Los científicos dicen que el Reino Unido debe volver a unirse a Horizon Europe para reforzar las afirmaciones de "superpotencia científica"

La Unión Europea ha confirmado que el Reino Unido puede iniciar negociaciones para convertirse en miembro asociado de los 95 millones de euros Programa de investigación Horizonte Europa una vez que el parlamento británico haya ratificado el acuerdo entre la UE y el Reino Unido sobre el estatus de Irlanda del Norte. Pero a pesar de los ruidos optimistas de Bruselas, hay inquietud en la comunidad científica del Reino Unido debido a lo que se ve como un cambio de tono en la membresía de Horizon por parte del gobierno del Reino Unido y una aparente renuencia a iniciar negociaciones.

El gobierno del Reino Unido ha sostenido durante mucho tiempo que desea unirse a Horizon Europe, que comenzó en 2021 y es el programa de financiación de investigación e innovación más grande del mundo. Gran Bretaña había sido un miembro de pleno derecho y muy exitoso de los programas de investigación de la UE anteriores durante décadas. De hecho, su participación continua, aunque como miembro asociado, ya se había acordado a fines de 2020 como parte del acuerdo comercial posterior al Brexit entre el Reino Unido y la Unión Europea.

Sin embargo, la membresía se estancó y se convirtió en moneda de cambio en los desacuerdos sobre Irlanda del Norte. Si se convirtiera en miembro asociado del programa de investigación, Gran Bretaña participaría en proyectos junto con otras naciones no pertenecientes a la UE, como Israel, Nueva Zelanda, Noruega, Suiza y Ucrania.

El marco de Windsor, que se refiere al flujo de comercio a través de Irlanda del Norte, se acordó el 27 de febrero y abrió la puerta para que el Reino Unido se una a Horizon Europe. “La Comisión Europea siempre había dicho que la falta de un acuerdo sobre el Protocolo de Irlanda del Norte era lo que nos impedía avanzar con la asociación”, dice Daniel Rathbone, subdirector de la Campaña por la Ciencia y la Ingeniería (Caso). “Parece que el gran bloque político en la Asociación Horizon Europe ahora se está levantando”.

Hablando en una conferencia de prensa el 27 de febrero, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, dijo el trabajo sobre la asociación del Reino Unido con el programa de investigación podría comenzar "inmediatamente" una vez que se implemente el acuerdo de Irlanda del Norte. Agregó que se trataba de “buenas noticias para los científicos e investigadores de la UE y el Reino Unido”.

Si bien Rathbone está complacido de ver “el entusiasmo de Ursula von der Leyen” hacia la asociación Horizon Europe, no siente que el gobierno del Reino Unido esté mostrando el mismo nivel de entusiasmo. Es un sentimiento compartido por otras organizaciones, con representantes de todo el sector de investigación y desarrollo del Reino Unido y la UE. firmar una declaración conjunta instando a un rápido progreso en la asociación del Reino Unido a los programas de la UE, incluido Horizon Europe, Copérnico y Euratom.

Es una opinión compartida por el Instituto de Física (IOP), que publica Mundo de la física. “El gobierno debe honrar su compromiso con la ciencia y la innovación del Reino Unido”, dice tom grinyer, el director ejecutivo del grupo IOP. “Estar excluido de Horizon Europe ha sido costoso para la ciencia y las innovaciones físicas del Reino Unido y Europa que pueden transformar nuestra sociedad y economía”, agrega.

Esa opinión está respaldada por Tim Bradshaw, director ejecutivo de Russell Group, que también firmó la declaración conjunta. “Ahora es el momento”, dice, “para que los políticos de ambos lados tomen medidas decisivas para lograr que la asociación supere la línea, poniendo fin a dos años de incertidumbre dañina y desbloqueando enormes beneficios para los científicos e investigadores en ambos lados del canal”.

Muéstrame el dinero

Una semana antes de que se anunciara el acuerdo Marco de Windsor, caso revelado que el antiguo Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) del Reino Unido había devuelto discretamente 1.6 millones de libras esterlinas al Tesoro, que se habían asignado a la asociación Horizon Europe u otros gastos de ciencia e innovación. BEIS, que solía ocuparse de la ciencia británica, se disolvió el mes pasado y se reemplazó por un nuevo Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología.

El gobierno del Reino Unido ha declarado en repetidas ocasiones que el dinero se gastará en I+D, dice Rathbone, pero no ha explicado por qué se ha devuelto, más allá de cuestiones contables, una medida que preocupa a los científicos. “[No hay] ninguna garantía de que vuelva a la I+D ni una explicación real de por qué ya no está disponible para la ciencia”, añade. De acuerdo a linda perdiz, vicepresidente de la Royal Society, hay informes en Whitehall de que “prácticamente todos los departamentos están anunciando que hacen ciencia” para poder reclamar el dinero.

Es evidente que Sunak no ha dicho nada sobre [la asociación Horizon Europe], de hecho, ha evitado cuidadosamente decir nada al respecto.

linda perdiz

Desde que se dio a conocer el acuerdo de Irlanda del Norte, el primer ministro conservador Rishi Sunak tampoco ha discutido públicamente el marco de investigación de la UE. Cuando el diputado conservador Philip Dunne preguntó Sunak en el parlamento el 3 de marzo si las negociaciones para reanudar la asociación con Horizon Europe hubieran comenzado, Sunak simplemente dijo que el gobierno “continuará trabajando con la UE en una variedad de áreas, no solo en la colaboración en investigación, sino también en el fortalecimiento de nuestras sanciones contra Rusia, la seguridad energética y, lo que es más importante, la ilegalidad”. migración".

Sunak tampoco mencionó Horizon Europe cuando hizo preguntas similares por la diputada del Partido Nacional Escocés Kirsty Blackman y el diputado laborista Paul Blomfield el 27 de febrero. “Es evidente que Sunak no ha dicho nada sobre [la asociación Horizon Europe]; de hecho, ha evitado cuidadosamente decir nada al respecto”, dice Partridge. “No está del todo claro qué ha cambiado o por qué, pero está generando una consternación generalizada”.

También ha habido informes de que Sunak no está seguro de los beneficios del programa de investigación europeo. Según la Financial Times, "colegas senior" dijeron que el primer ministro era "escéptico" sobre el valor de Horizon European y el costo de participación. Funcionarios británicos dijeron que Sunak había cuestionado si el Reino Unido debería canalizar su presupuesto científico a través de Bruselas y estaba considerando un plan de colaboración científica global independiente, conocido como “plan B”.

Hay muchos países fuera de Europa que se han asociado o les gustaría asociarse [con Horizon Europe], porque reconocen el valor del programa.

daniel rathbone

Rathbone dice que Horizon Europe es mucho más que solo finanzas, como las colaboraciones de investigación que permite. Agrega que los argumentos sobre alternativas que permitan colaboraciones con países fuera de Europa son irrelevantes. “Hay muchos países fuera de Europa que se han asociado o les gustaría asociarse [con Horizon Europe], porque reconocen el valor del programa”, dice. “Ayuda a desbloquear y permitir colaboraciones fuera de Europa, así como dentro de Europa”.

En declaraciones a BBC Radio 4 el 6 de marzo, el ministro de ciencia del Reino Unido, George Freeman, señaló que la política del gobierno siempre había sido buscar la asociación con el programa de investigación y confirmó que la puerta ahora estaba abierta tras el acuerdo del Marco de Windsor. Freeman agregó, sin embargo, que la contribución financiera del Reino Unido al programa de investigación debe negociarse.

“Si ha estado fuera del club, no por su propia voluntad, durante dos años, el dinero que habría pagado por la membresía completa durante los siete años completos claramente no se debe, por lo que debemos sentarnos y venir. con un paquete sensato”, explicó Freeman.

El retraso en unirse al programa Horizon Europe de 95 millones de euros pone a la ciencia del Reino Unido en el limbo

Partridge está de acuerdo en que hay áreas que ahora necesitarán negociación. “Nadie niega que el programa ha estado funcionando durante un par de años, por lo que tendrá que haber ajustes financieros; eso es cierto con cualquier acuerdo, hay que definir los detalles”, dice. “Lo que nos gustaría ver es un anuncio de buena voluntad hacia el prospecto y una hoja de ruta seria para las negociaciones”.

Mientras tanto, Rathbone cree que los problemas financieros se pueden resolver en un período de tiempo relativamente corto. “Lo que realmente nos gustaría ver es que esas conversaciones y negociaciones con la UE se lleven a cabo en paralelo con los pasos finales del Marco de Windsor, para que una vez que se apruebe, la asociación esté lista para funcionar”, dice.

Pero el 6 de marzo surgió más confusión sobre la posición del Reino Unido. cuando el gobierno del Reino Unido lanzó una estrategia de 10 puntos para convertir al Reino Unido en una “superpotencia científica” para 2030. Respaldado por una financiación adicional de 370 millones de libras esterlinas, incluía planes para impulsar la economía y mejorar la vida de las personas a través de la inversión en ciencia, tecnología e innovación. Sin embargo, la estrategia no decía nada sobre Horizon Europe, aparte de confirmar que el Reino Unido continuaría financiando, hasta finales de junio, a los solicitantes de subvenciones de Horizon existentes si el Reino Unido no logra asociarse.

Rathbone dice que, si bien la estrategia es importante, la idea de que el Reino Unido se convierta en una superpotencia científica está "muerta antes de que se ponga en marcha" sin la asociación con Horizon Europe. “La situación es clara, todos, desde la industria hasta los científicos, quieren esta asociación [con Horizon Europe]”, agrega Partridge. “Esta lentitud del gobierno es realmente desconcertante”.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/scientists-say-uk-must-rejoin-horizon-europe-to-bolster-science-superpower-claims/