Cada vez más, las personas confían en tabletas y lectores electrónicos para todas sus necesidades de lectura, llenándolos con libros, revistas, cómics y todo lo demás. ¿Significa eso que algún día los libros impresos quedarán obsoletos?
La respuesta corta es: no necesariamente.
El caso de los libros impresos indefinidamente
Hay algunos buenos argumentos para el futuro de los libros impresos.
· Crecimiento lento. Aunque los libros electrónicos se están volviendo más populares, la tasa de crecimiento no es tan rápida como podría pensar; en este momento, solo 30 por ciento de los estadounidenses leer libros electrónicos regularmente. Después de décadas de avances en la lectura digital, la mayoría de los adultos todavía están un poco atrasados. Si, después de todo este tiempo, solo una fracción de los adultos estadounidenses lee regularmente en un dispositivo digital, es lógico que la popularidad de los libros físicos continúe durante las próximas décadas.
· Ventajas de las páginas físicas. Hay varias ventajas que tienen los libros físicos que no tienen los libros digitales. Por ejemplo, la investigación muestra que es mucho más probable que las personas recuerden los detalles que leen en un libro físico que en uno digital, y a la mayoría de los lectores les resulta mucho más fácil hojear las páginas de un libro físico.
· Nostalgia y sentimientos físicos.. Algunas personas nunca querrán abandonar los libros físicos por los sentimientos que sienten al sostener uno, o por nostalgia. Leer libros es una actividad reconfortante que ningún formato digital puede reemplazar físicamente.
· Coleccionistas e historiadores. Incluso si gran parte de la población se siente cómoda leyendo libros digitales, en lugar de físicos, todavía habrá coleccionistas e historiadores fascinados con los materiales impresos. Así como los consumidores de música siguen comprando discos de vinilo, siempre puede haber un subconjunto de la población dispuesto a comprar copias físicas de libros impresos.
· Impresión y publicación económica.. Impresión de libros se ha vuelto mucho más barato y más accesible a lo largo de los años. Gracias a una mejor tecnología de impresión y una Internet más conectada, publicar libros es más fácil que nunca.
· Luditas y gente que odia el cambio. Incluso si pudiera probar de manera demostrable que los libros digitales son mejores en todas las formas imaginables, algunas personas aún se resistirán al cambio tecnológico. Insistirán en leer libros físicos simplemente porque eso es lo que saben.
El caso de la obsolescencia del libro impreso
También hay un caso convincente de que los libros impresos eventualmente se volverán obsoletos:
· Ventajas prácticas de los libros digitales. Los libros digitales tienen muchas ventajas sobre los físicos. Puedes marcarlos de diferentes maneras. Puedes comprarlos y transportarlos mucho más fácil. Puede mantener grandes bibliotecas sin necesidad de espacio físico. También puede compartir e intercambiar libros digitales con bastante facilidad. De hecho, en términos prácticos, las ventajas de los libros digitales normalmente superan las ventajas de los físicos.
· Tecnología que mejora rápidamente. Las pantallas de las tabletas ya cuentan con tecnología diseñado para hacerlos más agradables a la vista., abordando una de las principales quejas de los primeros usuarios de la tecnología de lectura digital. Es concebible que después de algunas generaciones más de desarrollo, las compañías de tabletas resuelvan todos los problemas que impiden que las personas quieran leer en formato digital. Si los innovadores pueden replicar la experiencia completa de leer un libro físico usando nada más que una interfaz digital, no quedarán muchas razones para que las personas prefieran los libros impresos.
· Diferencias generacionales. Las generaciones mayores pueden ser reacias a la transición a una experiencia de lectura digital, pero ¿qué pasa con las generaciones más jóvenes? Las personas nacidas a mediados de la década de 1990 o más tarde no recuerdan una época anterior a Internet ampliamente accesible, y se han desarrollado con la norma de consumir contenido utilizando un dispositivo digital. Estas personas más jóvenes pueden darse cuenta más rápido de que las ventajas de los libros físicos no son suficientes para superar las ventajas de los libros digitales, pero esto está por verse.
· Problemas de suministro y papel. En menor medida, las personas pueden comenzar a demandar libros digitales en lugar de libros impresos debido a problemas de suministro y papel. La impresión de libros requiere el acceso a grandes cantidades de papel y productos de madera y, en una escala lo suficientemente grande, esto podría generar preocupaciones ambientales. La mayoría de las imprentas de libros practican hábitos sostenibles, como la replantación de árboles, pero es posible que las personas aún prefieran consumir contenido en forma digital para poder reducir su impacto potencial a casi nada.
· El futuro lejano. La pregunta es si los libros impresos físicos alguna vez se volverán obsoletos, y "alguna vez" es mucho tiempo. Incluso si los libros tradicionales no se vuelven obsoletos por muchas décadas, o incluso siglos, es imposible predecir lo que podría pasar en 1,000 años.
Dado este enorme horizonte de tiempo, es factible pensar que los seres humanos algún día tendrán la transmisión de información en un formato que hace que los libros parezcan incomprensibles en comparación, y todas las formas de "libros" físicos y digitales desaparecerán.
Entonces, ¿los libros impresos alguna vez serán obsoletos? En un futuro muy lejano, es una posibilidad definitiva. Hasta el momento, los libros impresos físicos todavía tienen demasiadas ventajas para ignorarlas. Los libros impresos no irán a ninguna parte en el corto plazo.
Brian Wang es un líder de pensamiento futurista y un popular bloguero de ciencia con 1 millón de lectores al mes. Su blog Nextbigfuture.com ocupa el puesto número 1 en blogs de noticias científicas. Cubre muchas tecnologías y tendencias disruptivas que incluyen espacio, robótica, inteligencia artificial, medicina, biotecnología antienvejecimiento y nanotecnología.
Conocido por identificar tecnologías de vanguardia, actualmente es cofundador de una startup y recaudadora de fondos para empresas de alto potencial en etapa inicial. Es el jefe de investigación de asignaciones para inversiones en tecnología profunda y un inversor ángel en Space Angels.
Orador frecuente en corporaciones, ha sido orador de TEDx, orador de Singularity University e invitado en numerosas entrevistas para radio y podcasts. Está abierto a participar en conferencias públicas y asesoramiento.
