Un equipo internacional de científicos examinó la Fosa de Atacama en 2018, una gran fosa que es paralela a la Cordillera de los Andes en profundidad y se extiende a lo largo de la costa oeste de América del Sur. El equipo, incluidos científicos de Universidad de Newcastle, utilizó módulos de aterrizaje de caída libre para recolectar muestras de los pocos especies de aguas profundas congregándose alrededor de cámaras y trampas con cebo. Los dos sistemas de aterrizaje de la Universidad de Newcastle descubrieron tres tipos diferentes de pez caracol hadal, pero uno de ellos se destacó de los demás.
Este pequeño pez azul, visto desde unos 6,000 a 7,600 m de profundidad, no se parece a otros caracoles abisales. Tiene ojos grandes y colores llamativos, que se asemejan a otras especies de peces caracol que se encuentran viviendo en aguas mucho menos profundas. Para determinar dónde pertenece la nueva especie dentro de la familia del pez caracol, el equipo empleó códigos de barras de ADN y el método de rayos X 3D conocido como tomografía microcomputarizada (micro-CT).
Para asombro del equipo, la nueva especie parece ser un colonizador único de la Fosa de Atacama. La especie recién descubierta es parte del género Paraliparis. Las especies de este género, que rara vez se encuentran a más de 2,000 m de profundidad, prevalecen notablemente en el Océano Antártico en el Antártico. Esta es la primera instancia de este género que se descubre en la zona hadal.
El autor principal del estudio, el Dr. Thom Linley, investigador visitante en la Universidad de Newcastle, dijo: “Encuentro esta familia de peces absolutamente fascinante. No son lo que esperamos de los peces de aguas profundas, y me encanta mostrarle a la gente que el los peces mas profundos del mundo son muy lindos
“Para llevar una cámara al lugar donde viven estos animales, está hecha de acero inoxidable grueso y cristal de zafiro. Luego filma estos delicados y hermosos animales perfectamente adaptados a este entorno extremo. Con una fuerza construida por ingeniería, solo podemos visitar torpemente a estos animales por un corto tiempo.
“Nos hemos estado preguntando durante algún tiempo qué hace que este pez sea tan bueno para vivir en las profundidades. Tal vez una serie de accidentes afortunados, una casualidad, sucedió en un linaje. Encontrar esta nueva especie nos dice que es más grande que eso. Los rayos cayeron dos veces y hay algo especial en esta familia”.
“Paraliparis selti brinda una oportunidad fantástica para explorar qué permite que los peces vivan tan profundo. Si solo tuviéramos un solo linaje para estudiar, nunca podríamos estar seguros de qué rasgos eran solo parte de ese linaje y cuáles son la salsa secreta de las profundidades marinas”.
La nueva especie puede haber evolucionado a partir de las especies adaptadas al frío del Océano Austral. Este pequeño pez azul abre nuevas preguntas sobre la relación entre la temperatura fría y la adaptación a la alta presión y brinda una nueva comprensión de cómo y cuándo la vida se profundizó.
Referencia de la revista:
- Thomas D. Linley, Mackenzie E. Gerringer et al. Radiación independiente de snailfishes en la zona hadal confirmada por Paraliparis selti sp. nov. (Perciformes: Liparidae) de la Fosa de Atacama, Pacífico SE. Biodiversidad Marina, 2022; 52 (5) DOI: 10.1007/s12526-022-01294-0
