Dentro de NCSU: una inmersión profunda en el Instituto de análisis avanzado

Reconocido como el primer título completo del país destinado a producir una nueva generación de profesionales expertos en datos, el programa se lanzó en 2007 con dos docenas de estudiantes. En la actualidad, más de 1,200 ex alumnos de MSA están empleados en 400 organizaciones de costa a costa y en 25 países.

El instituto es una razón clave por la cual NC State es un destino principal para los aspirantes a científicos de datos. En los últimos 15 años, ha subido rápidamente de rango para convertirse en el cuarto productor más grande de graduados de maestría en STEM de la universidad, según datos compilados por la oficina de Administración del Sistema UNC.

La clase del instituto de 2022 tenía mucho que celebrar al comenzar en mayo. Los 115 candidatos para el título habían aceptado un nuevo empleo y ganaban un salario inicial promedio de $112,500. El graduado promedio logró un aumento del 90 % en su potencial de ingresos después de completar solo 10 meses de estudios intensivos.

En un campus tan amplio como NC State, es posible que muchos estudiantes no hayan oído hablar del instituto. Pero aquellos que lo aprenden descubren un camino ideal para convertirse en científicos de datos. Casi 300 estudiantes universitarios de Wolfpack, desde ingenieros aeroespaciales hasta zoólogos, han completado con éxito el título, lo que representa 46 carreras diferentes y cada universidad.

“Una pregunta común que escucho es '¿Tengo que especializarme en ciencias de la computación o estadística para tener éxito en el programa?'”, dijo Christopher Healey, profesor de ciencias de la computación y miembro veterano del cuerpo docente del instituto. "La respuesta es no."

Gran idea

En 2006, el director del instituto, Michael Rappa, reunió a un grupo de profesores de una docena de departamentos académicos en seis universidades de NC State. Su objetivo era desarrollar una maestría profesional con un plan de estudios completamente nuevo e inscribir a sus primeros estudiantes dentro de un año. A través de un esfuerzo de colaboración, construyeron el programa conferencia por conferencia, con un enfoque en conectar las lecciones del aula con los problemas del mundo real.

El título resultante combina múltiples disciplinas en una experiencia singular que sumerge a los estudiantes en la materia. Aprenden cómo convertirse en científicos de datos practicantes mediante la adquisición de conocimientos y su aplicación rápida e iterativa a través del compromiso diario, de acuerdo con la filosofía de "Piensa y actúa" de NC State. Y el plan de estudios se adapta bien a un grupo diverso de estudiantes, desde recién graduados hasta doctores, incluidos aquellos con varios años de experiencia práctica en su haber.

“Es lo que más me gusta de enseñar a los estudiantes de MSA”, dijo Andrea Villanes, miembro de la facultad del instituto con un Ph.D. en informática, y ella misma es graduada de MSA. “Es un grupo ecléctico y están realmente motivados para aprender”.

El MSA está diseñado para responder al conjunto de habilidades en constante evolución de la ciencia de datos. Los estudiantes trabajan en equipos en una secuencia acelerada de tres semestres de módulos que abarcan 30 horas de crédito. Una práctica ambiciosa requiere que los equipos de estudiantes aborden un problema desafiante con datos de un patrocinador. Los estudiantes del instituto han completado 250 proyectos de este tipo con 128 patrocinadores principales que representan a diversas organizaciones, desde clubes deportivos hasta agencias de inteligencia, y algunas de las principales marcas del mundo.

Con su formato impulsado por el equipo y su combinación de disciplinas, la MSA está finamente ajustada para producir el tipo de graduados que necesitan los empleadores. Pero las habilidades técnicas por sí solas son insuficientes; los estudiantes deben dominar las habilidades de comunicación y trabajo en equipo, y aplicar la toma de decisiones éticas en todo lo que hacen. Los graduados de la MSA pueden contar una historia que conecta el análisis de datos con conocimientos prácticos.

“Existen muchos programas que pueden enseñar a las personas las habilidades técnicas para procesar datos, limpiarlos y analizarlos”, dijo Val Schwartz, director de admisiones del instituto. “Optamos por un enfoque más completo. Nos centramos en lo que quieren las empresas, y lo que quieren son personas que puedan hacer el trabajo de manera integral. Eso significa no solo limpiar datos y crear modelos, sino también poder comunicar los hallazgos de manera apropiada para la audiencia. Nuestra facultad dedica mucho tiempo a hablar con los estudiantes sobre la narración de datos éticos”.

gran ventaja

Para 2012, cuando la ciencia de datos se anunció por primera vez como la próxima carrera de alto vuelo, el instituto ya era un líder establecido en el campo, con cientos de graduados a su nombre. Ese éxito inmediato sirvió como modelo para docenas de programas de grado similares, ya que profesores curiosos de otras instituciones acudieron en masa al instituto para ver de primera mano. Más de 100 delegaciones universitarias, incluidos jefes de departamento, decanos y presidentes de universidades, vinieron de lugares tan lejanos como Australia para obtener información sobre el enfoque novedoso del instituto.

Incluso hoy, el instituto es un destino clave para aquellos que buscan desarrollar nuevos programas en análisis y ciencia de datos. Lo que comenzó en NC State con unas pocas docenas de estudiantes intrépidos en 2007 se convirtió en el punto de referencia para el campo de estudios de posgrado de más rápido crecimiento en una generación. Se estima que 20,000 estudiantes obtendrán maestrías en análisis y ciencia de datos de universidades estadounidenses este año.

Grandes resultados

Un grupo creciente de empleadores confía en el instituto como una fuente líder de talento en ciencia de datos. La temporada de colocación laboral, conocida como la versión del instituto de "Locura de marzo", atrae hasta 150 empleadores, que registran 1,500 entrevistas y hacen cientos de ofertas de trabajo. Este año, un tercio de la clase obtuvo tres o más ofertas. Con estos números, es fácil ver por qué el instituto tiene un historial tan excelente en la colocación de profesionales de la ciencia de datos en carreras significativas y gratificantes.

El instituto obtiene altas calificaciones de sus estudiantes. Un encuesta anual por la Oficina de Análisis y Estrategia Institucional de NC State revela la satisfacción de los graduados con su experiencia en el programa, sus resultados laborales y la calidad de la educación brindada por la facultad y el personal. En cada uno de los primeros cuatro años de la encuesta, el instituto registró el nivel más alto de satisfacción estudiantil de la universidad, con una tasa de respuesta cercana al 100 %.

“Mirando hacia atrás, la MSA ha demostrado ser un gran éxito para NC State”, dijo Rappa. “A lo largo de sus 15 años, el instituto ha demostrado resiliencia y dedicación para brindar una educación de la más alta calidad con una consistencia notable y resultados estudiantiles incomparables. Mira hacia un futuro prometedor con igual determinación”.

(C) NCSU