Fuente: IBM disfrazó los despidos de Watson Health como una "iniciativa de redistribución"

Exclusiva Después de anunciar en enero que vendería su grupo Watson Health a la firma de inversiones Francisco Partners, IBM aseguró al personal que quedó tras la venta que serían redistribuidos dentro de Big Blue.

IBM incluso tenía un término para esta transición, llamándola Iniciativa de Redespliegue (RI) para distinguir la situación de una Acción de Recursos (RA), el eufemismo de IBM para un despido.

De hecho, entre el 10 de marzo y el 30 de mayo, una fuente familiarizada con la situación dijo El registro, el término RI se utilizó para "convencer a los empleados de que no iban a ser despedidos" y que, en cambio, iban a ser transferidos a otra parte de IBM.

Pero pocos empleados que no se dirigieron a Merative, como ahora se llama Watson Health, en realidad se quedaron en IBM, ya que el gigante de la tecnología requirió que los afectados se trasladaran, en algunos casos a nivel internacional, y los despidió efectivamente cuando no pudieron levantar palos y mudarse a casa.

“Nos dijeron que volveríamos a ser reubicados en IBM”, nos dijo nuestra fuente, señalando que la mayoría, si no todas, las oportunidades laborales internas disponibles requerían una reubicación. “Nunca tuvieron la intención de ubicarnos, en mi opinión”.

La reubicación requerida parece haberse convertido en una táctica común en IBM para evitar despidos – alienta a los trabajadores a renunciar en lugar de pasar por una mudanza no deseada y disruptiva. En demandas recientes por discriminación por edad contra IBM, la empresa ha sido acusada de utilizar la reubicación como una forma de deshacerse de los trabajadores mayores.

“Un método por el cual se alega que IBM ha expulsado a varios trabajadores mayores es exigir a los empleados (a quienes se les ha permitido trabajar desde casa durante mucho tiempo) que se trasladen a una parte diferente del país y trabajen en una oficina de IBM”, explica. una presentación judicial [PDF] en el recientemente resuelto Lohnn v. IBM. “El abogado del demandante ha obtenido pruebas de que esta estrategia se adoptó con el objetivo específico de garantizar que los empleados mayores renuncien a la empresa”.

La presentación continúa citando un correo electrónico interno de IBM que muestra que IBM es consciente de cuánto disuade la reubicación a las personas que buscan trabajo. Afirma: "La tasa típica de aceptación de relo es del 8-10%".

Además, la presentación legal argumenta que IBM ha utilizado las ofertas de reubicación como una forma de deshacerse de las personas sin RA, lo que implica posibles costos de indemnización. Si bien estamos seguros de que Big Blue no sería la única empresa que usaría esta táctica, es interesante ver las denuncias de estos despidos por la puerta trasera detallados en documentos públicos.

“El correo electrónico también muestra que la oferta de reubicación se hizo a los empleados que habrían estado sujetos a una 'acción de recursos' (el término de IBM para un despido masivo)”, explica el expediente judicial. “Sin embargo, en lugar de despedir a los empleados, la estrategia de reubicación permitió que pareciera que los empleados optaron voluntariamente por terminar su empleo en IBM”.

En 2019, como parte de un reclamo diferente por discriminación por edad, Catherine Rodgers, exvicepresidenta de IBM en su oficina de compromiso global, dijo que creía que IBM les decía a los trabajadores mayores que se mudaran con la expectativa de que renunciarían en lugar de mudarse.

“Me pareció que IBM en realidad no esperaba que esos empleados aceptaran mudarse”, dijo Rogers en su declaración jurada [PDF]. “Incluso en el raro caso de que un empleado accediera a mudarse, IBM tomó medidas adicionales para obligarlo a abandonar la empresa”.

El 31 de mayo de 2022, se nos dice, la Iniciativa de redistribución de IBM se convirtió en una Acción de recursos. Eso dejó a los empleados sin invitar a unirse a Merative un mes para encontrar otro puesto en IBM o ser separados.

El acuerdo de separación ofrecía tres meses de indemnización y requería que el empleado aceptara que no había habido discriminación. IBM ha mantenido, a pesar de pago múltiples acuerdos de discriminación por edad y las conclusiones de la EEOC en sentido contrario, que nunca se ha involucrado en una discriminación sistemática por edad.

La disposición de IBM de su unidad Watson Health también provocó una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales de Estados Unidos por supuestos esfuerzos para suprimir las discusiones de los empleados legalmente protegidas.

La venta de Watson Health fue terminado el 30 de junio de 2022. El negocio de atención médica de AI, fundado en 2015, nunca obtuvo ganancias y se vendió por una ganancia antes de impuestos de $ 230 millones en un pago de $1.065 millones, menos un cargo por gastos de $75 millones.

El registro entiende que al menos 50 empleados de aproximadamente 2,000 en Watson Health perdieron sus trabajos debido a la venta. Se estima que la edad promedio de los afectados es de 48 años, y más del 80 por ciento se dice que tiene más de 40 años. Entre los mayores de 40 años, nos dijeron que la contratación interna fue “un fracaso”.

Le pedimos a IBM que comentara. No hemos recibido respuesta.

En 2018, IBM despidió entre 50 y 70 por ciento del personal de Watson Health.

Un portavoz de Merative se negó a decir cuántos empleados provenían de Watson Health o cuántos empleados de IBM fueron despedidos como resultado del acuerdo.

“Desde la venta a principios de este verano, Merative se ha centrado y se mantiene centrado en mantener nuestras operaciones comerciales vitales”, dijo el portavoz en un correo electrónico. “Todos los empleados de EE. UU. y Canadá incluidos en el alcance de la venta pasaron a desempeñar funciones en Merative a partir del 7 de julio. No podemos comentar sobre las operaciones comerciales de IBM o las futuras oleadas de nuestro cierre de trato”. ®