλέον, η έρευνα δείχνει ότι τα θέματα ποικίλλουν ανάλογα με το θεσμικό κύρος, επομένως μια πιο δίκαιη κατανομή της εργασίας θα μπορούσε να εμπλουτίσει το εύρος της έρευνας που διεξάγεται.
«Η παρουσία χρηματοδοτούμενων ερευνητών σε ένα τμήμα τείνει να μεταφράζεται σε παραγωγικότητα για τη σχολή και αυτή η εργασία κατανέμεται άνισα λόγω κύρους», είπε ο Zhang. Κόσμος Φυσικής. «Λοιπόν, ποιες ερωτήσεις δεν μελετώνται λόγω αυτών των ανισοτήτων; Η δουλειά μας υποδηλώνει ότι η αύξηση της χρηματοδοτούμενης εργασίας σε λιγότερο αναγνωρισμένα ιδρύματα μπορεί να μειώσει τις ανισότητες στην επιστήμη, και για εμάς, αυτό είναι ένα αξιόλογο αποτέλεσμα που πρέπει να προσπαθήσουμε».
