Bathonymus, un grupo misterioso y primitivo que vive en la zona béntica del océano, sus partes más profundas, tiene alrededor de 20 especies a la fecha. Los crustáceos isópodos solo están lejanamente relacionados con sus parientes decápodos más conocidos, los cangrejos, los camarones y las langostas.
Ahora, los científicos han agregado una última criatura a esta lista. Un grupo de científicos taiwaneses, japoneses y australianos ha descubierto B. yucatanensis, una nueva especie que mide unos 26 cm de largo, un 2,500 % más que la cochinilla común.
El descubrimiento de esta nueva especie de Bathonymus añade otra adición al panteón de isópodos. Aporta el total de especies conocidas de Bathonymus en el Golfo de México a tres. El primero -B. giganteus- fue descubierto en 1879, y el segundo B. maxeyorum fue descrito en 2016.
Inicialmente, se pensó que el nuevo espécimen era una variación de B. giganteus. Después de un examen más detenido, se encontró que el espécimen tenía una variedad de características únicas que lo diferencian morfológicamente de B. giganteus y B. maxeyorum.
El espécimen fue capturado originalmente en una trampa con cebo en 2017 en el Golfo de México, frente a la Península de Yucatán, entre 600 y 800 metros de profundidad.
Los científicos señalaron, “En comparación con B. giganteus, B. yucatanensis tiene proporciones corporales más delgadas y es más corto en longitud total… y los pereópodos [extremidades torácicas] son más delgados. También tiene antenas más largas. Las dos especies tienen el mismo número de espinas pleotelson. Estas espinas sobresalen del extremo de la cola del crustáceo”.
“Bathynomus giganteus fue descubierto hace más de un siglo. Se han estudiado más de 1,000 especímenes sin que hasta ahora haya indicios de una segunda especie con el mismo número de espinas pleotelsónicas. Un examen superficial, utilizando únicamente espinas pleotelson, fácilmente podría resultar en que los especímenes de B. yucatanensis se identifiquen erróneamente como B. giganteus”.
“En comparación con B. maxeyorum, la característica más distintiva es la cantidad de espinas pleotelson: 11 espinas en B. yucatanensis versus 7 en B. maxeyorum. La coloración amarilla cremosa con manchas de la concha la distinguía aún más de sus parientes más grises”.
Los científicos realizaron un análisis genético molecular, en el que compararon B. giganteus y B. yucatanensis. Debido a las diferentes secuencias de los dos genes (COI y 16S rRNA), aunado a diferencias en la morfología, lo identificaron como una nueva especie. El árbol filogenético que construyeron mostró que B. yucatanensis estaba más estrechamente relacionado con B. giganteus.
Los científicos señalaron, "B. giganteus es de hecho la especie más cercana a B. yucatanensis. Esto indica que las dos especies probablemente tenían un ancestro común. Además, también puede haber otras especies de Bathynomus sin descubrir. en el Atlántico occidental tropical”.
Referencia de la revista:
- Ming-Chih Huang, Tadashi Kawai, et al. Una nueva especie de Bathynomus Milne-Edwards, 1879 (Isopoda: Cirolanidae) del sur del Golfo de México con una redescripción de Bathynomus jamesi Kou, Chen y Li, 2017 de la isla de Pratas, Taiwán. Revista de historia de la naturaleza. DOI: 10.1080/00222933.2022.2086835
