Bitcoin Ekasi: el municipio un año después

Este es un editorial de opinión de Hermann Vivier, cofundador de The Surfer Kids y Bitcoin Ekasi.

El 5 de agosto de 2021, joey viejo y Luthando Ndabambi Entré en JCC Camp, un municipio en las afueras de Mossel Bay, Sudáfrica. Tenían una misión: encontrar una tienda de la esquina del municipio dispuesta a venderles algo por bitcoin. Su eventual éxito más tarde esa tarde (cuando compraron dos bebidas frías con satélites enviados a través de Lightning Network) podría llamarse el momento Ekasi de Bitcoin nació.

Arriba: 5 de agosto de 2021: nace Bitcoin Ekasi.

Pero las semillas de las que brotó el proyecto se sembraron mucho antes. Conocí Bitcoin por primera vez a finales de 2013, siguiendo la crisis bancaria en chipre. Mi esposa y yo operamos un negocio de turismo de surf y, debido a que ella es rusa, nos enfocamos principalmente en los mercados de Europa del Este y Rusia. La crisis en Chipre (junto con los rescates posteriores y la confiscación de depósitos relacionada) afectó a muchos rusos y cuando me encontré con Bitcoin, gracias a algunas de las primeras ediciones impresas de Bitcoin Magazine y a un amigo que había comprado algunas en Mt. Gox, fue llamó mi atención.

On 25 de marzo de 2013, un rescate internacional de 10 millones de euros por el Banco Central Europeo, el Fondo Monetario Internacional y otros. Esto a cambio de que Chipre acepte cerrar el segundo banco más grande del país, el Banco Popular de Chipre, imponiendo un impuesto único sobre todos los depósitos no asegurados allí y confiscando alrededor del 48% de los depósitos no asegurados en el Banco de Chipre, el banco comercial más grande de la isla. . Una proporción minoritaria estaba en manos de ciudadanos de otros países (muchos de ellos de Rusia) y se incautó el 47.5% de todos los depósitos bancarios por encima de 100,000 €.

Como todos nosotros, no entendí de inmediato qué era Bitcoin o cómo funcionaba. Todavía no entiendo muchos de los detalles técnicos más finos. Pero, no me tomó mucho tiempo darme cuenta de que, fuera lo que fuera esta cosa, si lo que estaba escrito en esa revista Si fuera cierto, a esas personas no se les habría confiscado su dinero arbitrariamente si su dinero hubiera estado en bitcoin bajo custodia en lugar de un banco chipriota.

Después de haber comprado un poco de bitcoin cerca de la cima en 2013 y hacer mi tarea cuando el precio se desplomó, comenzamos a aceptar pagos de bitcoin de clientes de surf-trip a mediados de 2015.

El Primer Conflicto ruso y ucraniano había estallado y, como resultado de las sanciones, en algunos casos Bitcoin era la única forma de recibir pagos. En 17 de julio de 2014, Estados Unidos extendió su prohibición de transacciones a dos bancos, Gazprombank y Vnesheconombank y, el 12 de septiembre de 2014, impuso sanciones al banco más grande de Rusia, Sberbank. Esto afectó la capacidad tanto de los ucranianos comunes como de los rusos para realizar transferencias internacionales e, irónicamente, nuestro primer pago de bitcoins de viaje de surf (en mayo de 2015) provino de turistas ucranianos que no pudieron pagar como resultado de las sanciones contra Rusia.

Avance rápido hasta finales de 2019. Episodio 179 del podcast "What Bitcoin Did" fue mi introducción a Playa Bitcoin. La idea de construir proactivamente una economía circular de Bitcoin tenía sentido y era muy atractiva. Si Bitcoin cumpliera su promesa, eventualmente tendría que usarse para fines cotidianos. Y hacer esto en una comunidad marginada, como El Zonte en El Salvador, parecía una hermosa ilustración del hecho de que no había ninguna razón práctica para que no pudiera adoptarse en ningún otro lugar. Refutó muchas de las falsedades comunes que uno escucha cuando se habla de adopción masiva: es demasiado volátil; es demasiado complejo; solo sirve para delincuentes y narcotraficantes, etc., etc.

Al escuchar esa entrevista con Michael Peterson, me di cuenta de que teníamos la plataforma para hacer algo similar. Entonces, junto con nuestro negocio de turismo, mi esposa y yo co-fundamos una pequeña organización sin fines de lucro, Los niños surfistas, en 2010. Fue creada como una organización basada en donaciones y la idea original era ofrecer a los turistas una idea de cómo era la vida para el 90% de los sudafricanos, sin participar en el "vamos a conducir por los barrios pobres". tipo turismo. Lanzamos un programa que enseñaba a surfear a niños específicamente de áreas empobrecidas semanalmente y permitía una interacción más constructiva entre locales y turistas. Para 2019, The Surfer Kids creció y se convirtió en un programa que atiende a 40 niños que asisten a sesiones de surf cinco días a la semana, durante todo el año.

en 2021 Bitcoin Magazine me dio una plataforma para escribir, lo que dio lugar a una entrevista de podcast en By the Horns y, como resultado, el programa The Surfer Kids recibió su primera donación de bitcoin a mediados de 2021. Esa fue la pieza final del rompecabezas y el momento en que el caucho realmente salió a la carretera. Podía imaginar la implementación práctica del proyecto, ahora llamado Bitcoin Ekasi.

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Me acerqué a los entrenadores de The Surfer Kids, específicamente a nuestro entrenador senior, Luthandoy propuso la idea. Nunca antes había oído hablar de Bitcoin (aparte de los estafadores), así que, primero, pasamos dos meses hablando de Bitcoin, tratando de impartir la mayor comprensión posible en un corto espacio de tiempo. En segundo lugar, Luthando tomó ese conocimiento recién adquirido y comenzó a hablar con los propietarios de las tiendas de barrio en el municipio, explicando los posibles beneficios prácticos de aceptar bitcoin como pago.

Encontró mucha resistencia. La mayoría de los dueños de las tiendas creían (y muchos todavía lo creen) que todo era una estafa gigante. De hecho, la mayor parte de su tiempo lo dedicó no tanto a explicar Bitcoin, sino simplemente a demostrar su facilidad de uso. Aplicaciones móviles como Bitrefill, Torpe y (más recientemente) azteca fueron invaluables para mostrarle a la gente que, sí, Bitcoin era de hecho dinero real. El comportamiento de una persona sería muy cambiar rápidamente del escepticismo a la curiosidad cuando presenciaron que bitcoin, depositado en una billetera en su propio teléfono, se usaba para comprar crédito móvil que llegó casi instantáneamente con Bitrefill. O retirar efectivo de un cajero automático, a pesar de no tener una cuenta bancaria, con solo un número pin, enviado por un extraño, que estaba dispuesto a comprarles bitcoins en Paxful. Los dueños de las tiendas se llenaron de incredulidad cuando cupones convertidos, que ya tenían almacenado, en bitcoin con Azteco.

De esta manera, Luthando incorporó nuestra primera tienda (Kwallos Shop, propiedad de Nosihle y su esposo Vuyisa) a principios de agosto de 2021 y en ese momento comenzamos a complementar su salario fiduciario existente con bitcoin, que ahora podía gastar en esa tienda. Durante dos meses, Bitcoin Ekasi se quedó en nada más que eso. Mientras tanto, continué educando a Luthando sobre todo lo relacionado con Bitcoin y él iba al municipio, gastaba su salario de bitcoin comprando comestibles en Kwallos y hablaba con otros dueños de tiendas, demostrando y explicando los beneficios prácticos de Bitcoin.

Tomó cerca de tres meses incorporar a los propietarios de la segunda y tercera tienda y, mientras tanto, comenzamos a pagar salarios en bitcoins a nuestros tres entrenadores junior que ayudaron a Luthando a ejecutar el programa The Surfer Kids. Hasta ese momento, dos de ellos habían sido voluntarios/trabajaban como aprendices, con la esperanza de que eventualmente pudiéramos pagarles un salario.

El tercer Entrenador Junior, lukangele, (17) el más antiguo de los tres entrenadores junior, ganaba su salario en efectivo. No pudo (y aún no puede) abrir una cuenta bancaria debido a un error administrativo en su certificado de nacimiento; su salario en efectivo a menudo era tomado por la fuerza por miembros mayores de la familia que lo usaban para sus propios fines dudosos. Recibir pagos en bitcoin fue un cambio interesante para él, ya que experimentó el control total de su propio dinero por primera vez. Almacenar dinero en una billetera bitcoin, protegida por una contraseña, cambió la dinámica familiar. Es el hermano mayor de la casa y es el hermano mayor en una casa sin padre. A pesar de que todavía era un niño de escuela, su salario (de alrededor de $150 al mes) era la contribución individual más grande del hogar, y el resto de la familia dependía principalmente de las subvenciones sociales y el trabajo ocasional intermitente. Bitcoin lo puso en la posición en la que podía decidir qué, y cuándo, contribuiría al hogar.

Arriba – Entrenador Junior de The Surfer Kids – Lukhangele

Este tipo de experiencias y casos de uso práctico me dieron energía porque, por primera vez, presencié personalmente un impacto muy real de lo que Bitcoin podría hacer en la vida de otra persona. Lo había experimentado en mi propia vida, pero ver el empoderamiento financiero frente a mis propios ojos amplió mi perspectiva de lo que es posible con bitcoin. El meme "Bitcoin soluciona esto" de repente se volvió real, ya que vi que afectaba problemas sociales aparentemente no relacionados de manera positiva.

Y cuanto más experimentaba esto, más motivado estaba para impulsar este proyecto lo más lejos posible, porque una cosa es creer que Bitcoin puede cambiar el mundo, pero verlo y experimentarlo frente a mí, eso realmente encendió el fuego naranja dentro de mí.

Fue alrededor de ese momento cuando comenzó a generarse cierto impulso, tanto en el terreno como en nuestro Perfil de Bitcoin en Twitter, que Michael Peterson me contactó y me ofreció el apoyo de Playa Bitcoin. Su idea era convertir Bitcoin Beach en un movimiento global en el que apoyen proyectos similares pero permitiéndoles construir y crecer a su manera única. Esto habla de la descentralización de Bitcoin en sí y contrasta fuertemente con el mundo de las donaciones/financiación fiduciarias donde, en mi experiencia, muchos donantes esperan un nivel poco realista de influencia y control al donar a una NPO.

Gracias a su apoyo, hemos podido ampliar nuestro impacto haciendo cosas muy emocionantes, como lanzar nuestro programa de recompensas para niños, nombrar un educador de Bitcoin a tiempo completo en nuestra comunidad, brindando dueños de tiendas con carteles de Bitcoin, empleando socorristas de tiempo completo para patrullar nuestras playas y prevenir ahogamientos y nombrar un Entrenador Senior adicional, akhona, para ayudar a Luthando a impulsar este proyecto con más botas sobre el terreno.

Además, ahora proporcionamos uniformes de personal a nuestro equipo ampliado de entrenadores y socorristas, quienes ganan el 100 % de su salario en bitcoins y lo gastan comprando comestibles en las tiendas que tenemos a bordo.

Arriba: De izquierda a derecha: Good Morning Shop (Michael), Good Hope Shop y Isinyoka Shop

La última pregunta, supongo, es: "¿Por qué hacer esto?"

Si eres un Bitcoiner, sabes por qué. Pero espero que la gente normal también lea esto y mire proyectos como el nuestro y Bitcoin Beach y se sienta inspirado para pensar más profundamente y más sobre las implicaciones de Bitcoin en las comunidades de Sudáfrica y el Sur Global.

Hay dos razones por las que estoy haciendo esto. Primero, para apoyar y ampliar el objetivo original del programa The Surfer Kids, que siempre se ha centrado en el empoderamiento personal.

Como adicto en recuperación, hay una cosa que entiendo muy bien, y es el hecho de que el cambio debe venir de adentro. La mejor manera de ayudar a otros es mostrarles cómo ayudarse a sí mismos. Cualquier otra cosa crea dependencia y, la mayoría de las veces, tiene efectos secundarios negativos a largo plazo.

Y así, el énfasis de The Surfer Kids siempre ha sido enseñar a los niños el valor del compromiso con las metas a largo plazo. Como esa es la forma en que un individuo se empodera a sí mismo: comprometerse con algo y apegarse a ello, pase lo que pase. El surf es divertido pero intrínsecamente difícil de aprender y, como Bitcoin, enseña perseverancia.

Sin embargo, operar The Surfer Kids durante más de una década siempre se sintió como una gota en el océano. Hay miles de personas que viven en circunstancias horribles en ese municipio, y ese es solo uno de los miles de municipios, solo en este país. Y solo atendemos a 40 niños.

La introducción de Bitcoin como una herramienta para el empoderamiento personal y financiero podría, como sucedió en El Zonte, crear un efecto dominó en nuestra comunidad. y ya he visto eso pasar en numerosas formas interesantes y emocionantes. Aquellos que descartan la idea de que Bitcoin cambia la mentalidad y la actitud de una persona no están prestando atención, no han experimentado el efecto de primera mano en sus propias vidas y/o nunca lo han visto en la vida de otra persona.

En segundo lugar, como se mencionó anteriormente, esta es otra prueba de concepto. Hay muy pocos lugares en el mundo donde la gente viva en circunstancias más desesperadas que municipios como este. El desempleo es astronómicamente alto. El analfabetismo es moneda corriente. La mayoría de las casas son, de hecho, estructuras informales construidas con material de desecho y la mayoría no tiene agua corriente dentro de su casa, ni baños ni agua caliente.

Si Bitcoin puede funcionar aquí y adoptarse orgánicamente en un entorno como este, no hay razón por la que no pueda adoptarse en ningún otro lugar. Entendería si una persona de clase media alta me dijera que preferiría no usarlo, sin otra razón en particular que la preferencia. Pero no me digas que es porque es demasiado complejo o volátil. Si se está adoptando (voluntariamente y sin más incentivo que la utilidad que tiene para ofrecer) en las circunstancias que hemos descrito aquí, ¿por qué no en cualquier otro lugar? ¿Y en cualquier otro lugar?

El hecho es que todas esas son solo excusas. La gente lo adoptará cuando lo necesite. Cuando no les quede otra opción, bitcoin ya no será "demasiado complejo", "demasiado volátil" o "solo bueno para delincuentes y traficantes de drogas".

Y eso ha sido realmente lo más bonito de esta experiencia. Las personas a las que hemos visto adoptar bitcoin, en el municipio, no lo han hecho por razones ideológicas o filosóficas. No les importan nuestros debates en Twitter. Hemos visto la adopción de bitcoin simplemente porque, a diferencia del resto de la sociedad para quienes el sistema actual todavía funciona relativamente bien, para muchos en esta comunidad del municipio, Bitcoin es, en muchos aspectos, simplemente la mejor opción disponible. Se está aprendiendo un camino personal hacia una mayor libertad y responsabilidad personal, un sudafricano a la vez.

Y cuando (no si) el statu quo actual falla o cuando hay un incumplimiento soberano importante o una crisis de la moneda de reserva, los escépticos que aún no ven su utilidad comenzarán a comprender. Solo en ese momento comenzarán a considerar seriamente la adopción de bitcoin.

Esencialmente, estamos ayudando a preparar el bote salvavidas antes de que el barco se hunda. Porque para cuando se hunda, el bote salvavidas debe estar navegando.

Esta es una publicación invitada de Hermann Vivier. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc. o Bitcoin Magazine.