Usando mediciones sísmicas, los científicos han encontrado evidencia de un cráter de impacto de asteroide debajo del Océano Atlántico Norte. Según los científicos, este cráter debe haberse formado por el impacto de un asteroide hace unos 66 millones de años. Durante el mismo tiempo que el Asteroide Chicxulub golpeó la Tierra frente a la costa de lo que hoy es Yucatán, México, y acabó con los dinosaurios.
El cráter tiene unos 5 kilómetros de diámetro. Los científicos lo han llamado cráter Nadir. Está enterrado hasta 1,300 pies debajo del lecho marino a unas 250 millas de la costa de Guinea, África occidental.
Los científicos creen que la asteroide que creó el cráter Nadir recién descubierto podría haberse formado por la ruptura de un asteroide padre o por un enjambre de asteroides en ese período de tiempo. Si se confirma, el cráter será uno de los menos de 20 cráteres de impacto marino confirmados en la Tierra.
Los científicos utilizaron simulaciones por computadora para determinar qué tipo de colisión tuvo lugar y cuáles podrían haber sido los efectos. Según las simulaciones, un asteroide de 1,300 pies de ancho que chocó con un cuerpo de agua de entre 1,600 y 2,600 pies de profundidad creó el cráter.
Veronica Bray, científica investigadora del Universidad de Arizona Laboratorio Lunar y Planetario, dijo, “Esto habría generado un tsunami de más de 3,000 pies de altura, así como un terremoto de magnitud superior a 6.5. Aunque es mucho más pequeño que el cataclismo global del impacto de Chicxulub, Nadir habrá contribuido significativamente a la devastación local. Y si hemos encontrado un 'hermano' de Chicxulub, se abre la pregunta: ¿Hay otros?”.
El tamaño estimado del asteroide lo colocaría a la par con el asteroide Bennu, el objeto de la misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA OSIRIS-REx, que dirige la Universidad de Arizona. Según las estimaciones de Bray, el tsunami provocado por la erupción submarina del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en la nación polinesia de Tonga el 15 de enero habría sido unas 1,000 veces más pequeño que la energía liberada por el impacto que creó el Nadir. cráter.
bray dijo, "Estas son simulaciones preliminares y deben refinarse cuando obtengamos más datos, pero brindan nuevos conocimientos importantes sobre las posibles profundidades del océano en esta área en el momento del impacto".
Uisdean Nicholson, geólogo de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, descubrió el cráter por casualidad mientras examinaba los datos de reflexión sísmica del lecho marino durante un proyecto de investigación dedicado a la expansión del fondo marino, el proceso geológico que provocó la separación de los continentes africano y americano. abriendo así la Océano Atlántico.
“He interpretado muchos datos sísmicos en mi tiempo, pero nunca había visto nada como esto. En lugar de las secuencias sedimentarias planas que esperaba en la meseta, encontré una depresión de 8.5 kilómetros bajo el lecho marino, con características muy inusuales. Tiene características particulares que apuntan a un cráter de impacto de meteorito. Tiene un borde elevado y un levantamiento central prominente, consistente para grandes cráteres de impacto”.
“También tiene lo que parece material eyectado fuera del cráter, con depósitos sedimentarios muy caóticos que se extienden por decenas de kilómetros fuera del cráter. Las características simplemente no son consistentes con otros procesos de formación de cráteres como la extracción de sal o el colapso de un volcán”.
El coautor del estudio, Sean Gulick, experto en impacto de la Universidad de Texas en Austin, dijo, “El cráter Nadir es un descubrimiento fascinante de un segundo impacto cercano a la extinción del Cretácico-Paleógeno. Si bien es mucho más pequeño que la extinción que causó el impactador de Chicxulub, su existencia misma nos obliga a investigar la posibilidad de un grupo de impacto en el último Cretácico”.
“Si bien los datos sísmicos indican que los sedimentos impactados por el asteroide se corresponden con el límite Cretácico-Paleógeno, una capa sedimentaria que marca el final del período Cretácico y la última ocurrencia conocida de los dinosaurios – existe cierta incertidumbre sobre el momento preciso del impacto, limitada por la resolución de los datos”.
“A pesar de 4 mil millones de años de impactadores golpeando la Tierra, solo se han descubierto 200. Por lo tanto, es una noticia emocionante cada vez que se descubre un nuevo impacto potencial, especialmente en el entorno marino difícil de explorar”.
Referencia de la revista:
- Uisdean Michelson et al. El cráter Nadir en alta mar en África occidental: una estructura de impacto candidata del Cretácico-Paleógeno. Science Advances. 17 de agosto de 2022. Vol 8, Número 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
