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Una nueva planta de captura de carbono extraerá 36,000 toneladas de CO2 del aire cada año

Marca de tiempo: 29 de junio de 2022 10:00 a.m.
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Hace poco menos de un año, el mayor del mundo captura de aire directo (DAC) planta consiguió en funcionamiento en Islandia Bautizada como Orca por la palabra islandesa para energía, la planta fue construida por una empresa suiza Climeworks en asociación con la empresa islandesa de almacenamiento de carbono carburador. Orca puede capturar unas 4,000 toneladas de carbono al año (a escala, eso equivale a las emisiones anuales de 790 coches).

Ahora Climeworks está construyendo otra instalación que hace que Orca parezca pequeña en comparación. La compañía inició la construcción de su planta Mammoth esta semana. Con una capacidad de captura de CO₂ de 36,000 toneladas al año, Mammoth será casi 10 veces más grande que Orca.

Mientras que Orca tiene 8 contenedores colectores, cada uno del tamaño y la forma de un contenedor de envío estándar, Mammoth tendrá 80. Los contenedores son bloques de ventiladores y filtros que aspiran aire y extraen su CO2, que Carbfix mezcla con agua e inyecta bajo tierra, donde una reacción química lo convierte en roca.

La gran cantidad de energía requerida para este proceso provendrá de Central eléctrica Hellisheiði en el suroeste de Islandia. Situada en una meseta de lava, la instalación es la tercera planta geotérmica más grande del mundo, con una producción de 303 megavatios de electricidad y 400 megavatios de energía térmica.

El uso de energía de DAC, particularmente cuando se considera junto con la cantidad (relativamente minúscula) de CO2 que está capturando, es su mayor inconveniente. Obtener la energía de fuentes renovables ayuda, pero aún no es ilimitado ni gratuito.

Tanto Orca como Mammoth emplean tecnología DAC sólida, que utiliza filtros adsorbentes que se unen químicamente con CO2 (a diferencia de los sistemas líquidos, que pasan aire a través de soluciones químicas para eliminar el CO2). Los filtros deben calentarse y colocarse al vacío para liberar y capturar el CO2 concentrado, que luego debe comprimirse a una presión extremadamente alta.

Según la Agencia Internacional de Energía, actualmente hay 19 plantas DAC en funcionamiento en todo el mundo. Capturan más de 0.01 megatones (10,000 toneladas) de dióxido de carbono al año. Junto con Mammoth, otra planta que supuestamente capturará un millón de toneladas métricas por año de CO2 está programado para comenzar la construcción en Texas en diciembre.

Climeworks fue lanzado por Jan Wurzbacher y Christoph Gebald en 2009 desde ETH Zürich, la principal universidad técnica de Suiza. Desde entonces, Wurzbacher les dijo a CNBC, La tecnología DAC ha mejorado a pasos agigantados. “Comenzamos con miligramos de dióxido de carbono capturados del aire”, dijo. “Luego pasamos de miligramos a gramos, de gramos a kilogramos a toneladas a 1,000 toneladas”. Ese tipo de nivelación en el transcurso de 13 años no es poca cosa.

Sin embargo, para alcanzar sus objetivos futuros, la empresa tendrá mucho trabajo por delante; su objetivo es eliminar millones de toneladas de CO2 por año para 2030 y mil millones por año para 2050.

Mientras tanto, las emisiones globales superaron los 36 mil millones de toneladas el año pasado. 36,000 toneladas (la cantidad de CO2 que capturará la instalación Mammoth) es una fracción insignificante de ese total. ¿Vale la pena el uso de energía, los costos de construcción y mantenimiento y, francamente, el esfuerzo? ¿O la electricidad generada geotérmicamente se utilizaría mejor para impulsar automóviles eléctricos?

Habrá todo tipo de compensaciones y decisiones difíciles que tomar a medida que continuamos lidiando con la crisis climática. Incluso si la automatización y los aumentos en la eficiencia energética reducen el costo de la captura directa de aire, no está claro si será una solución viable. El director ejecutivo de Climeworks, Gebald, es optimista; “Nadie ha construido nunca lo que estamos construyendo en DAC, y somos humildes y realistas de que la forma más segura de tener éxito es ejecutar la tecnología en el mundo real lo más rápido posible”, dijo. dijo. Se espera que la construcción de la planta de Mammoth esté completa en 18 a 24 meses.

Crédito de la imagen: Climeworks

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