Por qué Hollywood necesita una 'Ley de Los Ángeles' equivalente para las empresas de alta tecnología: una entrevista con la Dra. Margo Seltzer » Blog CCC

Atención, escritores de Hollywood: necesitamos una serie de “LA Law” que inyecte algo de glamour a la alta tecnología. Así como el drama legal de los años 80 pulió el atractivo de los litigios de alto riesgo, una serie de tecnología bien escrita podría atraer a los jóvenes, particularmente a las mujeres, hacia las ciencias de la computación, dijo la Dra. Margo Seltzer, la Cátedra de Ciencias de la Computación de la Familia Cheriton en la Universidad de Columbia Británica en Canadá y ex miembro del Consejo del CCC.

"Cuando piensas en un científico informático", dijo el profesor Seltzer en un 2012 entrevista con Txnólogo, piensas en un "tipo nerd sin habilidades sociales y todo lo que siempre quiere hacer es programar". Desde entonces no ha visto mucho progreso.

Hace dos meses, en el décimo Foro de Laureados de Heidelberg, en Alemania, dijo que en cuanto a hacer de la informática un campo de trabajo atractivo para las mujeres, “sigo pensando que hacemos un trabajo terrible, terrible”. Ahí es donde entra en juego una idea que surgió hace años para un drama. “Hollywood”, desafió el profesor Seltzer, “lo que necesitamos de usted es el equivalente de la 'Ley de Los Ángeles' a una empresa de alta tecnología. LA Law hizo un muy buen trabajo al hacer que la profesión jurídica pareciera fantástica y, sinceramente, existen muchas similitudes entre el derecho y la informática. Creo que sería de utilidad tanto para hombres como para mujeres proyectar una imagen diferente de cómo es trabajar en informática”.

Y no se refiere a “Silicon Valley”, la comedia de HBO que criticó las bromas y la ética incompleta de las nuevas empresas y los gigantes tecnológicos. “Silicon Valley”, que estuvo en funcionamiento durante cinco años a partir de 2014, “no es exactamente lo que queremos”, afirmó.

Una representación televisiva que elogia es la del neurocientífico Mayim Bialik en “The Big Bang Theory”. "Amo a Mayim Bialik, pero esa tampoco es necesariamente la imagen que toda mujer desea".

En Heidelberg, la Dra. Seltzer quedó gratamente sorprendida al enterarse del progreso de las mujeres en la informática. De acuerdo con la Encuesta de CRA Taulbee, en 2022, las mujeres con doctorado en informática representaron el 22.1% de los premiados, un aumento del 4.9% con respecto al 2012% de 17.8. Durante el mismo período, las mujeres con títulos de maestría en informática aumentaron un 3.7% y las de títulos de licenciatura, un 9.4%.

"¡Eso es fantástico!" ella dijo. “Tengo una percepción un poco sesgada porque enseño Sistemas, y ese es a menudo el 'bastión' del dominio masculino... Entre el 25 y el 30% de los candidatos a licenciatura en informática son mujeres, no me sorprende. Parece que casi estamos alcanzando la cima, que fue alrededor del año de mi graduación de la universidad, 1983, cuando teníamos alrededor del 35% de mujeres. Desde entonces nunca hemos alcanzado esa altura en el programa de pregrado”. 

Tiene algunas ideas sobre por qué las cosas aún no han vuelto a subir a ese nivel. “La mejor teoría que escuché, expuesta por mi maravilloso colega y mentor en Harvard, Harry Lewis, fue que antes de eso, no había computadoras en los hogares, por lo que no habían sido etiquetados como "juguetes de niños". Pero cuando los ordenadores llegaron a los hogares, rápidamente se convirtieron en "juguetes de niños". Entonces, antes de que las mujeres lleguen a la universidad, la percepción es que la informática no es para ellas”.

Según la encuesta de Taulbee, el año pasado las mujeres constituían el 24.3% del profesorado femenino en las universidades norteamericanas, en comparación con el 19.5% en 2012. La profesora Seltzer destacó la discrepancia entre mujeres y hombres en diferentes trabajos académicos.

El número de empleadas en la academia “es grande en el nivel de asistente, y luego disminuye. Me quedé asombrado cuando Barbara Liscov jubilada, ella era al menos 15 años mayor que yo, y la única otra mujer en Sistemas de mi generación que se me ocurre es liuba shrira. Y eso me pareció aterrador”.

Sin embargo, considera que la ciencia de datos es un punto de entrada fructífero para quienes no necesariamente están cautivados por la informática. "Creo que la ciencia de datos en general ha hecho un mejor trabajo de marketing que nosotros, pero creo que eso nos ayudará", dijo. "...Hemos atraído a mucha gente llamándola 'ciencia de datos' en lugar de informática".

En la Universidad de Columbia Británica, los esfuerzos del profesor Seltzer para fomentar la diversidad en la informática incluyen la impartición de un segundo curso de sistemas. Para ello, reúne un panel de arquitectos de ocho personas con un grupo de participantes racialmente diversos, divididos equitativamente entre profesionales masculinos y femeninos de la academia y la industria.

“Muchas de las jóvenes comentaron: 'Fue realmente agradable ver mujeres en el panel, pero especialmente mujeres mayores, porque siempre he tenido la percepción de que sé que podría conseguir un trabajo ahora, pero ¿qué pasará dentro de 10 años o más? ¿20 años?'. Así que algunos de mis contemporáneos pudieron decir: '¡Sí, aquí estamos! ¡Existimos!'."

En el foro Laureate de Heidelberg, el Dr. Seltzer participó en un panel sobre “IA generativa: promesas y peligros”. El debate, en el que participaron expertos como Sanjeev Arora (Universidad de Princeton), Sébastien Bubeck (Microsoft Research), Björn Ommer (Universidad Ludwig Maximilian de Munich), fue moderado por Anil Anathaswamy (becario de Periodismo Científico Knight del MIT) y se puede ver aquí.

Estén atentos mañana a la segunda mitad de mi entrevista con la Dra. Seltzer, donde compartirá consejos para hacer de la informática un campo más acogedor para las mujeres.

Imagen cortesía de Paul Joseph Photographs

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