Numerosos estudiantes universitarios sufren problemas de salud mental. Esto afecta sus capacidades físicas, sociales y ocupacionales. Se han propuesto varias tecnologías para disminuir el impacto negativo de los trastornos de salud mental. Sin embargo, la evaluación de estas tecnologías, si es que se hace, a menudo reporta resultados mixtos sobre la mejora de la salud mental de los usuarios.
En trabajos anteriores, los robots sociales han demostrado el potencial para construir una relación y una alianza de trabajo con los usuarios en varios entornos. En un nuevo estudio, un equipo de especialistas en robótica, informáticos y psiquiatras de la Universidad de Cambridge exploró el uso de un entrenador de robots sociales para brindar intervenciones de psicología positiva a estudiantes universitarios que viven en dormitorios en el campus.
El estudio involucró a 28 niños entre las edades de ocho y 13 años. Se utilizó un robot humanoide del tamaño de un niño para administrar una serie de cuestionarios psicológicos estándar para evaluar el bienestar mental de cada participante.
Los niños estaban dispuestos a confiar en el robot, a veces compartiendo información con el robot que aún no habían compartido a través del método de evaluación estándar de cuestionarios en línea o en persona. Esta es la primera vez que se utilizan robots para evaluar el bienestar mental de los niños.
Según los científicos, los robots podrían ser una adición útil a los métodos tradicionales de evaluación de la salud mental, aunque no pretenden sustituir a los profesionales. apoyo de salud mental.
La profesora Hatice Gunes, quien dirige el Laboratorio de Inteligencia Afectiva y Robótica en Cambridge, dijo: “Los niños son bastante táctiles y se sienten atraídos por la tecnología. Se retiran del mundo físico si usan una herramienta basada en pantalla. Pero los robots son perfectos porque están en el mundo físico: son más interactivos, por lo que los niños se involucran más”.
Posteriormente, los científicos diseñaron un experimento para determinar si los robots podrían ser una herramienta útil para evaluar bienestar mental en los niños. A veces, los materiales tradicionales no pueden detectar las fallas en el bienestar mental de los niños debido a cambios sutiles. Los científicos querían ver si los robots podrían ayudar con este proceso.
Para el estudio, un robot Nao, un robot humanoide que mide unos 60 centímetros de altura, se reunió con 28 participantes de entre ocho y trece años en una sesión de 45 minutos. El equipo de investigación y un padre o tutor observaron desde una habitación cercana. Los niños y sus padres o tutores completaron un cuestionario estándar en línea antes de cada sesión para evaluar la salud mental de cada niño.
Durante cada sesión, el robot realizó cuatro tareas diferentes:
- Hizo preguntas abiertas sobre recuerdos felices y tristes de la última semana.
- Se administró el Cuestionario Corto de Estado de Ánimo y Sentimientos (SMFQ).
- Administré una tarea de imágenes inspirada en la Prueba de percepción infantil (CAT), donde se les pide a los niños que respondan preguntas relacionadas con las imágenes que se muestran.
- Se administró la Escala Revisada de Ansiedad y Depresión Infantil (RCADS) para ansiedad generalizada, trastorno de pánico y bajo estado de ánimo.
Los niños se dividieron en tres grupos siguiendo el SMFQ según la probabilidad de que tuvieran problemas con su bienestar mental. Los participantes interactuaron con el robot a lo largo de la sesión hablando o tocando sensores en las manos y los pies del robot. Sensores adicionales rastrearon los latidos del corazón, la cabeza y los movimientos de los ojos de los participantes durante la sesión.
Todos los participantes informaron que disfrutaron hablando con el robot: alguna información compartida con el robot que no habían compartido ni en persona ni en el cuestionario en línea.
Los científicos descubrieron que los niños con diferentes niveles de preocupación por el bienestar interactuaban de manera diferente con el robot. Para los niños que podrían no estar experimentando problemas relacionados con el bienestar mental, los científicos descubrieron que la interacción con el robot condujo a calificaciones de respuesta más positivas a los cuestionarios. Sin embargo, para los niños que podrían estar experimentando preocupaciones relacionadas con el bienestar, el robot puede haberles permitido divulgar sus verdaderos sentimientos y experiencias, lo que generó calificaciones de respuesta más negativas al cuestionario.
Nida Itrat Abbasi, la primera autora del estudio, dijo: “Dado que el robot que usamos es del tamaño de un niño y completamente no amenazante, los niños pueden ver el robot como un confidente; sienten que no se meterán en problemas si comparten secretos con él. Otros investigadores han descubierto que es más probable que los niños divulguen información privada, como que están siendo intimidados, por ejemplo, a un robot que a un adulto”.
Los científicos señalaron, “Si bien sus resultados muestran que los robots podrían ser una herramienta útil para la evaluación psicológica de los niños, no reemplazan la interacción humana”.
Coautor Dr. Micol Spitale dijo, “No tenemos la intención de reemplazar a los psicólogos u otros profesionales de la salud mental con robots, ya que su experiencia supera con creces cualquier cosa que pueda hacer un robot. Sin embargo, nuestro trabajo sugiere que los robots podrían ser una herramienta útil para ayudar a los niños a abrirse y compartir cosas con las que al principio no se sentirían cómodos”.
Los resultados se presentarán hoy en la 31.ª Conferencia Internacional IEEE sobre Comunicación Interactiva de Robots y Humanos (RO-MAN) en Nápoles, Italia.
