Η αιολική ενέργεια είναι μια ολοένα και πιο δημοφιλής μορφή ανανεώσιμης ενέργειας. Όμως, το πρόβλημα απόρριψης προκύπτει κατά την αντικατάσταση των τεράστιων πτερυγίων του στροβίλου.
Οι επιστήμονες αναφέρουν μια λύση σε αυτό το πρόβλημα. Ανέπτυξαν μια νέα σύνθετη ρητίνη κατάλληλη για την κατασκευή αυτών των μεγαθήρων που θα μπορούσαν αργότερα να ανακυκλωθούν σε νέα πτερύγια στροβίλων ή διάφορα άλλα προϊόντα, όπως πάγκους, πίσω φώτα αυτοκινήτων, πάνες, ακόμη και κολλώδεις αρκούδες.
Στο τέλος του κύκλου χρήσης της, η ρητίνη μπορεί να διαλυθεί και αυτό την απελευθερώνει από οποιαδήποτε μήτρα βρίσκεται, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά και ξανά σε έναν άπειρο βρόχο.
Τα πτερύγια των ανεμογεννητριών είναι συνήθως κατασκευασμένα από fiberglass. Ορισμένες εταιρείες έχουν ανακαλύψει τρόπους ανακύκλωσης υαλοβάμβακα σε υλικά χαμηλότερης αξίας. Ωστόσο, οι περισσότερες λεπίδες που απορρίπτονται καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Επιπλέον, το πρόβλημα απόρριψης επιδεινώνεται.
Ο John Dorgan, Ph.D., και οι συνεργάτες του στο Michigan State University έφτιαξαν ένα νέο υλικό τουρμπίνας συνδυάζοντας ίνες γυαλιού με ένα πολυμερές φυτικής προέλευσης και ένα συνθετικό. Κατασκεύασαν τα πάνελ χρησιμοποιώντας θερμοπλαστική ρητίνη που είναι ισχυρή και ανθεκτική για τουρμπίνες.
Όταν διαλυθούν σε φρέσκο μονομερές και αφαιρεθούν φυσικά από τις ίνες γυαλιού, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να αναδιατυπώσουν τα πάνελ σε νέα προϊόντα του ίδιου τύπου. Σημειωτέον, οι πίνακες αναδιατύπωσης είχαν τις ίδιες φυσικές ιδιότητες με τους προκατόχους τους.
Οι επιστήμονες απέδειξαν επίσης ότι: Με την ανάμειξη της ρητίνης με διαφορετικά ορυκτά, η ομάδα παρήγαγε καλλιεργημένη πέτρα που μπορούσε να μετατραπεί σε οικιακά αντικείμενα, όπως πάγκους και νεροχύτες.
Ντόργκαν είπε, «Φτιάξαμε πρόσφατα έναν νεροχύτη μπάνιου με την καλλιεργημένη πέτρα, οπότε ξέρουμε ότι λειτουργεί».
«Θα μπορούσαμε επίσης να συνθλίψουμε το ανακτημένο υλικό και να το αναμίξουμε με άλλες πλαστικές ρητίνες για χύτευση με έγχυση, που χρησιμοποιείται για την κατασκευή αντικειμένων όπως καλύμματα φορητών υπολογιστών και ηλεκτρικά εργαλεία».
«Το υλικό θα μπορούσε ακόμη και να ανακυκλωθεί σε προϊόντα υψηλότερης αξίας. Η πέψη της θερμοπλαστικής ρητίνης σε ένα αλκαλικό διάλυμα απελευθέρωσε πολυ(μεθακρυλικό μεθυλεστέρα) (PMMA), ένα κοινό ακρυλικό υλικό για παράθυρα, πίσω φώτα αυτοκινήτων και πολλά άλλα αντικείμενα. Η αύξηση της θερμοκρασίας πέψης μετέτρεψε το PMMA σε πολυ(μεθακρυλικό οξύ), ένα υπερ-απορροφητικό πολυμερές που χρησιμοποιείται στις πάνες. Η αλκαλική πέψη παρήγαγε επίσης γαλακτικό κάλιο, το οποίο μπορεί να καθαριστεί και να γίνει καραμέλα και αθλητικά ποτά.»
«Ανακτήσαμε γαλακτικό κάλιο για τρόφιμα και το χρησιμοποιήσαμε για να φτιάξουμε καραμέλες για κολλώδη αρκούδα, τις οποίες έφαγα».
«Σκοπεύουμε να φτιάξουμε μερικές λεπίδες μέτριου μεγέθους για δοκιμές πεδίου. Ο τρέχων περιορισμός είναι ότι δεν υπάρχει αρκετό βιοπλαστικό που χρησιμοποιούμε για να ικανοποιήσουμε αυτήν την αγορά, επομένως πρέπει να εξεταστεί ο όγκος παραγωγής που θα κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο, εάν πρόκειται να αρχίσουμε να κατασκευάζουμε ανεμογεννήτριες από αυτά τα υλικά».
«Και υπάρχει ένας «παράγοντας γουκ» που εμπλέκεται στην κατανάλωση καραμέλας που κάποτε ήταν μέρος μιας ανεμογεννήτριας;»
«Δεν νομίζω. Ένα άτομο άνθρακα που προέρχεται από ένα φυτό, όπως το καλαμπόκι ή το γρασίδι, δεν διαφέρει από ένα άτομο άνθρακα από ορυκτά καύσιμα. Είναι όλα μέρος του παγκόσμιου κύκλου του άνθρακα και έχουμε αποδείξει ότι μπορούμε να πάμε από τη βιομάζα στο πεδίο σε ανθεκτικά πλαστικά υλικά και πίσω στα τρόφιμα».
Οι ερευνητές θα παρουσιάσουν τα αποτελέσματά τους σήμερα στη φθινοπωρινή συνάντηση της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας (ACS).
