En lugar de celebrar al genio solitario de la física, deberíamos centrarnos en los esfuerzos colectivos

¿Por qué la física es diferente de otras ciencias? Si bien nuestras percepciones de quién hace ciencia se están ampliando, al menos en términos de género, nuestra imagen predeterminada de un físico permanece firmemente anclada en el pasado. Estudios recientes han demostrado que todavía imaginamos a los físicos como personas que son más innatamente brillantes, más torpes socialmente y menos colaborativas que las de otras disciplinas científicas.

Estos estereotipos no solo son incorrectos, sino que puede ser perjudicial e incluso puede disuadir a los futuros estudiantes de física de entrar en el tema. Para aquellos que ya están en el campo, estos estereotipos pueden hacer que se sientan más inseguros acerca de su lugar en la física en general. Pero, ¿de dónde vienen estos estereotipos? Si bien a menudo se culpa a los medios de comunicación por las representaciones caricaturizadas de los físicos, y en ocasiones con razón, la persistencia del estereotipo de brillantez puede deberse a nosotros.

En un estudio reciente, los estudiantes de pregrado de física en el Reino Unido, junto con sus compañeros que no eran físicos, describieron la física como algo que requiere más inteligencia y es más difícil que cualquier otra materia científica. Tal vez no debería sorprendernos dado que se necesitan calificaciones tan buenas para estudiar física en la universidad, lo que incorpora la noción de física como una materia de élite y una opción solo para los mejores.

Sin embargo, no es toda la física la que se considera de élite. Un estudio realizado en 2020 descubrió que algunas disciplinas de la física, como la física teórica, se consideraban más difíciles y, por lo tanto, requerían más inteligencia que otras áreas, como la física experimental. En el estudio, Maestría los estudiantes vincularon la inteligencia con la credibilidad y, por lo tanto, los físicos no fueron celebrados a menos que estuvieran estudiando física teórica.

Esta jerarquía de inteligencia hace que sea casi imposible obtener el prestigioso "estado de genio". Aunque a menudo se describe como un "mal hábito" de los físicos, tales comparaciones pueden afectar a los estudiantes, quienes se ven obligados a defenderse contra la opinión de "no ser lo suficientemente inteligente" para temas como la física teórica.

Pero aunque pensamos que los físicos son muy inteligentes, pocos se describirían a sí mismos de esta manera. Los estudios han encontrado que el síndrome del impostor prevalece especialmente entre las mujeres y los estudiantes de física de minorías étnicas que no encajan en el estereotipo típico del genio de la física. Al tratar de alcanzar tal estatus, se ha sugerido esa “pasión” es el ingrediente clave para ser reconocido como un “físico adecuado”.

Sin embargo, la capacidad de dedicarse a la física depende de largas horas de trabajo, lo que no solo conduce a un mal equilibrio entre el trabajo y la vida personal, sino que es simplemente imposible para algunas personas con discapacidad o responsabilidades de cuidado. Si bien la alta inteligencia, o el estado de genio, es casi sinónimo de física, es inaccesible para la mayoría.

Alabando la colaboración

Pero, ¿qué significa "ser inteligente" en física? Los físicos, y en particular los físicos teóricos, son vistos como genios porque gran parte del trabajo cognitivo que realizan está oculto a la vista tanto del público como de los estudiantes. Para disipar el mito del genio solitario, un equipo de investigadores estadounidenses dirigido por el astrónomo Mike Verostek de la Universidad de Rochester trató de revelar estos procesos cognitivos ocultos, que se pasan por alto cuando alabamos la inteligencia.

El equipo demostró que los teóricos usan una miríada de habilidades y procesos, como el uso de analogías y suposiciones al realizar una tarea. La inteligencia también significa resolver problemas, adquirir una nueva habilidad rápidamente, tener la curiosidad de probar nuevas ideas o el ingenio para reevaluar viejos problemas. Al centrarnos en las habilidades y los procesos, fomentamos la noción de que la física es algo en lo que puedes mejorar y no está determinada por un nivel fijo de inteligencia cuando naces.

En otro estudio, el mismo ARNm codificando equipo encontró que la colaboración es esencial para generar ideas en física teórica. Cuando hablamos de un genio de la física, solemos separar los esfuerzos individuales de los colectivos que pueden haber ayudado en sus logros. Como físicos, sabemos que el avance de la física solo se puede lograr mediante la comunicación con los demás, la conciencia intercultural y la capacidad de trabajar en equipo.

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Elogiar la inteligencia individual y celebrar a los individuos oculta esta colaboración al público y recrea la visión de que la física es un esfuerzo solitario. Por lo tanto, debemos celebrar las habilidades interpersonales que se requieren dentro de la física.

Entonces, la próxima vez que discuta el premio Nobel, el descubrimiento científico más reciente o el premio al mejor estudiante de física, piense en lo que realmente quiere elogiar y qué mensaje está enviando. ¿Está elogiando una habilidad o un esfuerzo, un grupo o un individuo, y lo que está celebrando es alcanzable para cualquier persona con el apoyo adecuado?

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/instead-of-celebrating-the-lone-genius-in-physics-we-should-focus-on-collective-efforts/