¿Qué es la física médica y qué hace exactamente un físico médico? ¿Por qué nunca he conocido a uno antes? Fueron preguntas como estas, repetidas sin cesar por amigos, familiares e incluso colegas de físicos médicos, las que impulsaron la publicación de True Tales of Medical Physics: Insights en una especialidad que salva vidas. Con el objetivo de responder a estas preguntas de una manera fácil de entender, el libro es una colección de historias de la vida real contadas por físicos médicos galardonados. Como señala su editor, jacob van dyk de Western University en Canadá, “este no es un libro de física médica; más bien, es un libro sobre física médica”.
A primera vista, puede sentir que leer un tomo de 600 páginas sobre físicos médicos es una tarea abrumadora. Pero lo bueno es que este es el libro perfecto para sumergirse y salir a voluntad, ya que es una colección de narraciones. Tomado en su conjunto, el texto cumple con su mandato de informar al lector exactamente qué se entiende por física médica. Pero los 22 "cuentos" individuales, cada uno escrito por un físico médico de alto perfil en la cima de su campo, también son independientes. Estas historias personales de todo el mundo, que abarcan diferentes períodos de tiempo y trayectorias profesionales variadas, fueron informativas y entretenidas de leer.
Un capítulo que me llamó especialmente la atención fue la historia del “día en la vida” contada por el físico estadounidense Arturo Boyer, lo que permitió vislumbrar la amplia variedad de roles que asumió antes de jubilarse. El día en cuestión comenzó con Boyer planeando una conferencia para estudiantes de oncología radioterápica en su viaje al centro médico de San Antonio, donde trabajaba como jefe de física, y terminó con controles de calibración del acelerador lineal (linac) del centro.
En el medio, sus actividades incluían tareas como preparar planes de radioterapia para pacientes; analizar los límites de seguridad de radiación para un nuevo piso propuesto sobre una bóveda de linac; y desarrollar un programa de computadora para modelar distribuciones de dosis de radiación. Juntas, estas actividades abarcan las tres tareas principales que realizan muchos físicos médicos académicos, que Boyer citó como servicio clínico, enseñanza (tanto de nuevos físicos médicos como médicos residentes) e investigación de nuevos instrumentos y software para diagnóstico por imágenes y tratamiento del cáncer.
Muchos de los capítulos también incluyen una sinopsis de la carrera del autor, lo que brinda al lector una visión general algo personalizada de la historia de la física médica. Al contar sus historias, los autores describen el surgimiento de muchas tecnologías clave: el cambio de máquinas de cobalto-60 a linacs para radioterapia, por ejemplo, y la introducción de CT, MRI y ultrasonografía, técnicas de imagen que son comunes en los hospitales de hoy. .
Sus anécdotas también destacan la diversa gama de formas en que los autores encontraron su camino en el campo. Algunos claramente siempre estuvieron destinados a una carrera basada en la tecnología, como Marcel van Herk, que escribe sobre su obsesión infantil por desmontar y volver a montar aparatos electrónicos, reparar televisores viejos y diseñar y construir dispositivos a partir de piezas rescatadas de su mercado de pulgas local. Cuando terminó la escuela secundaria, van Herk había construido una computadora que funcionaba y había escrito todo el software necesario desde cero.
Como estudiante de posgrado en la Instituto Holandés del Cáncer (NKI), van Herk desarrolló el primer dispositivo de imágenes de portal electrónico compacto para radioterapia guiada por imágenes (además de escribir todo el software que lo acompaña), un sistema que luego se comercializó para uso clínico. Entre sus otros logros, van Herk describe cómo pasó unas vacaciones de Navidad escribiendo código para acelerar drásticamente la reconstrucción de la tomografía computarizada de haz cónico (CBCT). Esto condujo a la codificación de un sistema completo de guía de imágenes clínicas y posicionó a NKI como el primer hospital en introducir la guía de radioterapia basada en CBCT en la clínica.
Otros siguieron un camino menos obvio, como Thomas "Roca" Mackie, que originalmente quería ser novelista. Mackie solo se embarcó en un título después de que su padre falsificara su firma y aplicara a la Universidad de Saskatchewan para él. Aprovechó la oportunidad y se desplazó hacia la física como especialidad. Mackie pasó a inventar la tomoterapia helicoidal, un nuevo concepto de administración de radioterapia. Co-fundó la empresa TomoTherapy (desde adquirida por Accuray) para comercializar la técnica, y luego estableció otras cinco empresas de atención médica (tres desde su retiro en 2014).
Tal vez como era de esperar, considerando la naturaleza histórica del libro; pero aún así, de manera bastante decepcionante, solo dos de los 22 cuentos fueron escritos por mujeres. mariellen giger describió su papel ayudando a establecer los campos de detección asistida por computadora y diagnóstico asistido por computadora, explicando cómo su equipo lanzó una empresa nueva para comercializar las tecnologías.
Cari Borras, en tanto, relató un incidente bastante alarmante de 1989 cuando brindó asistencia médica a una emergencia radiológica en El Salvador, que en ese momento estaba en medio de una guerra civil. Hubo un accidente con un irradiador industrial que expuso al personal a altas dosis de rayos gamma. Su función era determinar la causa del incidente, establecer una dosimetría precisa para guiar el tratamiento de los trabajadores irradiados y evaluar el diseño del irradiador para evitar accidentes similares en el futuro.
Al leer las diversas historias, me intrigó notar cuántos de los cuentos se superponían y cómo se cruzaban los caminos de tantas personas a lo largo de los años. Tal vez considerando la comunidad relativamente pequeña - el Organización Internacional de Física Médica actualmente representa a más de 27,000 físicos médicos en todo el mundo, esto es de esperar.
Muchos de los autores describieron encuentros casuales, ya sea ser rescatados de una tormenta por un vendedor en una limusina o encontrarse con un colega en algún lugar inolvidable (Martín Yaffe citó ejemplos que van desde la Península Antártica hasta la Gran Muralla China y un museo de máquinas de vapor en Manchester), lo que condujo a futuras colaboraciones e importantes innovaciones tecnológicas.
Como sugieren los títulos de las seis secciones del libro, un físico médico es quizás más que historia, más que servicio clínico, más que investigación, más que protección del público, más que enseñanza y más que desarrollos comerciales. Con suerte, los lectores de este libro se irán con una comprensión más completa de lo que es la física médica, y tal vez incluso se sientan inspirados para considerarla como una opción profesional valiosa para ellos.
- 2022 Springer 607pp £ 24.99 pb / £ 23.74 libro electrónico
