Los robots de Amazon se apoderan de los almacenes para conseguir lo que has pedido aún más rápido

Reeditado por Platón

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No es ningún secreto que Amazon ha estado metido hasta el cuello en la robótica durante años. Comenzó con el Adquisición de la startup de robótica Kiva en 2012.. Desde entonces, los esfuerzos de automatización de Amazon se han ampliado para incluir una colección de más de 750,000 robots de almacén para buscar, seleccionar y clasificar.

Ahora la empresa está uniendo estos robots en una especie de línea de montaje para los miles de millones de paquetes que envía cada año. De acuerdo con Amazon, lanzó un nuevo sistema, llamado Sequoia, en un almacén de Houston esta semana.

En el nuevo proceso, los robots sacan bolsas de los estantes y las llevan a un brazo robótico equipado con visión por computadora y aprendizaje automático. El brazo clasifica los contenedores y los envía a un trabajador para que los recoja y empaquete. Luego, otro brazo robótico consolida los elementos restantes para su almacenamiento.

Según Amazon, Sequoia reduce en un 25 por ciento el tiempo necesario para cumplir con los pedidos y acelera la identificación y el almacenamiento de artículos en un 75 por ciento. La empresa pretende ampliar el sistema a muchos más de sus almacenes en los próximos años.

Para ser claros, los robots en sí no son necesariamente nuevos. Los robots con ruedas de Kiva comenzaron a venderse por torres de bolsas hace años, y en 2022, Amazon presentó varios robots nuevos, incluidos motores actualizados estilo Kiva (Proteus) y brazos robóticos inteligentes (Sparrow). Lo nuevo es la forma en que estos robots se unen en un sistema integral que está listo para ocupar un lugar central en las operaciones diarias.

"Lo clave que Amazon está tratando de hacer es integrarse", dijo Rueben Scriven, gerente de investigación de la firma de investigación de mercado Interact Analysis. Dijo a la Wall Street Journal. “Tienen diferentes piezas y ahora la cuestión es: '¿Cómo las unimos en un sistema armonioso?'”

Mientras que el cielo azul se proyecta hacia la ciencia ficción robots de propósito general—Incluidos empresas como Tesla, Sanctuary y Figure (quien esta semana presentó un prototipo muy mejorado)—se persiguen para cumplir con aplicaciones futuras nebulosas, los esfuerzos de Amazon en robótica están arraigados en una economía estricta. Tienen sentido financiero para la empresa y la empresa tiene suficiente efectivo para invertir en su desarrollo. Si la primera ola de automatización robótica llegó a la fabricación, el trabajo de almacén de Amazon muestra que una nueva ola está en marcha. El competidor de Amazon, Walmart, es también automatizando rápidamente sus almacenes.

A diferencia de la fabricación, en la que los robots realizan acciones muy repetitivas y dictadas con precisión, la automatización de almacenes es un problema más difícil. Trabajar en el suelo de un almacén significa esquivar a humanos y otras máquinas y navegar en un entorno más abierto. Identificar productos de todas las formas y tamaños y elegir exactamente lo que pidió un cliente requiere la capacidad de ver y "comprender" lo que se está viendo.

La mayor parte de este trabajo estaba fuera del alcance de los robots hasta hace poco. Pero Amazon ha estado solucionando el problema y no es probable que ponga fin a esos esfuerzos.

La compañía también comenzará pronto a probar el robot humanoide Digit en almacenes. El fabricante de Digit, Agility Robotics, en quien Amazon ha invertido, anunció este mes que planea abrir una nueva planta más adelante este año para fabricar cientos y eventualmente miles de sus robots. Más allá del almacén, Amazon está interesado en vehículos autónomos, entrega de aviones no tripulados, y probablemente no estaría en contra de que robots tipo Digit dejen paquetes en su puerta.

A pesar de las continuas preocupaciones de que los robots asuman trabajos humanos y aumenten las lesiones a medida que se acelera el ritmo del trabajo, la compañía afirma que la automatización beneficia tanto a los clientes como a los empleados. Dice que su fuerza laboral humana ha crecido junto con la automatización, y la visión sigue siendo la de robots y humanos trabajando juntos, no que los primeros reemplacen a los segundos. Sequoia debería mejorar la seguridad en general, según la empresa. Los trabajadores no tendrán que alcanzar tantas alturas para coger contenedores pesados como lo hacían en el pasado, lo que reducirá, por ejemplo, las lesiones. Todavía un debate inestable, por supuesto, y llevará tiempo ver cómo se desarrollan las cosas.

Aún así, con ganancias de dos dígitos en velocidad y eficiencia, no es probable que Amazon reduzca la automatización en el corto plazo. La próxima vez que pida un regalo de último momento y descubra que se puede entregar el mismo día, puede agradecer a los incansables trabajadores humanos y robóticos de Amazon por el favor.

Crédito de la imagen: Amazon