Estas flores que brillan en la oscuridad harán que tu jardín parezca un avatar

El sueño de ciencia ficción de que algún día los jardines y parques brillarían como Pandora, la luna alienígena en Avatar, tiene décadas de antigüedad. Los primeros intentos de unir genes en plantas para hacerlas brillar se remontan a la década de 1980, pero los experimentos emitían poca luz y requerían alimentos especiales.

Luego, en 2020, los científicos lograron un gran avance. La adición de genes de hongos luminosos produjo especímenes resplandecientes que no necesitaban cuidados especiales. El equipo ha perfeccionado el enfoque (el mes pasado escribieron que habían aumentado la luminiscencia de sus plantas hasta 100 veces) y creó una startup llamada Light Bio para venderlas.

Biografía ligera recibió la aprobación del USDA en septiembre y este mes anunció que la primera planta que brilla continuamente, llamada petunia luciérnaga, está oficialmente disponible para su compra en los EE.UU. Las petunias se ven y crecen como sus primas comunes (hojas verdes, flores blancas), pero después del atardecer, brillan con un verde suave. la empresa es vendiendo las plantas por $29 en su sitio web y dice que en abril se enviará una cosecha de 50,000.

“Este es un logro increíble para la biología sintética. Light Bio nos acerca a pasos agigantados a nuestro sueño solarpunk de vivir en la Pandora de Avatar”. Jason Kelly, dijo en un comunicado el director ejecutivo y cofundador de Ginkgo Bioworks, socio de Light Bio.

Resplandor

En biología sintética, las plantas y animales brillantes han sido un elemento básico durante años. Los científicos suelen insertar un gen para hacer que un organismo brille como prueba visual de que algún proceso biológico previsto ha tenido efecto. Keith Wood, cofundador y director ejecutivo de Light Bio, fue un pionero del enfoque en plantas. En 1986, le dio a las plantas de tabaco un gen de luciérnaga que produce luciferina, la molécula detrás del brillo característico de los insectos. Esas plantas brillaban débilmente, pero necesitaban un alimento especial para proporcionar combustible para la reacción química. En trabajos posteriores se probaron genes de bacterias bioluminiscentes, pero las plantas eran igualmente oscuras.

Entonces en 2020, un equipo que incluía a los cofundadores de Light Bio, Karen Sarkisyan e Ilia Yampolsky, recurrió al hongo luminoso, Neonotopanus nambi. El hongo realiza una reacción química que involucra ácido cafeico, una molécula que también se encuentra comúnmente en las plantas, para producir luciferina y luz. Los científicos unieron los genes asociados en plantas de tabaco y descubrieron que las plantas también brillaban, sin necesidad de ingredientes adicionales.

Más tarde probaron los genes en petunias, descubrieron que el efecto era aún más pronunciado y comenzaron a perfeccionar su trabajo. En un papel publicado en Nature Methods En enero, el equipo añadió genes de otros hongos y empleó evolución dirigida para mejorar aún más la luminiscencia. Después de experimentar con algunas colecciones de genes, dieron con una combinación que funcionó en múltiples especies y aumentó significativamente el brillo.

A partir de aquí, esperan aumentar aún más la luminiscencia hasta 10 veces, añadir diferentes colores a la gama y ampliar su trabajo a diferentes variedades de plantas.

Del laboratorio a la sala de estar

Las plantas son un logro científico, pero también es destacable la creación y aprobación de un producto comercial. Intentos anteriores de ofrecer a la gente plantas brillantes, incluido un popular Kickstarter de 2013, no se materializaron.

El otoño pasado, el El USDA le dio el visto bueno a Light Bio para vender sus petunias luciérnaga al público en general. La aprobación concluyó que las plantas descritas no presentaban nuevos riesgos para la agricultura en comparación con las petunias naturales.

Jennifer Kuzma, codirectora del Centro de Sociedad e Ingeniería Genética de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo Con conexión de cable el año pasado le hubiera gustado que el USDA hiciera una revisión más exhaustiva. Pero los científicos contactados recientemente por Naturaleza no expresó grandes preocupaciones. Las plantas se cultivan principalmente en interiores o jardines y no se consideran invasivas, lo que reduce el riesgo de que los nuevos genes lleguen a otras especies. Sin embargo, como señaló Kuzma, ese riesgo puede depender de cuántos se cultiven y dónde echen raíces.

Más allá del atractivo doméstico, el sistema que funciona aquí también podría llegar a aplicaciones agrícolas. Diego Orzáez, biólogo vegetal en España, está extendiendo el sistema de luciferasa a otras plantas. Él imagina que estas plantas comenzarán a brillar sólo cuando tengan problemas, lo que permitirá a los agricultores realizar un rápido inventario visual de la salud de los cultivos con drones o satélites.

Próximamente también llegarán otras nuevas plantas genéticamente modificadas. A partir de este mes, los jardineros pueden compre semillas de tomates morados obtenidos mediante bioingeniería con alto contenido de antioxidantes. Otra startup está desarrollando un Planta de interior genéticamente modificada para filtrar sustancias químicas nocivas desde el aire. Y Pairwise está usando CRISPR para hacer col rizada, bayas sin semillas y cerezas sin hueso más suaves.

"Las reacciones de la gente a las plantas genéticamente modificadas son complicadas", dijo Steven Burgess, biólogo vegetal de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Naturaleza. Esto se debe, en parte, a la asociación con corporaciones controvertidas y a la preocupación por lo que ponemos en nuestros cuerpos. Las nuevas petunias que brillan en la oscuridad no son producto de una gran empresa; Sarkisyan dijo Light Bio no planea ser demasiado combativo cuando se trata de que las personas compartan esquejes de plantas, ni tampoco son alimentos. Pero son convincentes.

"Invitan a la gente a experimentar la biotecnología desde una posición de asombro", dijo Drew Endy. Con conexión de cable. Además de evocar la ciencia ficción popular, tal vez estos ejemplos puedan presentar a un público más amplio las posibilidades y riesgos de la biología sintética, iniciar conversaciones reflexivas y ayudar a las personas a decidir por sí mismas dónde trazar líneas.

Crédito de la imagen: Biografía ligera

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
• Fuente: https://singularityhub.com/2024/02/14/these-glow-in-the-dark-flowers-will-make-your-garden-look-like-avatar/