Los ictiosaurios gobernaron los niveles tróficos superiores de los ambientes marinos durante el Período Jurásico. No está claro si las distintas especies que coexistieron entre sí competían por los mismos suministros de alimentos o compartían los recursos dietéticos mientras se especializaban en diferentes tipos de presas. Un nuevo estudio de la Universidad de Bristol sugiere que las diferencias físicas en sus hocicos muestran que evolucionaron para tener dietas diferentes y no competían por el mismo recurso.
El estudio también revela que los juveniles de ictiosaurio del Jurásico temprano muestran especializaciones depredadoras.
Matt Williams de Bath Royal Literary and Scientific Institution dijo: “Los estudios funcionales necesitan excelentes especímenes tridimensionales, y los fósiles de ictiosaurio del Jurásico Inferior de Strawberry Bank en Ilminster son precisamente eso. Los fósiles de Mary Anning son asombrosos, pero en su mayoría están aplastados”.
El Dr. Ben Moon de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol y un supervisor del estudio dijeron: “Nuestra idea era realizar una tomografía computarizada de las muestras. Los escaneos nos permiten hacer un modelo 3D detallado del cráneo en la computadora, y luego se puede probar las posibles fuerzas experimentadas durante la mordedura”.
El supervisor Andre Rowe dijo: “Después de tener los modelos, pudimos someterlos a pruebas de estrés. Probamos y confirmamos la hipótesis de que el hocico delgado ictiosaurio tenía un mordisco rápido pero débil, y el ictiosaurio de hocico ancho tenía un mordisco lento pero poderoso”.
El autor agregado, el profesor Michael Benton, dijo: “Confirmar la suposición era importante. Debemos aplicar enfoques científicos rigurosos como estos análisis de ingeniería. Presuntamente, las dos especies de ictiosaurio perseguían presas que se movían rápidamente (el mordedor rápido) y presas más lentas y de caparazón duro (el mordedor lento y poderoso)".
Sarah Jamison-Todd, quien completó el trabajo como parte de su Maestría en Paleobiología, dijo: “Aprendí sobre la tomografía computarizada, la construcción de modelos y las pruebas biomecánicas utilizando un software de ingeniería estándar que se usa para probar cómo se doblan los edificios y las estructuras grandes”.
Profesor Benton Concluido: “Los depredadores modernos como los tiburones y las orcas tienden a comer todo lo que pueden, por lo que es emocionante poder demostrar que hubo especializaciones definidas en el Jurásico. El trabajo puede ampliarse para explorar otros reptiles marinos como plesiosaurios y cocodrilos, por lo que obtenemos una imagen detallada de estos mundos asombrosos y extraños de los océanos jurásicos”.
Referencia de la revista:
- Sarah Jamison-Todd et al. Partición de nicho dietético en ictiosaurios del Jurásico temprano de Strawberry Bank. Revista de anatomía. DOI: 10.1111/joa.13744
