En esta nueva imagen infrarroja se revela una gran cantidad de estrellas detrás del tenue resplandor anaranjado de la nebulosa Sh2-54. Ubicada en la constelación de Serpens, esta impresionante guardería estelar ha sido capturada con todo su intrincado detalle utilizando el Telescopio de rastreo astronómico visible e infrarrojo (VISTA), con sede en ESO Observatorio Paranal en Chile.
Cuando los antiguos miraban hacia el cielo nocturno, veían patrones aleatorios en las estrellas. Los griegos, por ejemplo, llamaron Serpens a una de estas "constelaciones" debido a su parecido con una serpiente. Lo que no habrían podido ver es que al final de esta constelación hay una gran cantidad de impresionantes objetos astronómicos. Estas incluyen las nebulosas Águila, Omega y Sh2-54; El último de ellos se revela, bajo una nueva luz, en esta espectacular imagen infrarroja.
nebulosas Son enormes nubes de gas y polvo de las que nacen las estrellas. Los telescopios han permitido a los astrónomos identificar y analizar estos objetos bastante débiles con exquisito detalle. La nebulosa que se muestra aquí, situada a unos 6000 años luz de distancia, se llama oficialmente Sh2-54; el “Sh” hace referencia al astrónomo estadounidense Stewart Sharpless, quien catalogó más de 300 nebulosas en la década de 1950.
A medida que avanza la tecnología utilizada para explorar el Universo, también avanza nuestra comprensión de estos viveros estelares. Uno de estos avances es la capacidad de mirar más allá de la luz que pueden detectar nuestros ojos, como la luz infrarroja. Así como la serpiente, que da nombre a esta nebulosa, desarrolló la capacidad de detectar la luz infrarroja para comprender mejor su entorno, también hemos desarrollado instrumentos infrarrojos para aprender más sobre el Universo.
Mientras que la luz visible es fácilmente absorbida por las nubes de polvo de las nebulosas, la luz infrarroja puede atravesar las gruesas capas de polvo casi sin obstáculos. Por lo tanto, la imagen aquí revela una gran cantidad de estrellas escondidas detrás de velos de polvo. Esto es particularmente útil ya que permite a los científicos estudiar con mucho mayor detalle lo que sucede en las guarderías estelares y así aprender más sobre cómo estrellas .
Créditos:
ESO
Esta imagen fue capturada en luz infrarroja utilizando la sensible cámara de 67 millones de píxeles del telescopio VISTA de ESO en el Observatorio Paranal en Chile. Se tomó como parte de la encuesta VVVX: las variables VISTA en la encuesta Via Láctea eXtended. Este es un proyecto de varios años que ha observado repetidamente una gran parte de la Vía Láctea en longitudes de onda infrarrojas, proporcionando datos clave para comprender la evolución estelar.
