Moiya McTier: de científica a comunicadora científica – Física Mundial

Cuando era niño, soñaba con convertirme en un atleta profesional, un artista famoso o tal vez el presidente de los Estados Unidos. Quería resolver el misterio del salto cuántico del electrón o ser el principal experto mundial en leyendas artúricas. Hasta ahora, no he logrado ninguno de estos sueños, sino que me encuentro en la carrera más genial que pueda imaginar. De hecho, ni siquiera sabía que lo quería cuando era más joven porque la carrera no existía: la creé yo mismo.

Admito que tuve una tremenda ventaja en este camino hecho por mí mismo en comparación con la mayoría, ya que nací en el mundo académico. Mi madre estuvo en un programa de doctorado en literatura hasta que yo tenía 14 años, y algunos de mis primeros recuerdos son asistir a las clases que ella impartía para pagar su matrícula, tocar en las salas de conferencias de la universidad y escribir en pizarrones frente a los estudiantes. Prácticamente no había posibilidades de que no terminara en la academia, pero la adolescente Moiya no podía elegir una disciplina para salvar su vida. Sin embargo, para mi madre, que luchaba por llegar a fin de mes con una formación en humanidades, la elección era clara: yo iba a ser científica.

Curiosidad cósmica

En mi segundo año de carrera universitaria en la Universidad de Harvard, un amigo me convenció de probar una clase de astronomía. Estaba completamente desinteresado. En contra de los deseos de mi mamá, ya me había enamorado del departamento de folklore y mitología. Pero, al final de ese semestre, pensé que el espacio también era genial. Cuando decidí hacer una doble especialización en astronomía y folklore (la primera persona en hacerlo en la historia de Harvard) la gente pensó que era un acto de valentía y convicción. En realidad, sin embargo, estaba aterrorizado de elegir uno y descubrir más tarde que era la opción menos divertida. De hecho, en la década posterior, he seguido tomando decisiones basadas en maximizar la diversión y el propósito, y eso me ha llevado a una vida increíble.

En mi último año, sólo había aprendido lo suficiente sobre el universo como para saber que necesitaba aprender más. Mis clases e investigaciones me habían enseñado que los planetas en zonas habitables circunestelares (el área alrededor de una estrella donde las condiciones son propicias para que un planeta albergue vida) son comunes en el universo. Necesitaba saber si había una zona de Ricitos de Oro similar alrededor de toda la galaxia, así que postulé a programas de doctorado en astronomía para satisfacer mis ansias de conocimiento.

Una vez en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, elaboré un plan para llevar a cabo proyectos de investigación que me brindarían el conocimiento y las habilidades para responder mis grandes preguntas galácticas. Pero las clases eran agotadoras, rápidamente me di cuenta de que la investigación me parecía tediosa y las partes tóxicas de la cultura académica que me eran ocultadas cuando era niño comenzaron a dejarme un mal sabor de boca. Las charlas públicas y los eventos de divulgación limpiaban mi paladar durante algunas dulces horas seguidas, pero el temor volvía a aparecer cada vez que abría una ventana de Python en mi computadora. Mi prioridad pasó gradualmente de la ciencia a la comunicación científica. Todavía quería obtener el doctorado, pero me motivaba más el título y la credibilidad que otorgaba que la curiosidad o la pasión por la investigación en sí.

año de si

En 2018, era un estudiante de tercer año de posgrado y esperaba mi salida de la academia. Me comprometí con lo que llamé un “Año del sí”: 12 meses aceptando cada oportunidad de comunicación científica que se me presentó para poder perfeccionar mis habilidades y encontrar mi voz como “scicommer”. Fue agotador, pero increíblemente satisfactorio, salir de mi zona de confort y confrontar mis pensamientos de impostor. No pensé que fuera la persona adecuada para hacer una gira de conferencias por Sudáfrica, actuar en un show de comedia o escribir un libro de divulgación científica, pero no importaba lo que pensara. El “Año del Sí” exigió que aceptara todas las invitaciones, aunque sólo fuera para ver si podía hacer “lo” en cuestión.

Spoiler: siempre podría hacer eso y hacerlo bien.

Aparte del aumento de confianza, la mayor ventaja del “Año del Sí” fue la forma en que hizo que mis referencias de boca en boca se convirtieran en una avalancha de posibles conciertos. Una charla científica para un club de astronomía amateur dio origen a un taller creativo para una empresa de consultoría, que desembocó en una conferencia magistral motivadora para una conferencia profesional. Empecé a hacer mi propio contenido: podcasts, Canal de Youtubey un libro (al fin logrando uno de mis tantos sueños de infancia). Mi plataforma crecía de manera constante y cuando defendí mi tesis en 2021, trabajaba casi a tiempo completo como comunicador científico.

La gente pensaba que era valiente por desviarme del camino convencional, pero simplemente estaba siguiendo la diversión y tratando de evitar la monotonía de un trabajo de 9 a 5.

Mientras mis compañeros de astronomía postulaban para programas posdoctorales (un proceso aparentemente miserable y desmoralizador), di un acto de fe y comencé mi propio negocio de comunicación científica. Una vez más, la gente pensó que era valiente por desviarme del camino convencional, pero simplemente estaba siguiendo la diversión y tratando de evitar la monotonía de un trabajo de 9 a 5.

No parecía arriesgado (después de todo, tenía un contrato para un libro con una importante editorial), pero mentiría si dijera que me sentía seguro de mi decisión. La vida de un profesional independiente conlleva libertad y estrés a partes iguales por conseguir su próximo trabajo, pero mi buena suerte y la avalancha de referencias por las que trabajé tan duro para construir me mantienen ocupado. Una semana después de defender mi tesis, tuve un breve trabajo como consultor sobre la ciencia y el folclore de la próxima película de Disney. Deseo, y días antes de entregar el primer borrador completo de mi libro, me pidieron que organizara una Programa de YouTube sobre mitología para PBS.

Estos días, mi tiempo se divide entre varios proyectos divertidos como ayudar a las personas a tener menos miedo al espacio, proteger a los artistas de la IA generativa poco éticay escribiendo el libro número dos. No hay dos días iguales, lo cual es perfecto para mi cerebro con TDAH que necesita pasar de una tarea a otra para no aburrirse.

Si bien puede parecer un desafío desalentador crear la carrera de tus sueños como lo he hecho yo, no soy una anomalía. Ahora es más fácil que nunca forjar tu propio camino, no de forma sencilla por cualquier medio, pero más fácil. Todo lo que tienes que hacer es seguir la diversión hasta un nicho que contenga cómodamente todo lo que te hace único.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/moiya-mctier-from-scientist-to-science-communicator/