El Hubble de la NASA detectó estrellas jóvenes girando en espiral hacia el centro de un cúmulo masivo de estrellas en la Pequeña Nube de Magallanes. El brazo exterior de la espiral en este enorme vivero estelar de forma extraña llamado NGC 346 puede estar alimentando la formación estelar en un movimiento de gas y estrellas similar a un río.
La composición química de la Pequeña Nube de Magallanes es más sencilla que la de la Vía Láctea. Es similar a las galaxias del universo más joven, donde los elementos más pesados son más escasos. Debido a esto, las estrellas en la Pequeña Nube de Magallanes se calientan más y se quedan sin combustible más rápido que en nuestra Vía Láctea.
Comprender cómo se forman las estrellas en la Pequeña Nube de Magallanes proporciona una nueva perspectiva sobre cómo pudo haber ocurrido un estallido estelar en las primeras etapas de la historia del universo.
El nuevo estudio sugiere que Formación estelar en la Pequeña Nube de Magallanes es similar al de nuestra propia Vía Láctea.
NGC 346 tiene un diámetro de 150 años luz. Tiene una masa de 50,000 soles. Los astrónomos, hasta ahora, estaban desconcertados por su forma intrigante y su rápida tasa de formación estelar. Para revelar el comportamiento de este misterio, utilizaron datos de Telescopio espacial Hubble de la NASA y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral.
La líder del estudio, Elena Sabbi, del Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, dijo: “Las estrellas son las máquinas que esculpen el universo. Sin las estrellas no tendríamos vida, pero no entendemos del todo cómo se forman. Tenemos varios modelos que hacen predicciones y algunas de estas predicciones son contradictorias. Queremos determinar qué regula el proceso de formación de estrellas porque estas son las leyes que también necesitamos para entender lo que vemos en la universo temprano."
Los científicos observaron el movimiento de las estrellas en NGC 346 de dos maneras diferentes:
1. Utilizaron el Hubble para medir los cambios en las posiciones de las estrellas durante 11 años. Las estrellas de esta región se mueven a una velocidad promedio de 2,000 millas por hora, lo que significa que en 11 años se moverán 200 millones de millas.
2. Utilizando el instrumento Explorador Espectroscópico de Unidades Múltiples (MUSE) del VLT terrestre, midieron la velocidad radial, determinando si un objeto se acerca o se aleja de un observador.
Zeidler dijo: “Lo sorprendente es que utilizamos dos métodos completamente diferentes con instalaciones diferentes y llegamos a la misma conclusión, independientemente uno del otro. Con el Hubble podemos ver las estrellas, pero con MUSE también podemos ver el movimiento del gas en la tercera dimensión, lo que confirma la teoría de que todo gira en espiral hacia adentro”.
Sabio dijo, “El archivo Hubble es una mina de oro. Hay tantas regiones interesantes de formación de estrellas que el Hubble ha observado a lo largo de los años. Dado que el Hubble está funcionando tan bien, podemos repetir estas observaciones. Esto realmente puede mejorar nuestra comprensión de la formación estelar”.
Referencia de la revista:
- Peter Zeidler, Elena Sabbi y Antonella Nota. La cinemática de la línea de visión interna de NGC 346: la rotación de la región central. 2022 The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847/1538-4357/ac8004
