Evidencia de que los impactos de meteoritos gigantes formaron los continentes de la Tierra

La Tierra es el único planeta conocido que tiene continentes, aunque no está claro cómo se formaron y evolucionaron. Aunque la creencia de que los continentes se formaron por primera vez en los lugares donde impactaron meteoritos masivos ha existido por un tiempo, no ha habido mucha evidencia que la respalde.

Un estudio realizado por Curtin University ofreció la evidencia más sólida de que los continentes de la Tierra se formaron por impactos de meteoritos gigantes que fueron particularmente frecuentes durante los primeros mil millones de años más o menos de los cuatro mil quinientos millones de años de historia de nuestro planeta.

El Dr. Tim Johnson de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin dijo: “By examinar diminutos cristales del mineral zircón en rocas del Pilbara Craton en Australia Occidental, que representa el remanente mejor conservado de la Tierra de corteza antigua, encontramos evidencia de estos impactos de meteoritos gigantes”.

"Estudiar la composición de los isótopos de oxígeno en estos cristales de circón reveló un proceso 'de arriba hacia abajo' que comienza con el derretimiento de las rocas cerca de la superficie y progresa más profundamente, en consonancia con el efecto geológico de gigantes impactos de meteoritos."

El estudio ofrece la primera prueba convincente de que la impactos de meteoritos, comparables a los que acabaron con los dinosaurios pero miles de millones de años antes, fueron el catalizador de los procesos que finalmente produjo los continentes. Comprender la formación y evolución continua de los continentes de la Tierra es crucial. Estas masas de tierra albergan la mayor parte de la biomasa de la Tierra, todos los humanos y casi todos los depósitos minerales importantes del planeta”.

Dra. Johnson dijo, “No menos importante, los continentes albergan metales críticos como el litio, el estaño y el níquel, productos básicos que son esenciales para las tecnologías verdes emergentes necesarias para cumplir con nuestra obligación de mitigar cambio climático."

"Estos depósitos minerales son el resultado de un proceso conocido como diferenciación de la corteza, que comenzó con la formación de las primeras masas de tierra, de las cuales el cratón de Pilbara es solo uno de muchos".

“Los datos relacionados con otras áreas de la antigua corteza continental en la Tierra muestran patrones similares a los reconocidos en Australia Occidental. Nos gustaría probar nuestros hallazgos en estas rocas antiguas para ver si, como sospechamos, nuestro modelo es más aplicable”.

Referencia de la revista:

1. Tim Johnson, Impactos gigantes y el origen y evolución de los continentes, Naturaleza (2022). DUELE: 10.1038 / s41586-022-04956-y