Incluso a medida que se lanzan más proyectos eólicos marinos y las turbinas que utilizan se hacen más grandes, hay preguntas en torno a viabilidad económica de la energía eólica marina. Como era de esperar, transportar equipos enormes con múltiples piezas móviles a secciones profundas y ventosas del océano, configurarlos y construir líneas para transmitir la electricidad que generan de regreso a tierra es costoso. Muy caro. En nuestra economía capitalista impulsada por las ganancias, las empresas no van a invertir dinero en tecnologías que no brinden beneficios que valgan la pena.
Una compañía de energía sueca llamada marTwirl está dando la vuelta al modelo eólico marino, no literalmente, pero casi, y apostando a que podrá entregar energía renovable barata y obtener ganancias en el camino. SeaTwirl es una de varias empresas que desarrollan aerogeneradores de eje vertical, y uno de los pocos que los están desarrollando para uso en alta mar.
Un repaso rápido sobre lo que significa el eje vertical: las turbinas que estamos acostumbrados a ver (es decir, en tierra, a distancia, a menudo desde una carretera interestatal o camino rural), tienen ejes horizontales; como molinos de viento, sus aspas giran entre paralelas y perpendiculares al suelo, ancladas por una columna de soporte que es más alta que el diámetro cubierto por las aspas giratorias.
Más grande significa mejor cuando se trata de eficiencia, por lo que estas turbinas se han vuelto enormes tanto en tierra como en el mar. Pero existen algunas limitaciones técnicas y de diseño sobre qué tan grandes pueden llegar a ser. Sus generadores deben ubicarse en su eje principal cerca de la parte superior de la torre de soporte. Esto agrega mucho peso en la parte superior de la torre, lo que requiere aún más peso en la parte inferior (y una fuerza significativa a lo largo de toda la altura de la torre) para evitar que todo se caiga o se doble por la mitad.
El generador en una turbina de eje vertical, por otro lado, puede colocarse en cualquier parte de dicho eje vertical; en un contexto en alta mar, esto significa que puede estar en la línea de flotación o por debajo, agregando peso donde se necesita peso.
Las turbinas de eje vertical también pueden utilizar el viento procedente de cualquier dirección. Dado que su rotación no ocupa tanto espacio como la de las turbinas de eje horizontal ni crea tanto efecto de bloqueo en las turbinas a favor del viento, se pueden colocar más juntas, generando más electricidad en un espacio determinado.
SeaTwirl se fundó en 2012 y durante los últimos siete años ha estado probando una versión de prueba de su turbina de eje vertical frente a la costa de Lysekil, una ciudad costera en el lado occidental de Suecia. Llamó S1, la turbina tiene una capacidad de generación de 30 kilovatios, y su parte sobre el agua tiene 43 pies (13 metros) de altura, con otros 59 pies (18 metros) sumergidos. Ha alimentado una red en tierra durante su período de prueba, mientras resiste vientos y olas de nivel de huracán.
Con este éxito en su haber, SeaTwirl ahora quiere ir más grande, mucho más grande. Se está preparando para construir una turbina llamada S2x, que podrá generar un megavatio de electricidad y servirá como piloto para el primer producto comercial de la compañía.
La turbina se elevará 180 pies (55 metros) fuera del agua, y su poste central ponderado llegará a 262 pies (80 metros) por debajo de la superficie. Eso es una altura total de 442 pies. Para la perspectiva, el Estatua de la Libertad mide 305 pies de altura incluyendo la base y los cimientos. La turbina de eje vertical todavía se ve empequeñecida por su contrapartes del eje horizontal, aunque; Haliade-X de GE mide 853 pies de altura, y el grupo chino MingYang Smart Energy Group está construyendo una turbina que es incluso unos pies más alta.
El S2x se colocará en aguas de al menos 328 pies de profundidad y se diseñará para soportar vientos huracanados de categoría dos. SeaTwirl estima que la turbina tendrá una vida útil de 25 a 30 años, y la primera se ubicará frente a la costa de Bokn, Noruega. Se espera que se ponga en servicio en 2023 para un período de prueba de alrededor de cinco años, y la compañía dice que generará energía a un costo competitivo con otras turbinas marinas.
Si el S2x tiene tanto éxito como el S1, SeaTwirl intentará escalar aún más, posiblemente a turbinas en el rango de seis a diez megavatios para 2025.
Crédito de la imagen: marTwirl
